El Gran Premio de Japón de Motociclismo de 2004 fue la duodécima prueba del Campeonato de MotoGP de 2004. Se celebró el fin de semana del 17 al 19 de septiembre de 2004 en el circuito Twin Ring Motegi .
Esta carrera fue más notable por la victoria en casa de Makoto Tamada saliendo desde la pole, así como por el tercer puesto del podio de Nakano para Kawasaki y el ascenso de Barros al cuarto lugar desde el décimo lugar en la parrilla.
Un día antes de la carrera, el sábado, el padre de Daijiro Kato presentó dos minimotos que se venderán este otoño en Japón. Lo hizo para conmemorar a su hijo, que falleció el año pasado durante el Gran Premio de Japón de 2003 en el ahora desmantelado Circuito de Suzuka tras una colisión a gran velocidad contra las barreras del Triángulo Casio.
Tras once jornadas, Valentino Rossi se sitúa por delante del resto con 209 puntos. No muy lejos de allí se sitúa Sete Gibernau, en segundo lugar con 180 puntos, y en tercer lugar de la clasificación se sitúa Max Biaggi con 158 puntos.
El héroe local Makoto Tamada ha dado a los aficionados japoneses algo de qué emocionarse al conseguir la pole position el sábado con un tiempo de 1:46.673. El segundo puesto lo ocupa John Hopkins y el tercero Valentino Rossi . La segunda fila de la parrilla está formada por Max Biaggi en cuarto lugar, Colin Edwards en quinto y Marco Melandri en sexto.
Todos los pilotos salen y hacen su vuelta de calentamiento habitual antes de alinearse en sus respectivos puestos de la parrilla. Cuando se apagan las luces, es Hopkins quien inicialmente hace la mejor salida y parece liderar al entrar en la curva 1. Sin embargo, es Rossi quien logra avanzar y lidera al entrar en la curva. Cuando Hopkins gira, no logra ver a Loris Capirossi , que tuvo una gran salida desde el séptimo lugar de la parrilla, y choca con él cuando Capirossi pierde la parte delantera y trasera. Esto provoca una reacción en cadena, que arrastra a Kenny Roberts Jr. , Max Biaggi y Nicky Hayden con ellos. Seis pilotos habían sido eliminados en la primera vuelta, pero Tamada, que tuvo una mala salida y, por lo tanto, perdió múltiples posiciones, no fue una de las víctimas. Los comisarios corren hacia los pilotos varados mientras el polvo se asienta, revelando que todos los pilotos, excepto Hayden, se habían caído (Hayden estaba atrapado en la grava). Biaggi también está atascado, los comisarios empujan su moto mientras Hopkins yace herido en la grava. Capirossi no se ha movido desde el incidente y ha sido colocado en una camilla, dos de los comisarios lo han levantado para llevarlo al centro médico. Rossi, mientras tanto, ha sido capaz de abrir una brecha con el segundo clasificado, Tamada. Sin embargo, la cierra rápidamente en la curva 11, persiguiendo a Rossi durante el resto de la vuelta. También en la recta antes de la curva 11, Sete Gibernau intenta pasar a Norifumi Abe por el interior, pero no lo consigue y tiene que quedarse detrás de él por el momento.
En la segunda vuelta, los seis primeros clasificados son: Rossi, Tamada, Melandri, Shinya Nakano , Abe y Gibernau. Tamada ha abierto una gran brecha con el tercer clasificado, Melandri, que a su vez se ve presionado por Nakano. En la curva 11, Tamada parece adelantar a Rossi, pero se queda atrás por el momento.
En la tercera vuelta, Tamada sigue justo detrás de Rossi, mordiendo el tiempo y sin hacer ningún movimiento. Detrás de él, Melandri sigue siendo seguido por Nakano, Abe, Gibernau y Carlos Checa .
En la cuarta vuelta, Tamada marca la vuelta más rápida de la carrera. Abe supera a Nakano y se coloca cuarto antes de la curva 9. Nakano intenta recuperar la posición al final de la recta, en la curva 11, pero decide quedarse atrás por el momento.
Vuelta cinco y Tamada marca otra vuelta rápida de la carrera. Checa ahora pierde contacto con la parte trasera de Gibernau mientras Tamada sigue pegado a la parte trasera de Rossi. Al salir de la curva 11, el escape de Nakano comenzó a echar un poco de humo, pero no indica un problema de motor.
En la sexta vuelta, Tamada sigue pegado a la parte trasera de Rossi. Al final de la recta que lleva a la curva 11, hace el movimiento, se coloca a la par de Rossi y se adelanta en la entrada.
En la séptima vuelta, Tamada ahora lidera el Gran Premio de su país, con Rossi todavía detrás de él y listo para atacar si comete un error. En la curva 10, Rossi se pasa un poco y se sale, lo que le permite a Tamada abrir una pequeña brecha.
En la octava vuelta, Tamada aumenta ligeramente su ventaja. Sin embargo, su compañero de equipo más atrás, Abe, se ve presionado por Nakano. Al salir de la curva 11, logra acercarse nuevamente.
