El equipo de baloncesto masculino Kentucky Wildcats 2014-15 representó a la Universidad de Kentucky en la temporada de baloncesto universitario 2014-15 . El equipo jugó sus partidos en casa en Lexington, Kentucky , Estados Unidos por 39ª temporada consecutiva en el Rupp Arena , con una capacidad para 23.500 personas. El equipo estaba dirigido por el entrenador en jefe de sexto año John Calipari . El equipo fue semifinalista nacional en el torneo de la NCAA y compitió en la 17ª Final Four de la escuela. Fue la cuarta aparición de Calipari en la Final Four en Kentucky. El equipo terminó la temporada regular con un récord perfecto de 31-0, el mejor comienzo en la historia de la escuela. Durante seis años, habían sido el último equipo invicto en participar en el torneo de la NCAA hasta Gonzaga en 2021. [1] Sus 38 victorias están empatadas con el equipo de Kentucky de 2012 como la mayor cantidad en la historia de la División I masculina. [2] Su récord de 38-1 (porcentaje de victorias de .974) es el mejor de un equipo que no terminó invicto.
Luego de terminar como Subcampeón Nacional en el torneo de la NCAA 2014 , las expectativas para este equipo eran altas. El equipo, sin embargo, se quedaría sin algunos de sus mejores jugadores del equipo 2013-14, incluido el ala-pívot titular Julius Randle [3] [4] y el alero titular James Young , [5] [6], quienes fueron draft de primera ronda. opciones en el draft de la NBA de 2014 . Regresaron el armador titular Andrew Harrison , [7] el escolta titular Aaron Harrison , [7] y el centro titular Dakari Johnson . [8] Los ex McDonald's All-Americans Marcus Lee [9] y Alex Poythress [10] también regresaron a la escuela. Willie Cauley-Stein optó por regresar a la escuela después de su lesión en la pierna en el torneo de la NCAA de 2014. [11] John Calipari una vez más produjo otra clase de reclutamiento superior que fue destacada por Karl-Anthony Towns .
Los Wildcats fueron liderados por los All-Americans del Consenso de 2015, Cauley-Stein y Towns.
En noviembre, Kentucky contrató a otra importante promoción de reclutamiento. John Calipari anunció cuatro jugadores para su generación de 2014 durante el período de firmas anticipadas el 14 de noviembre. Trey Lyles (Indianápolis), Karl-Anthony Towns (Metuchen, Nueva Jersey), Devin Booker (Grand Rapids, Michigan) y Tyler Ulis (Chicago Heights, Illinois) todos firmaron cartas de intención nacionales para jugar baloncesto en la Universidad de Kentucky, a partir de la temporada 2014-15. [12]
Karl-Anthony Towns fue el primer compromiso de la clase cuando se comprometió verbalmente el 4 de diciembre de 2012. [13] Fue nombrado Jugador Nacional Gatorade del Año en 2014. [14] Jugó para la Selección Nacional de República Dominicana en 2012 y 2013 que fueron entrenados por John Calipari y el asistente de Kentucky, Orlando Antigua . [15] Fue clasificado en el puesto número 6 en general por ESPN y en el puesto 11 por Rivals y Scout.
Tyler Ulis fue el segundo compromiso de la clase cuando se comprometió verbalmente el 13 de septiembre de 2013. [16] Se comprometió con Kentucky brevemente después de que le ofrecieran una beca. Kentucky acababa de fallar en su objetivo principal, Emmanuel Mudiay , cuando se comprometió con SMU el 24 de agosto de 2013. [17] Sin embargo, Ulis ascendió rápidamente en el ranking de reclutamiento, terminando en el puesto 20 en general según Scout, en el puesto 21 en general según Scout. Rivales y el puesto 25 en general por ESPN. Eligió Kentucky sobre Iowa , Michigan State y Southern Cal . [dieciséis]
Devin Booker fue el tercer compromiso en la clase cuando se comprometió verbalmente el 31 de octubre de 2013. [18] Fue clasificado como el No. 18 en general por ESPN y el No. 29 en general por Scout and Rivals. En su tercer año, Gatorade lo nombró como el mejor jugador de baloncesto de Mississippi. [19] Es hijo del ex gran jugador de Missouri y All-American Melvin Booker . Eligió Kentucky en lugar del alma mater de su padre y Michigan. [18]
Trey Lyles fue el compromiso final de la clase cuando se comprometió verbalmente el 5 de noviembre de 2013. [20] Después de su último año, fue nombrado Indiana Mr. Basketball , donde llevó a su escuela secundaria a un campeonato estatal. [21] Se comprometió con Kentucky sobre sus rivales Indiana y Louisville . Fue calificado como el jugador número 6 en general por ESPN, el número 11 en general por Scout y el número 13 en general por Rivals. [20]
El primer jugador en dar a conocer su decisión fue Cauley-Stein, quien decidió regresar a la escuela el 14 de abril. [11] El 17 de abril Young se declaró elegible para el draft de la NBA de 2014 . [5] [6] Poco después del anuncio de Young, Lee anunció que regresaría para su segunda temporada el 18 de abril. [9] El 22 de abril, Randle también se declaró elegible para el draft. [3] [4] Tras el anuncio de Randle, el 23 de abril Johnson y Poythress anunciaron que regresarían a la escuela. [8] [10] Los gemelos Harrison poco después anunciaron que regresarían para sus temporadas de segundo año el 25 de abril. [7]
