John Baxter (1756 - 1845?) fue un escritor y platero británico radical que vivió en la parroquia de St Leonards, Shoreditch, durante la década de 1790 y al menos hasta 1817. Es notable su papel como presidente de la London Corresponding Society en 1794 y como uno de los doce acusados durante los Juicios por Traición de 1794. También compiló y publicó ''Una nueva e imparcial historia de Inglaterra'' en 1796.
John Baxter era hijo de Samuel y Elizabeth Baxter, nacido el 17 de agosto de 1756 y bautizado el 5 de septiembre de 1756 en St. Leonard's, Shoreditch . [1] Se casó con Mary Adams el 2 de septiembre de 1776 en la misma iglesia, y generalmente se lo describe como platero. [2] Antes de su participación en la London Corresponding Society , fue expulsado de una reunión de la sacristía en Shoreditch y agredido por dudar "de la existencia de personas que fueran niveladores o que desearan convertir a Inglaterra en una República". [3] "Al ver que no podía resistirse, metió la mano en el bolsillo y sacó muchas de las direcciones de la sociedad, y las arrojó con gran júbilo entre la gente allí presente". [4] Sus agresores lo acusaron de alta traición , pero los magistrados rechazaron el cargo. Luego lo acusaron de difamación , que también fue rechazada, por lo que finalmente fue acusado de causar un motín . No se conocen más detalles del caso, pero uno de los relatos del incidente afirma que Baxter medía "apenas tres pies y medio de altura", por lo que pudo haber sufrido enanismo . [5]
Baxter se convirtió en presidente de la London Corresponding Society tras el arresto de Maurice Margarot en 1793 y su posterior deportación a Botany Bay . Baxter fue descrito entonces como un platero que vivía en la parroquia de St Leonards, Shoreditch . [6] En noviembre de 1793 fue responsable de redactar discursos a "los amigos de la paz y la reforma parlamentaria" y a "Su Majestad" pidiendo el fin de la guerra contra Francia, junto con Thomas Hardy , el secretario. [7]
En junio de 1794 fue arrestado y acusado de alta traición durante los Juicios por Traición de 1794. Uno de los testigos de la acusación en el juicio de Thomas Hardy afirmó que Baxter había dicho "no hay un solo hombre en la Sociedad que crea que una reforma parlamentaria es todo lo que queremos; y sin recurrir a las medidas sanguinarias de la Revolución Francesa, puede lograrse en unas pocas horas. No quería que el Rey ni ningún miembro de la Familia Real fueran asesinados. Pueden ser enviados a Hannover; pero en ese momento inevitablemente debe derramarse algo de sangre, a causa de los insultos ofrecidos al pueblo, que la naturaleza humana no podría soportar". [8] Sin embargo, tras las absoluciones de Hardy, John Horne Tooke y John Thelwall , las autoridades no tomaron ninguna medida adicional y fue liberado en diciembre. [9] Durante el período de su encarcelamiento, la esposa de Baxter recibió varios pagos de la Sociedad Correspondiente de Londres. [10]
En marzo de 1795, el librero Joseph Burks y Baxter se separaron de la London Corresponding Society para formar "Los Amigos de la Libertad", de la que Baxter se convirtió en presidente. [11] Williams sugiere que el nuevo grupo era "probablemente más anarquista" que el resto de la London Corresponding Society, pero Goodwin lo cuestiona argumentando que Baxter adoptó "una actitud realista en lugar de revolucionaria". [12]
En noviembre de 1795, Baxter dio y luego publicó una conferencia titulada Resistencia a la opresión, el derecho constitucional de los británicos afirmado , donde atribuyó gran parte de la angustia actual entre los pobres al "orgullo y lujo de los grandes", pero dejó en claro que no estaba defendiendo "la oposición de la Fuerza a la Fuerza". [13]
En febrero de 1796, Baxter hizo circular propuestas para una nueva e imparcial historia de Inglaterra escrita por él y «ayudado por varios caballeros, distinguidos amigos de la libertad y de una reforma parlamentaria». La obra estaba dedicada a la London Corresponding Society, «a las numerosas sociedades políticas de Gran Bretaña y al pueblo en general». [14] Se publicó en partes semanales durante 1796 y principios de 1797. [15] Esta obra pretendía ser un antídoto a la historia de David Hume , para proporcionar a los ingleses «un recuerdo perpetuo de sus derechos y privilegios». Los motivos de Baxter para la publicación se exponen en su prefacio. «Estamos más convencidos de la conveniencia y absoluta necesidad de una empresa de este tipo en este momento, porque hemos visto a personas con autoridad haciendo incursiones considerables en las libertades del pueblo, y bajo acusaciones falsas o frívolas encerrando a hombres en prisión y atentando contra sus vidas, porque tenían la virtud suficiente para oponerse a sus medidas arbitrarias». [16]
Los primeros treinta y tres números (hasta 1689) fueron en gran parte un compendio y plagio de Hume, aunque con interpretaciones revisadas de ciertos eventos políticos clave como la Carta Magna o la Revolución Gloriosa . Los 17 números restantes, que cubren los períodos de la supremacía Whig , la Revolución Americana y la Revolución Francesa, fueron el trabajo propio de Baxter y sus colaboradores y actualizaron la historia. Baxter ha sido criticado por no reconocer la gran contribución de Hume en su prefacio, y solo mencionarlo en el texto para criticar sus interpretaciones. [17] Sin embargo, Thomas Jefferson intentó sin éxito persuadir a los editores estadounidenses para que reimprimieran el trabajo de Baxter como una alternativa " republicana " a la historia " Tory " de Hume para su uso en las universidades estadounidenses. [18]
Durante los veinte años siguientes, el nombre de Baxter aparece entre otros radicales de Londres en diversos registros oficiales e informes de espías del gobierno. Así, en 1798 fue miembro de una sociedad de debates y en 1799 fue arrestado junto con miembros de los Irlandeses Unidos durante una redada en el bar 'Nags Head'. [19] Se le recuerda por haber asistido al funeral de Margarot en 1815 y al año siguiente apareció en la hoja de sátira ''The polemical float'', donde se le dio el apodo de 'Inexpugnable'. [20] En 1817 participó en la organización de grupos de debate político en el bar Mulberry Tree. [21] Fue, tal vez, el John Baxter que murió en Shoreditch durante el último trimestre de 1845. [22]