John Atkins (1685-1757) fue un cirujano naval y escritor inglés. [1]
Atkins recibió su educación profesional como aprendiz de cirujano e inmediatamente entró en la marina. Registra las heridas que trató en la victoria de Sir George Rooke frente a Málaga en 1704. En 1707 participó en algunas pequeñas acciones con los franceses en el Canal de la Mancha y en 1711 sirvió en el buque de guerra HMS Lion en la batalla de la bahía de Vigo . El barco estaba comandado por el capitán Galfridus Walpole , cuyo brazo derecho resultó gravemente herido. Atkins se lo cortó por encima del codo y se sentó dos noches enteras con el paciente después, "suponiendo que una ternura y un respeto atraerían su buena opinión y, en consecuencia, su interés". Esta atención interesada no obtuvo su objetivo, ya que el capitán Galfridus no dio las gracias por ello, siendo, como Atkins observa amargamente, "lo contrario de su hermano ( Sir Robert ), amante de la tacañería en todos los trabajos" (Navy Surgeon, 137).
En febrero de 1721, Atkins zarpó de Spithead rumbo a la costa de Guinea con el Swallow y el Weymouth , enviados para acabar con la piratería en la costa occidental de África. Visitaron Sierra Leona , Wydah , Gaboon , Elmina y capturaron en el cabo López a 270 piratas y 10.000 libras de oro en polvo. Cuando los piratas fueron juzgados, Atkins fue nombrado oficial de registro y se queja de que por veintiséis duros días de trabajo sólo recibió la misma cantidad de libras.
Tres o cuatro tripulantes murieron cada día durante seis semanas, y el cirujano se convirtió en sobrecargo por falta de otro superviviente apto para el cargo. Navegaron hacia Brasil y las Indias Occidentales , donde en Port Royal un huracán se llevó los mástiles. En abril de 1723 los barcos regresaron a Inglaterra y fueron pagados. Atkins no tuvo éxito en conseguir otro barco y se dedicó a escribir libros.
Atkins publicó dos libros, ambos con más de una edición. El primero fue el 'Navy Surgeon' (1732). Es un tratado general sobre cirugía, con comentarios sobre fuentes minerales, datos empíricos, amuletos y enfermerías. Muestra que el autor era un médico observador pero algo prejuicioso. Los casos están claramente relacionados y constituyen la mejor parte del libro. Se citan muchos libros de cirugía y suficientes de otros libros para demostrar que Atkins era un lector muy amplio. Conocía a Horace , Juvenal , Pope y Milton, y también admiraba a Stephen Duck . Este libro apareció en una forma más corta como 'A Treatise on the following Chirurgical Subjects', etc., sin fecha.
Atkins fue uno de los primeros científicos que propuso la teoría poligenista de los orígenes humanos. En su libro Un viaje a Guinea (1723) dijo: "Estoy convencido de que las razas blanca y negra provienen de padres de diferente color". [2]
En 1735 publicó Un viaje a Guinea, Brasil y las Indias Occidentales. [3] En él describe el viaje del Swallow y el Weymouth, el tráfico de esclavos y la historia natural de la Costa de Oro . Describe al manatí con precisión y cuenta mucho sobre el culto fetichista . Muestra que no había evidencia de un canibalismo generalizado en ninguna tribu, pero menciona cómo el capitán de un barco negrero hizo que un africano esclavizado comiera el hígado de otro como castigo. Una edición del 'Navy Surgeon' de 1742 contiene varias adiciones.
. Diccionario de biografías nacionales . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.