La Batalla de Jackson Heights se libró entre el 16 y el 29 de octubre de 1952 durante la Guerra de Corea entre el Comando de las Naciones Unidas (ONU) y las fuerzas chinas por la posesión de una posición avanzada de la ONU. Los chinos tomaron con éxito la posición y la defendieron contra los contraataques de la ONU.
Mientras el Ejército Voluntario del Pueblo Chino (PVA) preparaba su asalto al Ejército de la República de Corea (ROK) en Baengma-goji (Caballo Blanco), lanzaron varios ataques de distracción contra puestos avanzados de la República de Corea en las colinas 281 y 391, 7 millas (11 km). al noreste de White Horse en un intento de dispersar las fuerzas de la 9.ª División de Infantería de la República de Corea . Los combates esporádicos e indecisos continuaron del 6 al 12 de octubre, cuando el PVA hizo un serio esfuerzo por asaltar la colina 391. Después de que las unidades de la República de Corea se retiraron, el 13 de octubre una compañía reforzada de la 7.ª División de Infantería de EE. UU. intentó en vano recuperar las posiciones perdidas. . [1]
Una vez que el PVA fue rechazado en While Horse, la 9.ª División de la República de Corea envió un batallón de su 28.º Regimiento para despejar la colina 391 el 16 de octubre. El batallón llegó a la cima y pudo mantener el control hasta el 20 de octubre, cuando los contraataques del PVA recuperaron la posesión de la colina durante los dos días siguientes. El 23 de octubre, después de un amargo encuentro cuerpo a cuerpo, elementos del 51.º Regimiento de la República de Corea expulsaron nuevamente al PVA, rechazaron un contraataque y luego se retiraron. La noche siguiente, el 65.º Regimiento de Infantería de la 3.ª División de Infantería de EE. UU. relevó al 51.º Regimiento de la República de Corea en la línea. [1]
Desde su derrota en la Batalla del puesto avanzado Kelly, el 65.º Regimiento había estado realizando un vigoroso programa de entrenamiento bajo la dirección de un nuevo comandante, el coronel Chester B. De Gavre. Sin embargo, dos semanas de entrenamiento intensivo no pudieron remediar la debilidad básica del regimiento, la falta de suboficiales experimentados a nivel de pelotón de infantería, pero la unidad fue nuevamente asignada para asumir la responsabilidad de una parte de la Línea Jamestown, la línea principal de la ONU. de resistencia. [1]
En la noche del 24 al 25 de octubre, la Compañía G, al mando del capitán George D. Jackson, se hizo cargo de la defensa del terreno elevado inmediatamente al sur de la colina 391. Jackson Heights , como pronto se llamaría, tenía suficientes búnkeres para albergar los puestos de mando de las tres secciones de fusileros, el cuartel general de la compañía y el observador de artillería de avanzada, pero ninguno de ellos era suficiente para rechazar un ataque. Los planes de Jackson para mejorar sus defensas tenían pocas posibilidades de éxito temprano, ya que el fuego de artillería y mortero del PVA sobre las alturas fue preciso y el PVA tenía una excelente observación de los movimientos de la Compañía G desde las colinas circundantes. Frente a la compañía estaban elementos del 3.er Batallón del PVA, 87.º Regimiento, 29.ª División , 15.º Ejército . El 87.º Regimiento estaba al mando de Hwueh Yiang-hua. [1] : 307–8
En la tarde del día 25, la artillería que apoyaba al 87.º Regimiento comenzó a enviar disparos directos de 76 mm contra las posiciones de Jackson Heights desde Camel Back Hill, 2.800 yardas (2.600 m) al noroeste. Le siguieron morteros PVA de 82 mm y 120 mm y, al anochecer, la Compañía G había recibido 250 disparos de mortero y artillería y había sufrido 9 bajas. Durante la noche, el PVA envió patrullas que investigaron las disposiciones de la Compañía G y continuaron enviando artillería y fuego de mortero a Jackson Heights. El Capitán Jackson usó sus propios morteros de 60 mm y fuego de artillería y mortero de apoyo para romper las sondas PVA. A última hora de la tarde del 26 de octubre, el PVA envió más de 260 disparos directos de 76 mm desde Camel Back Hill y causó 14 bajas más. Desde los puestos de escucha de la compañía esa noche llegaron frecuentes informes de