Inmediatamente después del torneo de la NCAA de 2014 , los medios comenzaron a hacer las primeras predicciones a pesar de la incertidumbre sobre el estado del draft. Si bien las especulaciones sobre los retornos de Randle y Young siguieron siendo especulaciones, abundaron las proyecciones: 1 CBS Sports , [22] 3 de ESPN , [23] 5 de NBC Sports , [24] 5 de USA Today , [25] 5 de Yahoo! Deportes , [26] y 6 de Bleacher Report . [27] Después de la fecha límite de inscripción al draft de la NBA del 27 de abril, las predicciones revisadas tenían Kentucky: 1 por Bleacher Report , CBS Sports, ESPN, NBC Sports, [28] [29] [30] [31] y 2 por USA Today . [32] Junto con la clasificación proyectada, las líneas de apuestas del torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA 2015 de Las Vegas se abrieron con Kentucky como favorito 5/1 el 29 de abril. [33]
Karl-Anthony Towns, entre varios Wildcats, fue visto por los pronosticadores como un All-American cuando se nombraron los equipos de pretemporada. USA Today lo seleccionó como primer equipo All-American. [34] El Anuario de baloncesto universitario Blue Ribbon seleccionó a Towns como segundo equipo All-American. [35] Bleacher Report , CBS Sports y NBC Sports seleccionaron a Towns como tercer equipo All-American. [36] [37] [38] Aaron Harrison fue seleccionado por Blue Ribbon y Sports Illustrated como segundo equipo All-American. [39] Andrew Harrison fue seleccionado por Athlon Sports como segundo equipo All-American. [40] Willie Cauley-Stein fue seleccionado como tercer equipo All-American por Blue Ribbon . [35]
La encuesta de medios de pretemporada de la Conferencia Sureste se publicó en los Días de Medios de la SEC en octubre, predijo que Kentucky ganaría el campeonato y seleccionó a Aaron Harrison como su Jugador del Año. [41] [42] Aaron Harrison también fue nombrado para el primer equipo All-SEC, mientras que Cauley-Stein, Andrew Harrison, Poythress y Towns fueron nombrados para el segundo equipo All-SEC. [41] [42]
USA Today anunció su encuesta inicial de entrenadores el 18 de octubre con Kentucky clasificado como el número uno en el país. [43] The Associated Press anunció el 31 de octubre que Kentucky ocupó el puesto número 1 para comenzar la temporada en su encuesta inicial de la temporada. [44]
Antes de la temporada regular, Kentucky jugó en una serie de seis juegos en las Bahamas del 10 al 17 de agosto llamada Big Blue Bahamas Tour. [45] Los tres oponentes de la serie estaban formados por clubes y equipos internacionales de la República Dominicana , Francia y Puerto Rico . Los juegos se jugaron en el Gimnasio Nacional Kendal GL Isaacs en Nassau, Bahamas . La universidad gastó un total de $792,845.68 en el viaje que incluyó vuelos, alojamiento, comidas y juegos. [46]
Las entradas para Big Blue Madness, la versión de Midnight Madness de Kentucky , salieron a la venta y se agotaron el 20 de septiembre .
Big Blue Madness tuvo lugar el 18 de octubre. El evento hizo debutar al equipo para la temporada 2014-15. Incluyó presentaciones de jugadores, un discurso de Calipari y una práctica de práctica. [48]
La práctica blanquiazul fue el primer partido en vivo del equipo. Ocurrió en Rupp Arena el 27 de octubre. Andrew Harrison anotó 19 puntos, añadió 18 y el equipo azul dominó al blanco 94–66. [49]
La temporada comenzó oficialmente el 14 de noviembre con una victoria de 85 a 45 sobre Grand Canyon en el primer juego del Cawood Ledford Classic en Rupp Arena . [50] [51] Willie Cauley-Stein añadió 12 puntos, Dakari Johnson tuvo 13 rebotes y 10 puntos y Trey Lyles tuvo 14 puntos. [50] [51] Dos días después, el 16 de noviembre, Kentucky derrotó a Buffalo 71 a 52 en el segundo juego del Cawood Ledford Classic en Rupp Arena. [52] [53] Buffalo lideraba por 5 en el entretiempo, pero Kentucky usó una carrera de 9 a 0 para comenzar la segunda mitad para recuperar la ventaja. [52] [53] Dos noches después, Kentucky viajó a Indianápolis para enfrentarse al No. 5 Kansas en el Champions Classic anual . Kentucky derrotó a Kansas 72 a 40, que fue el número más bajo de puntos anotados por Kansas desde 1962. [54] [55] La defensa de Kentucky fue sofocante ya que limitó a Kansas al 19,6 por ciento desde el campo y bloqueó 11 de los tiros de Kansas. [54] [55] Tres noches después, Kentucky derrotó a la Universidad de Boston 89 a 65 en Rupp Arena. [56] [57] Aaron Harrison anotó 19 puntos, Devin Booker agregó 15 y Kentucky, el mejor clasificado, disparó al 59 por ciento desde el campo. [56] [57] Dos noches después, Kentucky derrotó a Montana State 86 a 28 en el tercer juego del Cawood Ledford Classic en Rupp Arena. [58] [59] Kentucky abrió la segunda mitad con una racha de 26 a 0, y los 28 puntos de Montana State son la menor cantidad para un oponente del Reino Unido desde que comenzó la era del reloj de tiro en 1985-86. [58] [59] Dos noches después, Kentucky derrotó a UT-Arlington 92 a 44 en el juego final del Cawood Ledford Classic. [60] [61] Kentucky ganó juegos consecutivos por al menos 48 puntos (58 puntos contra Montana State y 48 puntos contra UT Arlington) por primera vez desde 1954. [60] [61] Después de un descanso de cinco días, Kentucky derrotó a Providence 58 a 38 en Rupp Arena. [62] [63] Kentucky terminó noviembre en el puesto número 1 en las encuestas de AP y USA Today y con un récord de 7-0.