Vuelta nueve y Rossi sigue cerca de Tamada. Tohru Ukawa se ha ido de la carrera, el piloto japonés ha salido ileso y decepcionado mientras los comisarios recuperan su moto.
En la décima vuelta, se revela que Capirossi, que fue retirado en camilla al principio de la carrera, tiene una pequeña fractura en el pie, así como una conmoción cerebral leve. Hopkins tiene hematomas menores y un codo dislocado por Roberts Jr. Troy Bayliss ahora se acerca a Checa, luego Abe de repente reduce la velocidad cuando un problema mecánico pone fin a su buena racha en cuarto lugar, el japonés sacude la cabeza. Esto promueve a Melandri al tercer lugar, Nakano al cuarto, Gibernau al quinto y Checa al sexto. En la recta antes de la curva 11, Bayliss mira hacia el interior de Checa, decide mejor y se queda atrás por ahora. Detrás de Bayliss, Alex Barros también ha acortado la distancia y ahora está detrás de Bayliss en octavo lugar.
Undécima vuelta y la diferencia entre Tamada y Rossi es de +0,594 segundos. Los seis primeros son los siguientes: Tamada, Rossi, Melandri, Nakano, Gibernau y Checa. Abe entra en boxes para retirar su moto, moviendo visiblemente la cabeza en señal de decepción. En la recta que lleva a la curva 4, Bayliss se pone al lado de Checa y lo supera por la sexta posición, deslizándose con su Ducati Marlboro en la curva y aguantando.
En la vuelta doce, la mitad de la carrera, Barros se pone a la par de Checa en la recta de salida/meta, adelanta al español y le quita la séptima posición. En el segundo sector, la diferencia que Tamada tiene con Rossi es de +1,116 segundos, que aumenta a +1,139 segundos en el tercer sector.
Vuelta trece: Tamada sigue ampliando poco a poco su ventaja sobre Rossi. No se produjo ningún adelantamiento en cabeza.
En la vuelta catorce, Nakano se ha acercado a Melandri y lo ha seguido de cerca por el tercer puesto. Detrás de ellos, Bayliss se ha acercado a Gibernau por el quinto puesto, y Barros también se ha acercado al dúo.
En la vuelta quince, Bayliss ha superado a Gibernau. En la recta de la curva 4, se adelanta por dentro al español y lo hace ascender hasta la quinta posición. Barros también ha alcanzado a un Gibernau que ahora está en apuros.
En la vuelta dieciséis, la diferencia de Tamada con Rossi es ahora de +2,393 segundos. Al final de la recta, en dirección a la curva 4, Barros supera a Gibernau con un impulso interior y le adelanta en la entrada de la curva, lo que le permite ascender al sexto puesto. El brasileño alcanza ahora a Bayliss.
Diecisiete vueltas y Tamada sigue en cabeza, ampliando poco a poco su ventaja. Los seis primeros puestos son los siguientes: Tamada, Rossi, Melandri, Nakano, Bayliss y Barros. No se produjo ningún adelantamiento en cabeza.
En la vuelta dieciocho, Nakano sigue detrás de Melandri, siguiéndole de cerca y esperando el momento adecuado para atacar. Barros hace lo mismo detrás de Bayliss. Gibernau, por detrás, sigue luchando por recuperar la séptima posición.
En la vuelta diecinueve, Nakano se encuentra justo detrás de Melandri. Al salir de la curva 4, intenta pasar a Melandri por el exterior y entra en la curva 5, pero el italiano le bloquea el paso y le impide pasar. En la recta que lleva a la curva 11, Nakano se pone a su lado y pasa a Melandri por el tercer puesto, que luego hace una maniobra en zigzag e intenta recuperar la posición. Sin embargo, se sale, pierde impulso al salir de la curva y finalmente le entrega la posición a Nakano, lo que hace que la sección de aficionados de Kawasaki en las tribunas se vuelva loca cuando lo hace.
En la vuelta 20, los seis primeros clasificados son los siguientes: Tamada, Rossi, Nakano, Melandri, Bayliss y Barros. En cabeza, Tamada ya ha recortado una distancia significativa con Rossi. Bayliss se ha caído y el piloto se aleja furioso del lugar del accidente mientras un comisario le guía fuera del circuito.
Vuelta 21 y la diferencia de Tamada con Rossi es ahora de +4,079 segundos. Barros también ha superado a Melandri lanzándose por su interior en la curva 7, lo que le ha hecho ascender al cuarto puesto.
En la vuelta veintidós, Barros se aleja del italiano y va a por el tercer puesto, Nakano, para luchar por el podio. La diferencia de Tamada con Rossi es ahora de +4,672 segundos.
Vuelta veintitrés, penúltima vuelta, y los seis primeros clasificados son los siguientes: Tamada, Rossi, Nakano, Barros, Melandri y Gibernau. Barros no ha podido acercarse mucho a Nakano hasta el momento.