que el PVA se movía y excavaba. Dos soldados del PVA se acercaron al alcance de una granada de mano de uno de los puestos de escucha en el flanco suroeste. Los hombres del puesto recibieron permiso para utilizar granadas contra los intrusos. Cuando los dos soldados del PVA se retiraron apresuradamente, se llamó a fuego de mortero para acelerar su partida. Un pelotón del PVA sondeó el acceso norte a Jackson Heights poco después de la medianoche, luego retrocedió bajo el fuego de artillería y morteros. Otro pelotón avanzó desde el norte una hora más tarde y se acercó al campo de tiro de las granadas de mano. Después de un tiroteo de 15 minutos, el PVA se retiró, llevándose consigo unas 17 bajas. Las siguientes ocho horas fueron relativamente tranquilas. [1] : 308
A las 09:30 del 27 de octubre, los cañones de 76 mm en Camel Back Hill se abrieron de nuevo. Un proyectil alcanzó directamente el suministro de munición de mortero y explotó todos menos unos 150 proyectiles. Al caer la noche, la potencia de fuego del PVA había reducido el pelotón de morteros a dos morteros y siete hombres y el segundo pelotón había perdido tanto a su líder de pelotón como a su sargento. El Capitán Jackson informó al 2.º Batallón que necesitaba ayuda para sus heridos y quería que se colocara humo en las alturas para obstruir la capacidad del PVA de identificar los movimientos de la compañía. Le dijeron que estuviera tranquilo, que el humo y la ayuda estaban en camino. Una hora después de que Jackson llamara, el PVA lanzó una fuerte concentración de fuego de artillería y mortero contra las posiciones de la Compañía G y luego envió una compañía estimada desde el norte. Utilizando los morteros, armas automáticas, armas pequeñas y granadas de mano restantes, el Capitán Jackson y sus hombres rechazaron este ataque. El segundo asalto del PVA de la noche se produjo después de que los equipos de artillería y morteros chinos dispararan aproximadamente 1.000 rondas contra Jackson Heights en media hora. Se estima que una empresa de PVA atacó desde el norte y una segunda desde el sur. Jackson pidió fuego defensivo final en el área hasta que se aclare la situación. Su depósito de municiones había sido atacado de nuevo y el ataque del PVA se había desplegado y generalizado por todos lados. En ese momento, el sargento de comunicaciones de la compañía evidentemente informó que sólo quedaban tres hombres en el pelotón de su zona y pidió permiso al batallón para retirarse. No estaba claro si el sargento actuó por su cuenta o no, pero el coronel Carlos Betances Ramírez , comandante del batallón, asumió que la solicitud era del comandante de la compañía y ordenó a la Compañía G retirarse. Cuando el Capitán Jackson se enteró de la orden de retirada, intentó verificarla, pero las líneas de comunicación estaban cortadas y el contacto por radio resultó insatisfactorio. En cualquier caso, el Capitán Jackson pasó la orden de retirarse a los líderes de su pelotón. El primer y segundo pelotón bajaron por el lado este de las alturas y el Capitán Jackson bajó con el tercer pelotón por la ladera occidental. Su pelotón se topó con intenso fuego de armas pequeñas del PVA en el camino y fue separado de sus hombres durante la acción, y finalmente se reunió con ellos en el camino de regreso a la Línea Jamestown. [1] : 308–9
Cuando el coronel De Gavre se enteró de la retirada de la Compañía G, rápidamente ordenó que la Compañía A, comandada por el primer teniente John D. Porterfield, fuera puesta bajo el control operativo del coronel Betances para un contraataque para recuperar Jackson Heights. Se utilizaría una Compañía únicamente para la fase de ataque y la Compañía F, comandada por el Capitán Willis D. Cronkhite, Jr., participaría en el ataque y luego se encargaría del puesto de avanzada. La Compañía C se prepararía para pasar al control operativo del 2.