El 5 de diciembre, Kentucky derrotó al No. 6 Texas 63 a 51 en un juego Big 12/SEC Challenge en Rupp Arena. [64] [65] El juego estaba empatado en el medio tiempo hasta que Kentucky superó a los Longhorns 18 a 2 en las primeras 8:40 de la segunda mitad para poner el marcador 44 a 28. Cauley-Stein totalizó 21 puntos y una temporada, el máximo de su carrera. -12 rebotes, su primer doble-doble de la temporada. [64] [65] Dos noches después, Kentucky derrotó a Eastern Kentucky 82 a 49 en Rupp Arena. [66] [67] La única emoción del juego llegó tarde cuando Aaron Harrison hizo la primera canasta de 3 puntos de Kentucky con unos minutos restantes. La marca de Harrison extendió la racha de 908 juegos de Kentucky de anotar al menos un triple. [66] El entrenador del este de Kentucky, Jeff Neubauer, proclamó después del partido que su equipo estaba "... custodiado por el mejor equipo defensivo de la era moderna del baloncesto universitario...". [68] Tres noches después, Kentucky derrotó a Columbia 56 a 46 en Rupp Arena. [69] [70] Columbia abrió el juego con una ventaja de 11 a 0 y no cedió la ventaja hasta la segunda mitad. Después de los primeros cuatro minutos, Kentucky terminó el juego con una racha de 56 a 35. [69] [70] Tres días después, Kentucky renovó su rivalidad con Carolina del Norte en Rupp Arena, derrotando a los Tar Heels 84 a 70. [71] [72] Dos días antes del juego, Poythress sufrió una lesión en la rodilla que lo obligaría a perderse el resto de la temporada. [73] Los jugadores mostraron su apoyo a su compañero lesionado vistiendo camisetas azules con el mensaje "Roar for 22" durante los calentamientos. [71] Lyles consiguió el primer inicio de su carrera en su ausencia y anotó 9 puntos. [71] [72] Después de una semana libre, Kentucky viajó a Chicago para jugar contra UCLA en el CBS Sports Classic inaugural . Kentucky derrotó a los Bruins de manera dominante, 83 a 44. [74] [75] Los Wildcats lideraban 24 a 0 antes de que UCLA anotara su primer punto con 12 minutos restantes en la primera mitad. [74] Kentucky lideraba 41 a 7 en el entretiempo. Fue el total de puntos más bajo en una mitad para UCLA y el menor para un oponente de Kentucky desde diciembre de 1943. [74] Después del partido de UCLA, el equipo se tomó una semana libre para las vacaciones. A su regreso viajaron al KFC Yum! Centro para su primera prueba de ruta de la temporada contra su rival local No. 4 Louisville. Ulis tuvo un juego de su carrera, anotando 14 puntos, la mejor marca de su carrera, desde la banca para derrotar a los Cards 58 a 50. Esta fue la séptima victoria de Kentucky en ocho juegos contra Louisville con Calipari como entrenador en jefe. [76] [77]
Kentucky abrió la parte de la SEC de su calendario el 6 de enero en casa contra Ole Miss . Después de parecer dominantes en noviembre y diciembre, los Rebels llevaron a los Cats al límite. El Reino Unido necesitaba tiempo extra para sobrevivir a Ole Miss 89 a 86. Sin inmutarse por estar detrás de Kentucky 12 a 0 y 18 a 5, Emmanuel Moody de Ole Miss ayudó a los Rebels a reagruparse para montar rachas de 10 a 0 y 7 a 0 para acercarse a 23 a 22 antes. finalmente tomó una ventaja de 30 a 26 con 7:01 restantes en la mitad. Los Rebels lideraban 38 a 36 en el descanso con un 50 por ciento de tiros antes de que Kentucky abriera la segunda mitad con un ataque que los puso hasta a seis antes de que Mississippi contraatacara. El guardia de los Wildcats, Aaron Harrison, frustró la búsqueda de los Rebels al anotar 26 puntos, incluidos dos grandes tiros libres con 1:29 restantes en el tiempo extra para poner a Kentucky adelante para quedarse. [78] [79] Después del susto que Ole Miss puso en Kentucky, se recuperaron el 10 de enero en Texas A&M detrás de los 18 puntos de Booker para una victoria de 70 a 64 en doble tiempo extra. Los Aggies se recuperaron en los minutos finales para empatar el partido en el tiempo reglamentario. Lyles anotó dos tiros libres faltando seis segundos en el primer tiempo extra para Kentucky, y Texas A&M se tomó su tiempo antes de fallar un triple largo al sonar la chicharra. Abajo 66 a 63, Kourtney Roberson de Texas A&M acertó uno de dos tiros libres antes de que Lyles perdió el balón y les devolvió el balón a los Aggies faltando 26,9 segundos. Danuel House de A&M falló un triple faltando 16 segundos y Johnson de Kentucky anotó dos tiros libres para sellar el juego. [80] [81] Kentucky regresó a casa el 13 de enero para derrotar a Missouri 86 a 37. Aaron Harrison anotó 16 puntos, incluidos cinco triples, para llevar a Kentucky a su primera victoria en la SEC en el tiempo reglamentario. Cauley-Stein agregó 13 puntos y Towns 12 puntos con 10 rebotes mientras Kentucky disparó al 48 por ciento desde el campo. Los Wildcats también mantuvieron a Missouri en un 27 por ciento, el mínimo de la temporada, y superaron en rebotes a los Tigres 46 a 27, incluidos 30 rebotes defensivos. [82] [83] El 17 de enero, Kentucky viajó a Tuscaloosa para derrotar a Alabama 70 a 48. Kentucky utilizó dos grandes carreras para tomar una ventaja de 35 a 17 en el medio tiempo. Alabama redujo la ventaja a la mitad con