Ouidah ( en inglés: / ˈw iː d ə / ; en francés: [ wi.da] ) o Whydah ( / ˈhw ɪ d ə , - ɔː / ; Ouidah , Juida y Juda por los franceses; [2] [3] Ajudá por los portugueses; [4] y Fida por los holandeses), y conocida localmente como Glexwe , antiguamente el puerto principal del Reino de Whydah , es una ciudad en la costa de la República de Benín . La comuna cubre un área de 364 km² ( 141 millas cuadradas) y en 2002 tenía una población de 76.555 personas. [5]
Según la tradición local, Kpassa fundó la ciudad. [6] Esto probablemente ocurrió hacia finales del siglo XVI. [7] La ciudad era conocida originalmente como Glēxwé , literalmente 'Granja', y era parte del Reino de Whydah.
El papel de Ouidah en el comercio internacional aumentó cuando la Royal African Company (RAC) construyó allí un fuerte en 1650. [8]
Las tropas de Whydah se abrieron paso hacia el interior de África, capturando a millones de personas a través de guerras y vendiéndolas a traficantes de esclavos europeos y árabes . [9] En 1716, el Reino de Whydah se había convertido en el segundo puerto de esclavos más grande en el comercio triangular , como lo señaló la tripulación del barco de esclavos Whydah Gally cuando llegó para comprar 500 esclavos al rey Haffon para venderlos en Jamaica .
El reino fue gobernado por el rey Haffon, quien recibió su corona de coronación como regalo de Portugal, hasta que, en 1727, el reino de Whydah fue capturado por las fuerzas del rey Agaja de Dahomey . [10] El 19 de marzo de 1727, The Boston News-Letter publicó este informe:
¿POR QUÉ EN ÁFRICA? A principios de este mes, Agaja, el rey de Dahomey, descendió inesperadamente con un ejército y pronto se apoderó de este lugar y del país adyacente a Allada ; la desolación que siguió fue tan grande que es imposible de describir. La fábrica de Saber, una vez ciudad del rey y sede del comercio, fue incendiada, y en ella se quemó una gran cantidad de mercancías. Cuarenta europeos fueron llevados cautivos al campamento del rey de Dahomey en Ardrah, pero después de haber estado detenidos unos 14 días, siete de ellos fueron liberados y ahora están regresando aquí; dieron un triste relato del tratamiento que recibieron. ¡Este país, que era el más agradable de todos estos lugares, ahora está devastado por el fuego y la espada y se ha convertido en un desierto!
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En 1860, Whydah fue el puerto que envió el último envío registrado de esclavos a los Estados Unidos , a pesar de que ese país había prohibido el comercio transatlántico de esclavos en 1808. Este envío ilegal estaba a bordo del Clotilda y se dirigía a Mobile, Alabama . [11] El último envío de esclavos a la Cuba española ocurrió tan tarde como en 1873. [12]
Francia capturó la ciudad en 1894, cuando la ciudad había declinado debido a la ilegalización del comercio de esclavos. [10] En el período de 1946-1949, las estimaciones del gobierno francés cifraron la población de Ouidah en aproximadamente 14.600 habitantes. Para entonces, tenía un ferrocarril. Era un centro de producción y comercio de palmiste, aceite de palma , copra , café, mandioca, frijoles, tomates y cebollas. También era un centro del comercio de pescado y la fabricación de aceite vegetal. Tenía lugares de culto católicos, protestantes y musulmanes. [13]
La participación europea en África Occidental fue diferente en la Costa de los Esclavos y en la Costa de Oro. A diferencia de los grandes fuertes de la Costa de Oro, el Fuerte de William en Ouidah (antigua Costa de los Esclavos) se erigió como testimonio del tráfico de esclavos. [14] [15]
Hoy en día, Ouidah es una zona económicamente periférica y el "turismo cultural" basado en el comercio de esclavos tiene menos éxito. A diferencia de los verdaderos puertos, Ouidah se encontraba en el interior. Los esclavos y las mercancías se transportaban a lo largo de la "ruta de los esclavos" hasta la playa para embarcarlos. [16] [17] Los barcos no podían acercarse debido a los bancos de arena y utilizaban canoas para comunicarse (algo común tanto en la Costa de los Esclavos como en la Costa de Oro).
