Isle of Grain (en inglés antiguo Greon , que significa grava ) es un pueblo y el punto más oriental de la península de Hoo dentro del distrito de Medway en Kent , sureste de Inglaterra. [2] Ya no es una isla y ahora forma parte de la península, el área es casi toda marisma y es un hábitat importante para diversas aves de humedales . [3] El pueblo constituye una parroquia civil , que en el censo de 2011 tenía una población de 1.648, [1] una disminución neta de 83 personas en 10 años.
Extracto del Diccionario topográfico de Gran Bretaña e Irlanda de John Gorton , 1833: [4]
"GRAINE, ISLA DE, condado de Kent
"Una parroquia en Hundred of Hoo, en el distrito de Aylesford, frente a Sheppey en la desembocadura del Támesis; tiene unas tres millas y media de largo y dos millas y media de ancho y está formada por el arroyo Yantlet que corre desde el Medway hasta el Támesis. El arroyo se rellenó y tuvo una carretera que lo atravesó durante 40 años hasta 1823, cuando el alcalde ordenó que se volviera a abrir, de modo que se pudieran navegar unos ocho pies para las barcazas en marea viva ; ahorrando así una distancia de catorce millas en el Medway y evitando el peligro de rodearlo por el Nore ".
La interrupción de la vía dio lugar a un caso inconcluso en el Tribunal Supremo en 1824, y en 1835 se había restablecido la calzada. La ruta de mercancías desde las ciudades de Medway hasta el estuario superior del Támesis se acortó más tarde gracias al canal del Támesis y Medway , aunque esta ruta también fue abandonada.
En varios años cálidos, la incidencia de la "fiebre de los pantanos" ( malaria ) fue extremadamente alta. Desde que se retiró el ganado de las zonas pantanosas, la cantidad de mosquitos autóctonos ha disminuido considerablemente y el último brote de malaria registrado en Gran Bretaña fue en 1918.
El arroyo Yantlet, al sur de la línea Yantlet, era el límite aguas abajo de la propiedad de la ciudad de Londres sobre el lecho del río Támesis. Está marcado por una piedra de Londres junto a la desembocadura del arroyo. Su sucesora a efectos de navegación, la Autoridad del Puerto de Londres , también es propietaria del lecho del río hasta aquí, pero tiene derechos de vigilancia de la navegación en una zona discutible del estuario o el mar hasta el balneario de Margate , que tiene una salinidad marina normal.
La Torre de Granos , un fuerte a unos 400 metros de la costa y accesible durante la marea baja, se terminó de construir en 1855. Durante las guerras mundiales se añadieron emplazamientos de hormigón y refugios, cuando la torre, además de albergar cañones, se utilizó como punto de control de la barrera . La barrera era una cadena que sostenía redes antisubmarinas a lo largo de los dos ríos, impidiendo la entrada de submarinos alemanes. La torre se desmanteló en 1956. [5]
La Isla de Grain también fue el sitio del Fuerte Grain , construido en la década de 1860 y utilizado para la defensa costera hasta la década de 1950. El fuerte fue demolido casi por completo alrededor de 1960, dejando solo la muralla de tierra original, completa con algunos túneles que corrían bajo tierra.
Hasta 1982, el sur de la isla albergaba una importante refinería de petróleo . La construcción de esta instalación para BP duró de 1948 a 1952 y sufrió inundaciones casi inmediatamente cuando la inundación del Mar del Norte de 1953 rompió el malecón.
En la década de 1990, el sitio de la refinería fue elegido para una instalación construida especialmente para fabricar segmentos de revestimiento de hormigón para el Túnel del Canal . No había espacio para hacer las secciones en el sitio de construcción de Shakespeare Cliff cerca de Folkestone en la entrada del túnel, por lo que se utilizó Isle of Grain porque se podían entregar grandes cantidades de agregado de granito allí por barco desde Glensanda en Escocia, y las secciones terminadas podrían luego transportarse por un enlace ferroviario preexistente al este de Kent. [6] Después de la finalización del Túnel del Canal, el sitio ahora está ocupado en parte por London Thamesport , el tercer puerto de contenedores más grande del Reino Unido . El resto está asignado para uso industrial y de almacenamiento en el marco del proyecto Thames Gateway .
Junto a la antigua planta de BP se encuentra la central eléctrica Grain , construida en la década de 1970 y que antes quemaba petróleo. Fue clausurada en 2003, pero reabrió sus puertas en 2006 para proporcionar hasta el tres por ciento del suministro a la red eléctrica nacional . La central eléctrica alimentada con petróleo fue demolida en 2015 y ahora hay una nueva central alimentada con gas en el sitio. Otra instalación importante es una nueva instalación de importación de gas natural licuado (GNL) para granos .
La isla de Grain es el punto de amarre del cable submarino de energía BritNed entre los Países Bajos y el Reino Unido. También será el punto de amarre del interconector NeuConnect que unirá el Reino Unido con Alemania, cuya finalización está prevista para 2028.