º Batallón, si fuera necesario respaldar el ataque. Cuando amaneció el día 28, el capitán Cronkhite condujo a la Compañía F hacia Jackson Heights. El pelotón del PVA que defendía la colina resistió con armas pequeñas, armas automáticas y granadas de mano, pero la Compañía F ganó el control de la cima a las 10:00. Mientras tanto, el avance de la Compañía A del teniente Porterfield se había visto frenado por el fuego de artillería y mortero. A pesar del fuego del PVA, dos pelotones siguieron adelante y se unieron a la Compañía F en las alturas; el pelotón restante quedó inmovilizado por fuego de mortero en la base de la colina. La operación parecía estar bajo control, hasta que la artillería del PVA dejó fuera de combate a todos los oficiales de la Compañía A en la colina. Un líder de pelotón murió por un impacto directo y luego un proyectil cayó en medio del puesto de mando de la compañía, matando al teniente Porterfield y al observador avanzado e hiriendo al único líder de pelotón restante. La pérdida de liderazgo se hizo evidente de inmediato, ya que los soldados de las compañías A y F comenzaron a "escaparse". Alejándose de las alturas solos o en grupos, los hombres regresaron a la línea Jamestown. Al final de la tarde sólo el capitán Cronkhite y los oficiales de su compañía permanecían en la colina; Todos sus hombres se habían ido junto con los de la Compañía A. Los esfuerzos del 2.º Batallón para reunir a los rezagados y enviarlos de regreso a Jackson Heights no tuvieron éxito. En ese momento los hombres evidentemente consideraban la colina como un puesto suicida y se negaron a regresar. Cuando cayó la noche, el coronel Betances ordenó al capitán Cronkhite y a sus compañeros oficiales que se retiraran del cerro. [1] : 309
Al día siguiente, el 65.º Regimiento hizo un esfuerzo más para tomar Jackson Heights. El coronel De Gavre puso al mayor Davies, comandante del 1.er batallón, a cargo de la operación. Davies envió la Compañía C a Jackson Heights en la mañana del 29 de octubre. La compañía avanzó y tomó posesión del cerro sin encontrar resistencia enemiga. De nuevo todo parecía estar bien. La artillería del PVA estaba en silencio y no se desarrolló ningún contraataque. De repente se apoderó del miedo y los soldados se marcharon en masa. El grupo de mando pronto se encontró solo con un puñado de hombres. Una vez más se reunió a los rezagados y se les ordenó que regresaran colina arriba y más de 50 se negaron. El mayor Davies finalmente llamó al grupo de mando a la línea Jamestown. Este resultó ser el último intento del 65.º Regimiento de tomar Jackson Heights. El mayor general George W. Smythe, comandante de la división, ordenó al 15.º Regimiento de Infantería de EE. UU. que asumiera la responsabilidad del sector del 65.º a partir de esa misma noche. [1] : 309-10
En noviembre, el 65.º Regimiento volvió a un programa de entrenamiento intensivo. El general Smythe solicitó que se asignara un regimiento entrenado en combate de forma permanente o durante al menos cuatro meses mientras el 65.º Regimiento se sometía a su reentrenamiento. Si ninguna de estas alternativas fuera posible, continuó Smythe, estaba a favor de la reconstitución del Regimiento con un 60 por ciento de personal estadounidense continental y la asignación de los puertorriqueños sobrantes a otras unidades de infantería. [1] : 310
Después de la batalla, noventa y cinco soldados del 65.º Regimiento fueron juzgados por deserción ante una Corte Marcial General en quince juicios separados. Noventa y uno fueron declarados culpables y condenados a penas de prisión que oscilaban entre uno y 18 años de trabajos forzados. Fue el consejo de guerra masivo más grande de la Guerra de Corea. Posteriormente, los soldados condenados recibieron clemencia e indultos tras la intervención del Gobierno de Puerto Rico. [2]
Los puestos de avanzada establecidos en Jackson Heights fueron objeto de frecuentes investigaciones por parte del PVA durante la primera quincena de noviembre. A mediados de mes, sólo un par de puestos de avanzada en la base de Jackson Heights permanecían en posesión de la 3.ª División de Infantería. Aunque el PVA ejerció una presión considerable sobre los puestos de avanzada durante el resto de noviembre y los invadió varias veces, elementos del 15º Regimiento lograron mantener sus precarias posiciones a finales de noviembre. [1] : 310
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