una racha de 13-4 saliendo del vestuario, cuando los Wildcats fallaron sus primeros cinco tiros. El repunte duró poco y luego empeoró para el Tide. Los Wildcats recuperaron el control con 10 puntos seguidos en camino a una racha de 16-2 que contó con dos triples de Ulis, uno de Booker y una poderosa volcada de Cauley-Stein. El estudiante de primer año Devin Booker anotó 13 puntos y se mantuvo sólido desde el perímetro. [84] [85] El 20 de enero, Kentucky derrotó a Vanderbilt.65 a 57 en Rupp Arena. Los Wildcats no lideraron por dos dígitos hasta principios de la segunda mitad, y esa ventaja de 45 a 33 duró brevemente mientras los Commodores comenzaron a responder desde el perímetro para mantenerse a su alcance. Cinco triples combinados de Riley LaChance (16 puntos) de Vanderbilt y Matthew Fisher-Davis (13) ayudaron a Vanderbilt a acercarse 58 a 54 con 2:36 por jugarse. Los Commodores nunca se acercaron cuando los Harrison cerraron el camino para los Wildcats. [86] [87] El 24 de enero, Kentucky viajó a Columbia para derrotar a Carolina del Sur 58 a 43. En la temporada anterior, Kentucky perdió 72 a 67 en este mismo piso solo unas semanas antes de su carrera hacia el juego del Campeonato Nacional. Sin embargo, los Wildcats levantaron la defensa para asegurarse de que eso no sucediera esta vez después de que Sindarius Thornwell de Carolina del Sur anotara un triple para una ventaja de 24 a 23 para Carolina del Sur con 4:31 restantes que envió a los fanáticos a un frenesí. Ulis comenzó la remontada de Kentucky con un robo y una canasta antes de que Booker hiciera dos tiros de falta y una volcada y los Wildcats se pusieran en camino. Booker anotó siete puntos en la racha de 14 a 0 de Kentucky que abarcó ambas mitades, cerrando la oleada con un triple que puso a los Wildcats adelante 37 a 24 con 18:28 restantes. [88] [89] El 29 de enero, los Wildcats viajaron nuevamente a Columbia , esta vez para derrotar a Missouri 69 a 53. Los Tigres lucieron juego durante la mayor parte de la primera mitad. Aprovechando el tiempo con movimientos nítidos de la pelota, Missouri pudo romper la larga y delgada línea frontal de Kentucky para canastas fáciles. El Keanau Post de Missouri comenzó con una volcada que hizo sonar el aro a los pocos minutos, y un par de volcadas de Ryan Rosburg hicieron que los fanáticos en Mizzou Arena se pusieran de pie. Otra volcada de Jakeenan Gant al final de la mitad permitió a los Tigres acercarse 32 a 25. Los Wildcats lucharon un poco más al comienzo de la segunda mitad, lanzando una serie de tiros en salto feos y fallando un par de tiros al aro. Missouri luchó por tomar ventaja, pero se acercó a 38 a 32 con una canasta de Clark con 14:25 por jugarse. Sin embargo, comenzaron a surgir problemas de faltas, y Namon Wright y Montaque Gill-Caesar de Missouri lograron cada uno su cuarto gol con más de 15 minutos restantes en el juego. Los Wildcats, con más profundidad de calidad, pudieron capitalizar sus ausencias y armar una racha de 10 a 2 para tomar el control. Los gemelos Harrison abrieron el camino. Aaron anotó un tiro en salto y, después de que Andrew hiciera lo mismo, procedió a la línea de faltas en los siguientes cuatro viajes por la cancha. Wright cometió una falta faltando 8:52. Gill-Caesar se le unió menos de un minuto después. Y cuando los Wildcats anotaron esos tiros libres, su ventaja había aumentado a 56 a 36. [90] [91]El 30 de enero, Kentucky se enfrentó a Alabama por segunda vez esta temporada en Rupp Arena, derrotando a Crimson Tide 70 a 55. Towns anotó sus 12 puntos en la primera mitad para poner a Kentucky por delante. Cauley-Stein salió de una mini mala racha con 12 puntos y cuatro rebotes, Booker añadió 11 puntos con tres triples y Aaron Harrison anotó 10. Kentucky rápidamente alcanzó una ventaja de dos dígitos y se posicionó para derrotar a Alabama antes de conformarse. para una ventaja de 37 a 24 al descanso. Kentucky controló la pintura 28 a 14 mientras que su banco dominó el Tide 31 a 8. Kentucky también cometió sólo cinco pérdidas de balón y obligó a Alabama a cometer 13 errores que resultaron en 20 puntos. [92] [93]
El 3 de febrero, Kentucky recibió a Georgia en el Rupp Arena, derrotando a los Bulldogs 69 a 58. Los Bulldogs no contaron con el máximo anotador y reboteador Marcus Thornton, quien estuvo fuera debido a una conmoción cerebral. Andrew Harrison anotó 23 puntos y se combinó con Towns para anotar canastas clave en la recta final que ayudaron a Kentucky a alejarse. La bandeja de Harrison con 3:58 restantes proporcionó una ventaja de 62 a 54 antes de que las canastas de Yante Maten y Nemanja Djurisic de Georgia llevaran a los Bulldogs a 63 a 58 con 2:06 por jugarse. El tiro corto de Towns con 1:33 restantes puso la ventaja a siete, y Tyler Ulis y Harrison agregaron cada uno dos tiros libres en el último minuto para los Wildcats. [94] [95] El 7 de febrero, Kentucky viajó a Gainesville para enfrentarse a su archirrival Florida . Florida arrasó en los tres encuentros de 2014, ganando en Lexington, Gainesville y el torneo SEC . Ambos equipos avanzaron a la Final Four en 2014, pero habían