Un mapa de 1801 muestra que el antiguo pueblo de Grain se llamó en un tiempo St James en la isla de Grain . Al igual que otros en el Hundred of Hoo, el pueblo recibió su nombre de la dedicación de su iglesia parroquial; por ejemplo, Allhallows (All Saints), St Mary Hoo , Hoo St Werburgh .
Wallend es el otro asentamiento, actualmente deshabitado y dentro de un recinto industrial cercado. La central eléctrica de Medway ocupa ahora el lugar.
El historiador local Alan Bignell ofrece esta descripción del nuevo puerto y el ferrocarril que lo acompaña :
A finales de la década de 1870, el Ferrocarril del Sudeste decidió promover una línea a través del distrito (Hoo), con vistas a competir por el tráfico de Londres a Sheerness , anteriormente un bastión casi indiscutible del Ferrocarril de Londres, Chatham y Dover . Durante algunos años, un barco de vapor había estado funcionando de Sheerness a Strood , desde donde los trenes del Sudeste proporcionaban una conexión a Londres. ... el viaje era de cierta longitud, a lo largo del curso bastante tortuoso del Medway. En 1879, el Sudeste obtuvo una ley para un ramal que saliera de su línea del norte de Kent en un punto a unas (3,5 millas) de Gravesend ... a Stoke ... Al año siguiente, se obtuvieron poderes para una extensión, (3,5 millas) de largo, a St James, en la isla de Grain, donde se construiría un muelle de aguas profundas en el Medway. Un transbordador conectaría el nuevo muelle con Sheerness ...
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El ferrocarril se inauguró por completo el 11 de septiembre de 1882. El muelle se construyó para el tráfico de pasajeros y la reina Victoria era una de sus pasajeras. Bignell registra que "... se enamoró bastante de Grain como punto de partida para sus viajes a Alemania" y hay quienes afirman que Port Victoria "se construyó esencialmente como una estación de ferrocarril al final de una línea desde Windsor". [ cita requerida ]
El proyecto no tuvo éxito y el servicio de ferry se retiró en 1901, y el muelle en el que se encontraba la estación cayó en desuso en 1931, y la estación se trasladó a un nuevo sitio justo en el interior. Se cerró por completo en 1951, y se ocuparon los 2,82 km de línea. El sitio está ocupado actualmente por la industria, aunque los cimientos del muelle todavía son visibles durante la marea baja hasta el día de hoy y son claramente visibles en fotografías aéreas del área en las coordenadas 51°26′00″N 0°42′11″E / 51.433253, -0.703179 (Port Victoria, Kent) .
Desde aproximadamente 1912, el Almirantazgo instaló en Grain una estación de dirigibles, la RNAS Kingsnorth . Desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial, se realizaron patrullas regulares a lo largo del estuario del Támesis desde esta estación, como parte de las defensas del Canal de la Mancha . En 1914, Port Victoria albergó un depósito de reparación de aeronaves de la Marina Real junto a la estación. Las actividades en estas bases disminuyeron después de 1918, hasta que en 1924 los recortes de defensa obligaron a su cierre. El sitio está ocupado actualmente por la central eléctrica de Kingsnorth .
Pero pronto el rumbo del barco abre la entrada del Medway, con sus buques de guerra amarrados en fila, y el largo muelle de madera de Port Victoria, con sus pocos edificios bajos como el comienzo de un asentamiento apresurado en una costa salvaje e inexplorada. Las famosas barcazas del Támesis se encuentran en grupos marrones sobre el agua con un efecto de pájaros flotando en un estanque. — Joseph Conrad , El espejo del mar
En 2003, una sugerencia de ubicar un nuevo aeropuerto internacional de Londres justo al oeste de Grain despertó mucha oposición local, así como de grupos ambientalistas como la Real Sociedad para la Protección de las Aves .
En noviembre de 2011, los arquitectos Foster & Partners publicaron propuestas para ampliar el sistema de transporte del sureste de Inglaterra. Estas, llamadas Thames Hub , incluirían la construcción de un nuevo aeropuerto de cuatro pistas en la isla de Grain, parcialmente en terrenos ganados al estuario. Este plan fue controvertido. [7] [8] El 13 de abril de 2012, Richard Deakin, el jefe de los Servicios Nacionales de Tráfico Aéreo , comentó que "el peor lugar en el que se podría poner un aeropuerto es justo aquí... Estamos un poco sorprendidos de que ninguno de los arquitectos haya pensado que valiera la pena tener una pequeña charla". [9]
En un informe provisional del 17 de diciembre de 2013, la Comisión de Aeropuertos seleccionó tres opciones, entre las que no se encontraba Grain. [10] Las recomendaciones finales de la Comisión se publicaron en julio de 2015. En ellas se afirmaba que un aeropuerto de Grain "tenía desventajas sustanciales que, en conjunto, superaban los posibles beneficios", y la propuesta fue abandonada. [11]
El 16 de junio de 1857, la isla fue escenario de una pelea por el campeonato de peso pesado entre William Perry (conocido como Tipton Slasher) y Tom Sayers . La pelea fue ganada por Sayers, quien se adjudicó el título de campeón de peso pesado de Inglaterra. [12]
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