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El Fuerte de São João Baptista de Ajudá (en español Fuerte de San Juan Bautista de Ouidah ) es una pequeña fortaleza construida por los portugueses en Ouidah en la costa de Dahomey (originalmente Ajudá , de Hweda , en la costa atlántica del moderno Benín ), a la que llegaron los portugueses en 1580, tras lo cual creció en torno al tráfico de esclavos , por el que ya era famosa la Costa de los Esclavos . En 1680 se autorizó al gobernador portugués de Santo Tomé y Príncipe a erigir un fuerte pero no se hizo nada y fue recién en 1721 cuando se inició la construcción del fuerte, que recibió el nombre de Fuerte de São João Baptista de Ajudá . El fuerte, construido en tierras cedidas a Portugal por el rey Haffon de Whydah, permaneció bajo control portugués desde 1721 hasta 1961.
La importancia de Ouidah surgió del hecho de que varias potencias europeas (francesas, portuguesas, inglesas) compitieron por la influencia, lo que debilitó su autoridad general. [18] [19] [20] La presencia británica alcanzó su punto máximo en el auge del comercio de esclavos (década de 1680-1710) antes de cambiar de enfoque. [21] La década de 1830 vio un cambio hacia el aceite de palma, dominado por empresas francesas. Esto coincidió con el declive de Ouidah en comparación con el mejor acceso al puerto de Cotonú que consolidó el dominio colonial francés. [16]
El Fuerte de Guillermo comenzó como un modesto puesto comercial inglés a finales del siglo XVII, llamado así en honor al rey Guillermo III y fortificado inicialmente durante su reinado (1689-1702). [22] La presencia inglesa en Ouidah es anterior al fuerte, y la Royal African Company sufrió reveses iniciales antes de conseguir una fábrica permanente en 1684, [23] [24] con armas que a menudo solo se usaban para salvas. [25]
Las primeras fortificaciones, construidas con barro y paja, eran sencillas y probablemente los cañones se utilizaban para hacer señales más que para combatir. [26] [27] Las tensiones con la fábrica francesa culminaron en un intercambio de disparos en 1692, lo que llevó a los ingleses a construir fortificaciones adecuadas. Los documentos históricos describen posteriormente el fuerte como un importante centro de comercio de esclavos. [28] [29]
A pesar de haber sido abandonado por los británicos en 1812, [30] el fuerte tenía una población sorprendentemente grande. Los británicos intentaron volver a ocuparlo con un viceconsulado, pero encontraron dificultades. [31] Los misioneros de la Sociedad Misionera Metodista Wesleyana Inglesa se instalaron allí durante un tiempo e incluso construyeron una capilla. [32] El fuerte luego regresó a la esfera comercial, con varias compañías comerciales controlándolo. [33] [34] [35] Curiosamente, incluso estuvo bajo control francés durante la Primera Guerra Mundial. [36] El área local alrededor del fuerte todavía refleja su pasado británico con nombres como "El Fuerte Inglés" y una tienda que lleva el nombre del último residente británico. [37]
A diferencia de sus homólogos de la Costa de Oro, los fuertes europeos de Ouidah, incluido el Fuerte William, carecían de autoridad real. No podían competir militarmente con los gobernantes locales y se sometieron a ellos, primero en Hueda y luego en Dahomey. [38] Esto era muy diferente de los fuertes de la Costa de Oro, como el Castillo de Cape Coast, que finalmente se convirtieron en colonias completas. En el Fuerte William, abandonado por los británicos en 1812, la reconstrucción francesa se basó en la empresa privada en lugar de la intervención del gobierno [39] ).