tomado direcciones diferentes en 2015. Florida entró al juego un juego por encima de .500 y tuvo dificultades durante el comienzo del juego de la SEC. Aaron Harrison anotó 23 puntos, Towns agregó 19 y los Wildcats se mantuvieron invictos con una victoria de 68 a 61 sobre los Gators ante una audiencia televisiva nacional en el College GameDay de ESPN . Florida lideraba por nueve en la primera mitad y utilizó una racha de 6 a 0 para ponerse arriba 44 a 42 a mitad de la segunda mitad. Sin embargo, la volcada de Cauley-Stein resultó ser el punto de inflexión. Devon Robinson, de Florida, perdió el balón por un lado y Cauley-Stein fue el beneficiario por el otro. Atrapó un pase en transición cerca de la línea de falta, dio dos pasos y luego lo lanzó sobre Robinson. Recibió una falta en la jugada y anotó el tiro libre para darle a Kentucky la ventaja definitiva. Los tiros libres también fueron enormes en la recta final. Kentucky cerró el juego desde la franja benéfica y terminó 21 de 22 desde allí. [96] [97] El 9 de febrero viajó a Baton Rouge para enfrentarse a LSU.ante otra audiencia televisiva nacional por ESPN. Frustrado por la forma en que estaba jugando su equipo, el entrenador Calipari les dijo que esperaba perder. Casi lo hicieron. Towns se redimió después de recibir una falta técnica por colgarse de la canasta y la ira de su entrenador al conectar un gancho de salto con 1:30 por jugarse y agarrar un rebote ofensivo clave contra LSU en el último minuto para ayudar a Kentucky a mantenerse invicto. derrotando a los Tigres 71 a 69. Calipari explicó que quería asegurarse de que su equipo no perdiera juegos eliminatorios en marzo por faltas sin sentido, por lo que incluso cuando sus asistentes le rogaron que pidiera tiempo muerto, él simplemente observó y se unió al oído. Frenesí resonante en el Pete Maravich Assembly Center con entradas agotadas durante una impresionante racha de 21 a 2 en LSU que dio a los Tigres una ventaja de 66 a 60. Keith Hornsby de LSU tuvo la oportunidad de ganar para LSU en los últimos segundos, pero su triple desequilibrado rebotó en el exterior del aro y Kentucky salió victorioso. [98] [99] El 14 de febrero, Kentucky regresó a Rupp Arena para enfrentarse a Carolina del Sur por segunda vez esta temporada. Después de limitar a Carolina del Sur a un 27 por ciento de tiros de campo en la reunión del mes pasado, Kentucky limitó a los Gamecocks a sólo 13 de 55 tiros de campo (24 por ciento) esta vez. Kentucky tuvo un buen comienzo que puso a Carolina del Sur en un hoyo que se fue profundizando constantemente. Los Wildcats lideraban 26 a 6 con 8:21 restantes en la primera mitad y nunca aflojaron al abrumar a Carolina del Sur en ambos extremos. Estaba 43 a 18 en el medio tiempo, y Kentucky se enfrentó a un equipo de Gamecocks que buscaba aprovechar una victoria de cinco puntos sobre Missouri. [100] [101] El 17 de febrero, Kentucky viajó a Knoxville para enfrentarse a su archirrival Tennessee . Booker anotó 18 puntos y siete rebotes cuando Kentucky recuperó su defensa en la segunda mitad y se alejó para una victoria de 66 a 48 sobre los Volunteers. La victoria estableció un nuevo récord para el programa histórico, ya que obtuvieron 26-0 por primera vez, aunque los Wildcats terminaron la temporada 1953-54 con una marca de 25-0. [102] [103] El 21 de febrero, Kentucky regresó al Rupp Arena para derrotar a Auburn 110 a 75. Towns anotó 19 puntos para liderar a seis jugadores de Kentucky en cifras dobles. Los Wildcats registraron su total de anotaciones más alto desde 2002 en la aplastante victoria sobre los Tigres. La victoria también amplió el mejor comienzo de su historia e igualó la racha ganadora de 27 juegos del equipo de 1995-96, récord escolar. En el entretiempo, Kentucky izó la camiseta número 00 del legendario jugador Tony Delk en las vigas. [104] [105] El 25 de febrero, Kentucky viajó a Starkville para enfrentarse al estado de Mississippi.. Kentucky pareció un poco mortal durante la mayor parte de la primera mitad, dejando que una ventaja de 14 puntos se evaporara a 33 a 27. Ulis anotó un triple justo antes del timbre del medio tiempo para aumentar la ventaja de los Wildcats a 36 a 27. Tuvieron algunos más. Momentos defensivos descuidados a principios de la segunda mitad, que ayudaron a Mississippi State a hacer las cosas interesantes brevemente. El pase de Craig Sword de Mississippi State a un Roquez Johnson completamente abierto condujo a una bandeja fácil, acercando a los Bulldogs a 41 a 37 con 15 minutos restantes. Kentucky respondió con los siguientes seis puntos golpeando la pelota en la pintura y usando su importante ventaja de tamaño para alejarse y llevarse la victoria. Lyles anotó 18 puntos y Kentucky salió victorioso 74 a 56. [106] [107] El 28 de febrero, Kentucky regresó al Rupp Arena para enfrentarse a Arkansas, clasificado a nivel nacional . Los Razorbacks ingresaron al juego en el puesto 16/18 en las encuestas de entrenadores de AP y USA Today. Este fue el primer oponente clasificado desde que derrotaron a Louisville a finales de diciembre. Arkansas también ingresó al juego con una