La última vuelta, la vigésimo cuarta, ha comenzado y Tamada sigue en cabeza, con Rossi a una distancia considerable. Los aficionados japoneses en el stand de Camel Honda se vuelven locos cuando Tamada se acerca a la última serie de curvas y se dirige a la recta de salida/llegada. El japonés mira brevemente hacia atrás antes de hacer un caballito y cruzar la línea de meta para ganar la carrera, su segunda victoria de la temporada y de su carrera en MotoGP. Rossi termina segundo y Nakano, con la Kawasaki, termina en un sensacional tercer puesto para el joven constructor.
En la vuelta de regreso al parque cerrado, Rossi le da la mano a Tamada mientras sigue en la moto, felicitándolo por su victoria. Los comisarios también ondean sus banderas y felicitan a todos los pilotos. Tamada celebra levantando los brazos en señal de victoria. Los aficionados en la tribuna colocan una gran pancarta del equipo Camel Honda para celebrar la victoria de Tamada y del equipo. Tamada saluda a la multitud y un piloto le estrecha la mano en señal de felicitación, luego hace otro caballito de alegría. Nakano ondea la bandera de Kawasaki, celebrando su primer podio y el del equipo en la categoría reina desde su regreso en 2002. La tribuna de Kawasaki también se vuelve loca, ondeando banderas en saludo a Nakano y al equipo. Rossi también celebra, haciendo un caballito en la recta antes de la curva 11 también, saludando brevemente a la multitud. Mientras tanto, Tamada sigue saludando felizmente a la multitud, Rossi hace lo mismo, luego gira a la derecha para detener su motocicleta en la barrera. Tamada se detiene en la recta antes de la curva 11, dos aficionados japoneses invaden la pista para correr hacia él y entregarle la bandera japonesa. Los aficionados se van corriendo del circuito, Tamada vuelve a pilotar y muestra con orgullo la bandera japonesa para que todo el mundo la vea. Mueve los brazos un poco más antes de pasar por debajo del túnel y dirigirse a la recta de salida/llegada.
Rossi es el primero en llegar al parque cerrado, se quita el casco y saluda a la cámara. Tamada también se dirige a boxes y al parque cerrado, donde es recibido alegremente por sus compañeros de equipo, uno lo abraza y el otro sostiene la bandera japonesa. Tamada luego abraza a su otro compañero de equipo antes de correr hacia su equipo y celebrar con ellos. Nakano también llega al parque cerrado, bajando de su motocicleta con la bandera de Kawasaki todavía en su mano. Uno de sus miembros de equipo lo abraza, luego otro también lo hace, arrastrándolo hacia el resto del equipo para celebrar el tercer lugar. Tamada está siendo entrevistado ahora por la televisión japonesa.
Los pilotos se dirigen al podio, el primero es Nakano, que recibe una cálida bienvenida mientras los aficionados japoneses aplauden y vitorean en voz alta. El segundo es Rossi, que también recibe una cálida bienvenida de los aficionados. A continuación, Rossi estrecha la mano de Nakano. A continuación, se anuncia a Tamada, lo que provoca un frenesí en los aficionados locales, que suenan las bocinas y se oyen a viva voz. Estrecha la mano de Rossi y Nakano y sube al podio. Ikuo Shimizu, entonces presidente del Twin Ring Motegi, entrega el trofeo del tercer puesto a Nakano, y los aficionados aplauden en voz alta cuando lo recibe. A continuación, aparece Rossi, que también recibe un fuerte aplauso cuando levanta su trofeo y, a continuación, Martyn Griffiths, entonces vicepresidente de Marketing para Asia de Japan Tobacco International , entrega a Tamada el trofeo de los ganadores. Lo recibe felizmente y lo levanta, mientras los aficionados vitorean en voz alta y hacen sonar sus bocinas como resultado. El himno nacional japonés suena para Tamada y los aficionados vuelven a vitorear en voz alta cuando se detiene. Las chicas del podio entregan el champán a los pilotos y Rossi rocía descaradamente a una de ellas mientras las otras dos se rocían al público y luego entre ellas. Una vez que terminan, dejan el champán y posan para la foto de grupo. Luego, Tamada agradece a los aficionados en una breve entrevista en el podio.
El segundo puesto de Rossi, el sexto de Gibernau y el segundo abandono de Biaggi hacen que Rossi amplíe su ventaja en el campeonato. 'El Doctor' lidera la lucha por el título con 229 puntos, seguido de Gibernau con 190 puntos y Biaggi, que sigue estancado en 158 puntos.
La carrera, prevista para 21 vueltas, se detuvo tras ocho vueltas completas debido a un accidente. Posteriormente se reanudó para las 13 vueltas restantes, quedando la parrilla determinada por el orden de salida antes de la suspensión. La segunda parte de la carrera determinó el resultado final.
A continuación se muestran las clasificaciones de los cinco mejores pilotos y constructores una vez concluida la duodécima ronda. [9]