La diferencia clave era la autoridad legal. Los fuertes europeos, incluso los grandes, no eran entidades soberanas en África occidental. Permanecían bajo control africano, actuando esencialmente como "inquilinos" con poderes limitados, pagando renta a los gobernantes locales. [40] [41] [42] La presencia europea en Ouidah, particularmente en el Fuerte de William, era particularmente débil. Los dahomianos veían a los gobernadores europeos como parte de su propio sistema, no como gobernantes independientes. Esto se refleja en la expectativa del rey de que asistieran a las fiestas y en la forma en que eran tratados al morir, que reflejaba a los funcionarios dahomianos. [43] [44]
Los fuertes europeos de Ouidah, especialmente el Fuerte William, con sus extensos registros, ofrecen una perspectiva única de la vida social y económica de la ciudad. Estos registros documentan las interacciones con la comunidad local, en particular con los empleados del fuerte (tanto los africanos esclavizados como los libres) y con los que prestaban diversos servicios. El propio Fuerte William funcionaba como centro comercial, que dependía de la moneda local y de proveedores externos. Los historiadores pueden utilizar estos registros, incluidos los salarios y los precios, para rastrear las tendencias económicas dentro de Ouidah. [45]
A pesar de la influencia europea, el Fuerte William dependía en gran medida de la mano de obra africana. La población que rodeaba el fuerte, Sogbadji, reflejaba la diversa mezcla étnica de Ouidah. Los africanos esclavizados a menudo provenían de regiones lejanas, lo que hacía menos probables los intentos de fuga, mientras que los trabajadores temporales de lugares como Gold Coast a veces se establecían de forma permanente. [46] [47] Esta población diversa todavía es evidente en las familias Sogbadji de la actualidad. Algunas remontan sus raíces al siglo XIX, mientras que otras afirman ser los habitantes originales [48] [49]
La integración fue más allá de la etnicidad. La familia Lemon, por ejemplo, descendía de un soldado del fuerte que se casó con alguien de la zona, [50] incluso fueron nombrados guardias reales por los reyes de Dahom. De manera similar, la familia Midjrokan descendía del lingüista del fuerte del siglo XVIII, cuyos descendientes heredaron el papel. [51] Incluso familias como los Kocus, que son canoeros, remontan su linaje a un contramaestre de la Costa de Oro del siglo XVIII. [52]
Las prácticas religiosas en el Fuerte William también reflejaban esta integración. A diferencia de otros fuertes europeos con capellanes en el lugar, el Fuerte William parece haber adoptado las costumbres locales. Los relatos históricos mencionan un santuario dedicado al "fetiche del rey Mawoo", el dios de la creación, que existía dentro del propio fuerte. [53] [54] [55] Este no fue un desarrollo reciente, ya que los registros del siglo XVIII mencionan un santuario dentro del fuerte dedicado a una diosa local. [56] La presencia de este santuario, que se cree que es responsable de la invencibilidad del fuerte, subraya aún más la asimilación que tuvo lugar.
Esta asimilación también es evidente en la forma en que los dahomianos trataban las tumbas de los gobernadores ingleses fallecidos enterrados dentro del fuerte. El rey de Hueda envió a un "fetichista" para que hiciera ofrendas en la tumba de uno de esos gobernadores, creyendo que su espíritu estaba llamando a su sucesor al más allá. [57] Siglos más tarde, el rey dahomiano envió sacerdotes para realizar ritos en los fuertes, incluidas ceremonias sobre las tumbas del fuerte inglés, a pesar de las protestas del funcionario británico residente. [58] Estos ejemplos demuestran la profunda integración social y religiosa que existía dentro de la comunidad de William's Fort.
La evolución poblacional de Ouidah es la siguiente:
Las atracciones de Ouidah incluyen una mansión restaurada de esclavistas brasileños (la Maison du Brésil), un templo de pitón vudú , una basílica de principios del siglo XX y el Bosque Sagrado de Kpasse, salpicado de estatuas de bronce . [10]
La Ruta de los Esclavos, por la que se llevaba a los esclavos a la playa, tiene numerosas estatuas y monumentos , entre ellos la Puerta sin Retorno , un arco conmemorativo . [10]
El Centro de Mercado de Ouidah, fundado por los Scouts hace más de 20 años, capacita a jóvenes en habilidades agrícolas, contribuyendo así a revertir el éxodo hacia las ciudades. [ cita requerida ]
Ouidah es considerada a menudo la capital espiritual de la religión vudú y acoge cada año una conferencia internacional sobre vudú. [60]
Otros puntos de referencia incluyen: [10]
Este sitio fue añadido a la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO el 31 de octubre de 1996 en la categoría Cultural. [61]
6°22′N 2°05′E / 6.367°N 2.083°E / 6.367; 2.083