racha de tres victorias consecutivas sobre Kentucky. Los Wildcats tomaron el ritmo desde el principio con un ritmo rápido que derribó a los Razorbacks. Lyles comenzó con una volcada de Towns (ocho puntos, cinco rebotes), quien siguió con una canasta. Aaron Harrison (nueve puntos, siete rebotes) pronto agregó un triple para lograr que un público lleno entrara al juego, y Kentucky tuvo mucho más en una primera mitad enérgica aunque animada por parte de ambos equipos. Arkansas se fue de 0 de 9 desde larga distancia y disparó un 30 por ciento en general mientras fue superado en rebotes 24 a 18 durante 20 minutos mientras Kentucky construía una ventaja de 42 a 26 en el medio tiempo. En un momento de la segunda mitad la ventaja aumentó a 31 puntos. Los Wildcats consiguieron el título de la temporada regular de la Conferencia Sureste al derrotar a los Razorbacks 84 a 67. [108] [109]
El 2 de marzo Kentucky viajó a Atenas para celebrar su segundo encuentro con Georgia. Enfrentando el mayor déficit en la segunda mitad de su temporada perfecta hasta ahora, Kentucky tomó medidas drásticas a la defensiva, logró una racha de 14 a 0 y derrotó a Georgia 72 a 64. Yante Maten de Georgia aprovechó un fallo de su propio tiro en el segundo intento de puso a los Bulldogs arriba 56 a 47 con poco más de 9 minutos restantes. Towns y Aaron Harrison estuvieron enormes en la recta final, combinándose para 12 de los 14 puntos durante la racha decisiva. Towns tuvo siete, incluida una jugada de tres puntos con 2:53 por jugarse que puso a Kentucky adelante para quedarse. Harrison contribuyó con cinco y Cauley-Stein realizó una gran volcada tras un tiro libre fallido para darle a los Wildcats una jugada de cuatro puntos en una posesión. [110] [111] El 7 de marzo, Kentucky regresó al Rupp Arena para enfrentarse a Florida en la noche senior en la final de la temporada regular. Kentucky celebró su hito tras la victoria por 67 a 50 sobre los Gators. Los Wildcats se reunieron en la mitad de la cancha y se pusieron sus camisetas azules con 31-0 Not Done Yet en blanco. Kentucky se convirtió en el primer equipo de una conferencia Power 5 en lograr un récord perfecto durante la temporada regular en más de veinticinco años. [112] [113]
Kentucky ingresó al torneo SEC de 2015 como el mejor clasificado general y adiós hasta los cuartos de final. El torneo SEC tuvo lugar en el Bridgestone Arena de Nashville . El 13 de marzo Kentucky se enfrentó a Florida por tercera vez en la temporada con derecho a pasar a las semifinales del torneo SEC. El día anterior, Florida derrotó a Alabama en la segunda ronda para avanzar a los cuartos de final. Aaron Harrison y Towns anotaron 13 puntos cada uno y Kentucky cerró a Florida en la segunda mitad para alejarse y llevarse una victoria de 64 a 49. La ventaja de altura ayudó a Kentucky a superar en rebotes a Florida 39 a 33, incluida una ventaja ofensiva de 16 a 11 que creó oportunidades adicionales y le valió viajes frecuentes a la línea de tiros libres. Los pueblos también tenían 12 juntas. [114] [115] El 14 de marzo, Kentucky se enfrentó a Auburn en las semifinales del torneo SEC. El día anterior, Auburn derrotó a LSU en tiempo extra. Kentucky se esforzó contra un equipo de Auburn que perdió a dos jugadores en menos de 24 horas. El delantero de Auburn, Jordon Granger, fue suspendido por pelear en la victoria de cuartos de final del viernes sobre LSU, y la escuela anunció justo antes del inicio que el delantero Cinmeon Bowers había sido suspendido por una posible violación de las reglas. Cauley-Stein anotó 18 puntos y Andrew Harrison agregó 15 para ayudar a Kentucky a mejorar a 33-0 en una victoria de 91 a 67 sobre los Tigres y avanzar a la final del torneo de la SEC. La victoria rompió el récord escolar de 32 juegos consecutivos establecidos entre el 5 de diciembre de 1953 y el 8 de enero de 1955. [116] [117] El 15 de marzo, Kentucky se enfrentó a Arkansas en la final del torneo SEC. Los Razorbacks derrotaron a Georgia en las semifinales el día anterior. Cauley-Stein anotó 15 puntos y atrapó 10 rebotes, y Kentucky nunca estuvo atrás para vencer al No. 21 Arkansas 78 a 63 por el título número 28 del torneo SEC del programa. Kentucky anotó los primeros ocho puntos cuando Andrew Harrison anotó dos triples temprano. Arkansas no había ido perdiendo en este torneo, sin embargo, contra Kentucky lo mejor que pudieron hacer los Razorbacks fue empatar el juego cuatro veces y la última a 19 en un triple de Qualls con 7:59 por jugarse. Para cuando los Razorbacks trabajaron el balón contra la pared azul de Kentucky, tuvieron dificultades para acertar los tiros. Tras el 3 de Qualls, no metieron otro tiro de campo en el resto del tiempo. Kentucky anotó siete seguidos como parte de una racha de 16–4 para terminar la mitad con una ventaja de 41 a 25. [116] [118]
Kentucky ingresó al torneo de la NCAA como el puesto número uno en la región del Medio Oeste. [119] [120] Los cuatro primeros clasificados dentro de la región incluyeron Kentucky, Kansas, Notre Dame y Maryland . Las semifinales y finales de la región se llevaron a cabo en Cleveland .
