James Still (16 de julio de 1906 – 28 de abril de 2001) fue un poeta, novelista y folclorista estadounidense. Vivió la mayor parte de su vida en una cabaña de troncos a lo largo de Dead Mare Branch de Little Carr Creek, en el condado de Knott, Kentucky . Fue más conocido por la novela River of Earth , que describía las dificultades de la minería del carbón en el este de Kentucky.
La madre de Lonie, Still, tenía dieciséis años cuando se mudó a Alabama debido a un tornado que destruyó la casa familiar. Su padre, J. Alex Still, era un médico de caballos sin formación formal. James Still nació el 16 de julio de 1906, cerca de Lafayette, Alabama . Still era considerado un niño tranquilo pero muy trabajador. Él y sus nueve hermanos trabajaban en la granja familiar. Cultivaban algodón, caña de azúcar, soja y maíz. A la edad de siete años, Still comenzó la escuela primaria. Encontró mayor interés no en los libros de texto escolares, sino en casa, donde había una edición de la Enciclopedia del conocimiento universal . Se enriqueció con la filosofía , la física y los grandes poetas británicos: Shakespeare y Keats .
Después de graduarse de la escuela secundaria, Still asistió a la Universidad Lincoln Memorial de Harrogate, Tennessee . Trabajó en la cantera de rocas por las tardes y como conserje de la biblioteca por las noches. A menudo dormía en la biblioteca después de pasar la noche leyendo innumerables obras literarias. Tras graduarse en 1929, comenzó el trabajo de posgrado en la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee . Mientras estaba en Vanderbilt, se involucró en una controvertida huelga minera en Wilder, Tennessee. Los mineros se morían de hambre debido a la celebración de la línea de piquete; Still entregó un camión lleno de comida y ropa para los mineros. Still se graduó con una maestría en inglés en 1930. Más tarde completó el trabajo de posgrado adicional en la Universidad de Illinois .
Still probó varias profesiones, entre ellas el Cuerpo de Servicio Civil, vendedor de Biblias e incluso una temporada recogiendo algodón en Texas . Su amigo Don West —poeta y activista de los derechos civiles, entre otras cosas— le ofreció a Still un trabajo organizando programas de recreación para una escuela bíblica en el condado de Knott, Kentucky . Still aceptó el puesto, pero pronto se convirtió en bibliotecario voluntario en la Hindman Settlement School . El condado de Knott se convertiría en el hogar de Still para toda la vida, aunque durante muchos años fue la fuerza creativa detrás del Taller de Escritores de Morehead en la cercana Universidad Estatal de Morehead , donde enseñó literatura durante la década de 1960.
James Still sirvió como sargento en el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial y estuvo destinado en Egipto en 1944.
Aún así, se mudó a una casa de troncos de dos pisos que alguna vez estuvo ocupada por un artesano de dulcémeles , Jethro Amburgey. Permanecería aquí hasta su muerte. Aquí, comenzó a escribir su obra maestra, River of Earth . Se publicó el 5 de febrero de 1940. River of Earth es un análisis del cambio en Appalachia, representado como las luchas de una familia que intenta sobrevivir ya sea subsistiendo de la tierra o ingresando a las minas de carbón de la meseta de Cumberland en las zonas del este de Kentucky. Esta tensión se representa en la tensión entre Brack y Alpha Baldridge. Alpha Baldridge anhela una solidez establecida. "Siempre he querido establecernos en un lugar solitario, un lugar seguro y duradero, con espacio para mover el brazo y el codo, . . . . Tantos lugares en los que hemos vivido, el lado más alejado de un campamento minero y al lado del montón de escoria de otro. Anhelo establecerme en la orilla y criar a mis muchachos como es debido (50-51) ". Por el contrario, su marido Brack está comprometido con las minas y le responde como el sostén de la familia: "Nunca estuvo previsto que un cuerpo estuviera completamente satisfecho sobre la faz de esta tierra. Contra mi voluntad, tengo que estar pisando los campamentos, pero es pan lo que estoy buscando, pan normal con un poco de grasa. Hacer y proveer, es el único oficio que conozco, y trabajo con gusto (51)". Su versión de estabilidad es quizás más transitoria que la de ella. Ella anhela ver crecer las cosas en una temporada, ya sean jardines o niños; él busca el alto rendimiento del trabajo en la mina, a pesar de los peligros (que no son factores importantes en el libro) y la irregularidad del trabajo. Ella está dispuesta a cambiar la sentencia de vivir al día durante todo el año por la seguridad de un lugar personal; él, a soportar la hambruna por las breves temporadas de festejos que permite el trabajo en la mina. Las perspectivas de ambos personajes representan las opciones sin salida de los apalaches que eligieron permanecer en las colinas.
Still recibió el Southern Author's Award poco después de la publicación, que compartió con Thomas Wolfe por la obra de Wolfe You Can't Go Home Again . Still publicó algunas colecciones de poesía y cuentos, una novela juvenil y una recopilación de la vida local de los Apalaches que recopiló a lo largo de los años. El libro infantil "Jack and the Wonderbeans" fue adaptado para el teatro por el Lexington Children's Theatre en 1992. Still participó en una actuación, leyendo una parte del libro para abrir el espectáculo. Murió el 28 de abril de 2001, a la edad de 94 años.
Wolfpen , la casa de troncos, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2014.