El domingo de selección se anunció que Kentucky jugaría los partidos de su primera ronda en Louisville en el KFC Yum! Centro contra el ganador de un partido de play-in entre Hampton y Manhattan . Hampton derrotó a Manhattan 74 a 64 el 17 de marzo. El 20 de marzo, Kentucky jugó contra Hampton y derrotó a los Piratas 79 a 56. Towns se recuperó de una mini mala racha con 21 puntos y 11 rebotes, Andrew Harrison agregó 14 puntos y los Wildcats llegaron a una victoria en el juego inaugural. [121] [122]
El 20 de marzo, Cincinnati, octavo preclasificado, y Purdue, noveno preclasificado, se enfrentaron en el juego antes de que jugaran Kentucky y Hampton. Los Bearcats superaron a los Boilermakers 66 a 65 en tiempo extra. El 22 de marzo, Cincinnati y Kentucky se reunieron en Louisville para conseguir un lugar en el Sweet 16. Este fue el primer encuentro entre los dos programas desde el torneo de la NCAA de 2005 en el que ganó Kentucky. El juego no fue tan fácil para los Wildcats como lo fue en el juego de la primera ronda contra Hampton. Kentucky disparó apenas un 37 por ciento y fue superado en rebotes 45 a 38, pero siempre pareció tener el control debido a las canastas y rebotes oportunos que Cincinnati no logró conseguir. Los físicos y molestos Bearcats hicieron que los Wildcats trabajaran duro en cada tiro y rebote en una intensa competencia. Sin embargo, los Wildcats tuvieron éxito al hacerle la vida difícil en ambos extremos a Cincinnati, manteniendo a los Bearcats en un 32 por ciento de tiros, incluido solo el 24 por ciento en la segunda mitad. Kentucky bloqueó seis tiros después del medio tiempo y nueve en total, además de capturar rebotes clave. Kentucky sobrevivió al físico de Cincinnati, derrotando a los Bearcats 64 a 51 en el camino hacia el Sweet 16. [123] [124]
El 21 de marzo, Maryland, cuarto preclasificado, se enfrentó a West Virginia, quinto preclasificado . Los Mountaineers derrotaron a los Terrapins 69 a 59 para preparar un enfrentamiento contra Kentucky en el Sweet 16 en Cleveland. Antes del partido del 26 de marzo, el escolta de West Virginia, Daxter Miles Jr., garantizó que los Mountaineers les propinarían a los Wildcats su primera derrota de la temporada, afirmando que los Wildcats tendrían marca de 36-1. [125] El comentario de Miles apareció en el SportsCenter de ESPN antes del juego y generó muchos comentarios antes del juego sobre las posibilidades de los Mountaineers contra los Wildcats. El comentario del jugador de West Virginia sólo animó a los jugadores de Kentucky. En los primeros ocho minutos, Kentucky consiguió una ventaja de 18 a 2. Al hacer que la presión de West Virginia en toda la cancha fuera completamente ineficaz, el Reino Unido cometió solo 10 pérdidas de balón en el juego y disparó un 60,9 por ciento desde el campo para construir una ventaja insuperable de 44 a 18. Los Mountaineers, mientras tanto, estaban desconcertados en la ofensiva. Dispararon un 24,1 por ciento desde el campo durante el partido y en un momento habían acertado sólo 5 de 37 intentos. En total, lograron sólo 0,582 puntos por posesión y sus 39 puntos fueron el mínimo de la temporada. Mientras tanto, el Reino Unido bloqueó siete tiros. Seis jugadores se combinaron para las 13 asistencias del Reino Unido en 24 tiros de campo, mientras que más pases buenos ayudaron a los Cats a realizar 31 intentos de tiros libres, de los cuales acertaron 26. Trey Lyles acertó 6 de 7 intentos desde la línea para marcar el ritmo del Reino Unido. con 14 puntos, mientras que Andrew Harrison anotó nueve de sus 13 puntos en la línea. Kentucky derrotó a West Virginia 78 a 39, empatando el mayor margen de victoria jamás visto en una semifinal regional. [126] [127]
El 26 de marzo, Notre Dame, tercer cabeza de serie, se enfrentó a Wichita State por un lugar en el Elite Eight. Notre Dame derrotó a Wichita State 81 a 70 para preparar un encuentro con Kentucky dos noches después. El 28 de marzo, Kentucky y Notre Dame se enfrentaron por un lugar en la Final Four. En un juego que fue considerado uno de los mejores en la historia de los torneos de la NCAA, Kentucky derrotó a Notre Dame 68 a 66. Kentucky necesitaba que sus jugadores dieran un paso al frente en un gran juego con tanto en juego. Towns fue el más destacado entre los jugadores que dieron un paso al frente cuando más importaba. El delantero de 6 pies 11 pulgadas superó problemas de faltas para anotar nueve de los 25 puntos, la mejor marca de su carrera, en ese tramo final, incluida la canasta que empató el juego en el poste con 1:12 por jugarse. Los 3 grandes llegaron con 3:15 en el reloj. Los Cats, en medio de una recuperación después de estar perdiendo por seis puntos con 6:14 para el final, estaban detrás por solo dos cuando Aaron Harrison se detuvo desde el ala derecha. Con seis segundos restantes en un enfrentamiento de Elite Eight con Notre Dame, Andrew Harrison condujo y le cometió una falta a Demetrius Jackson de Notre Dame. Después de un tiempo muerto solicitado por los Fighting Irish, se adelantó a la línea en un juego 66-66 y anotó dos tiros libres para darle a Kentucky una ventaja de 68 a 66. El margen permaneció intacto cuando Jerian Grant de Notre Dame falló un triple disputado cuando el tiempo expiró. El partido entre Kentucky y Notre Dame fue el partido de baloncesto universitario por cable con mayor audiencia de todos los tiempos. [128] [129] [130]
El 26 de marzo, Wisconsin, primer cabeza de serie, derrotó a Arizona , segundo cabeza de serie, 85 a 78 para un lugar en la Final Four. Esto preparó una revancha entre Kentucky y Wisconsin en la Final Four, esta vez en Indianápolis. El 4 de abril, Kentucky y Wisconsin se enfrentaron por un lugar en el juego del Campeonato Nacional contra Duke . Los Wildcats, que alguna vez estuvieron perdiendo por nueve puntos en la primera mitad y ocho al comienzo de la segunda, estaban listos para liquidar a otro oponente en los minutos finales, esta vez en la Final Four. Con una racha de 8 a 0 y su defensa manteniendo a Wisconsin sin goles durante más de seis minutos, los Cats tomaron una ventaja de 60-56 con menos de cinco minutos para el final. Los Badgers lograron una racha de 8 a 0 que inició Sam Dekker. A continuación, Nigel Hayes empató el juego con un tiro. Fue el último de los 12 rebotes ofensivos y 13 puntos de segunda oportunidad de Wisconsin. La sorpresiva victoria de los Badgers por 71-64 aumentó la sequía de la temporada perfecta a 39 años. [131] [132]
El equipo publicó las siguientes estadísticas: [133]
Willie Cauley-Stein y Karl-Anthony Towns fueron dos de los cuatro jugadores de la SEC (con Jordan Mickey y Bobby Portis ) incluidos en la lista de seguimiento de mitad de temporada de Jugador del Año de Naismith College de 30 hombres . [134] [135] Cauley-Stein y Portis fueron dos de los 15 finalistas del premio John R. Wooden , [136] Devin Booker y Towns fueron nombrados finalistas del premio Wayman Tisdale . [137]
El 17 de noviembre, Lyles fue nombrado estudiante de primer año de la semana por la SEC después de 14 puntos y cuatro rebotes en el debut de su carrera contra Grand Canyon y 12 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias en la victoria sobre Buffalo. [138] El 1 y 8 de diciembre, Towns fue nombrado estudiante de primer año de la semana por la SEC después de promediar 13 puntos, 7,5 rebotes en victorias sobre UT Arlington, Providence, Texas y Eastern Kentucky. [139] [140] El 22 de diciembre, Booker fue nombrado estudiante de primer año de la semana por la SEC después de anotar 19 puntos, el máximo del juego, en la victoria de Kentucky por 83-44 sobre UCLA. [141] El 29 de diciembre, Ulis se convirtió en el cuarto Wildcat en ser nombrado estudiante de primer año de la semana por la SEC después de anotar 14 puntos, el máximo de su carrera, contra Louisville. [142] Un día después, Ulis fue honrado a nivel nacional al ser nombrado Wayman Tisdale Freshman of the Week por la USBWA luego de su actuación contra Louisville. [143]
Cauley-Stein y Towns fueron seleccionados unánimemente por los entrenadores y los medios de comunicación para el primer equipo All-SEC. Devin Booker y Aaron Harrison fueron selecciones del segundo equipo All-SEC por parte de los entrenadores y los medios. Towns fue el estudiante de primer año del año de la SEC , y él, Booker, Lyles y Ulis fueron seleccionados como equipos de primer año por los entrenadores y los medios. Towns se convirtió en el sexto Wildcat consecutivo en ser nombrado estudiante de primer año del año de la SEC (Cousins, Knight, Davis, Noel, Randle). Calipari fue nombrado Entrenador del Año de la SEC por los medios de entrenadores. [144] [145] Cauley-Stein, Andrew Harrison y Aaron Harrison fueron incluidos en el equipo del torneo de la SEC 2015 , y Cauley-Stein fue nombrado MVP del torneo. [146]
Cauley-Stein fue nombrado Jugador del Año del Distrito IV (Kentucky, Tennessee, Mississippi, Alabama, Georgia y Florida), Calipari fue nombrado Entrenador del Año del Distrito IV y Booker, Cauley-Stein, Aaron Harrison y Towns fueron nombrados para el Equipo de todo el Distrito IV por USBWA. [147] Cauley-Stein y Towns figuraron en el primer equipo del Distrito 21 de la División I de la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto , mientras que Booker figuraba en el segundo equipo el 12 de marzo. [148]
Cauley-Stein era un All-American del primer equipo por consenso , y Towns era un All-American del segundo equipo por consenso. Associated Press nombró a Cauley-Stein como All-American del primer equipo y a Towns como All-American del segundo equipo. [149] La USBWA nombró a Cauley-Stein como un All-American del primer equipo. [150] La NABC nombró a Cauley-Stein como All-American del primer equipo y a Towns como All-American del segundo equipo. [151] The Sporting News nombró a Cauley-Stein como un All-American del primer equipo y a Towns como un All-American del tercer equipo. [152] AP , NABC , Naismith y Sporting News también nombraron a Calipari Entrenador Nacional del Año. [153] [154] La NABC nombró a Cauley-Stein su Jugador Defensivo del Año de la NABC . [155]
El 9 de abril Reino Unido celebró una rueda de prensa para todos los jugadores que pretendían declararse para el draft de la NBA de 2015 . Siete jugadores se declararon elegibles para el draft: Booker, Cauley-Stein, los gemelos Harrison (Aaron y Andrew), Johnson, Lyles y Towns. [156] [157] Antes del draft, Towns, Cauley-Stein, Booker y Lyles fueron proyectados como selecciones de lotería. Los gemelos Harrison y Johnson fueron proyectados como selecciones de segunda ronda. [158] Se proyectó que Towns sería la selección general número uno de los Minnesota Timberwolves . [159]
En el draft, Towns fue seleccionado en el puesto número 1 por Minnesota. Lo siguió Cauley-Stein, quien fue a los Sacramento Kings en el puesto número 6; Lyles, quien fue elegido por los Utah Jazz en el puesto 12; y Booker, quien fue elegido número 13 por los Phoenix Suns . En la segunda ronda, los Suns eligieron a Andrew Harrison en el puesto 44 y lo transfirieron a los Grizzlies de Memphis , mientras que Johnson quedó en el puesto 48 en general al Thunder de Oklahoma City . [160] Towns se convirtió en el tercer jugador ( Davis y Wall ) en la historia de Kentucky elegido primero en el draft. [161] Los cuatro jugadores seleccionados en la lotería empataron el récord de más jugadores seleccionados de una escuela en la lotería (Carolina del Norte, 2005). [162]