El Fuerte Grain es un antiguo fuerte de artillería situado al este del pueblo de Grain, Kent . Fue construido en la década de 1860 para defender la confluencia de los ríos Medway y Támesis durante un período de tensión con Francia. La ubicación del fuerte permitió que sus cañones apoyaran a la cercana Torre Grain y al Fuerte Garrison Point en Sheerness , al otro lado del Medway. Fue modificado repetidamente y sus cañones mejorados en varios puntos de su historia, antes de ser desmantelado en 1956 cuando el Reino Unido abolió su programa de defensa costera. Posteriormente fue demolido. Los restos del fuerte aún son visibles y se han incorporado a un parque costero.
El fuerte fue construido en respuesta a una carrera armamentista naval entre Gran Bretaña y Francia. Las defensas costeras británicas no habían sido mejoradas sustancialmente desde las Guerras napoleónicas , pero una nueva generación de cañones precisos y potentes, montados en buques de guerra acorazados de rápido movimiento y maniobrabilidad, habían dejado obsoletos los fuertes existentes del siglo XVIII y principios del XIX a lo largo de la costa británica. El Támesis era visto como particularmente vulnerable; además de ser una de las rutas comerciales más importantes del país, poseía varias instalaciones navales de gran importancia, incluidos los astilleros de avituallamiento de Deptford , las fábricas de armamentos del Arsenal de Woolwich , los astilleros de construcción naval de North Woolwich y los polvorines de Purfleet . [1]
La respuesta del gobierno a la creciente amenaza fue nombrar una Comisión Real para la Defensa del Reino Unido , que publicó un informe de gran alcance en 1860. En él se recomendaba que se modernizaran o reconstruyeran por completo muchos fuertes existentes y que se construyeran nuevos fuertes para proteger puntos particularmente estratégicos o vulnerables a lo largo de la costa. En total, se construyeron alrededor de 70 fuertes y baterías en toda la costa inglesa como resultado del informe de la Comisión Real. [2]
Ya existía una batería de cañones, Grain Tower, justo al lado de la costa de Grain, a aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) del sitio del posterior Fuerte Grain. Se había construido al estilo de una torre Martello entre 1848 y 1855, pero la introducción de potentes y precisos cañones de avancarga estriados (RML) durante la década de 1850 la dejó obsoleta tan pronto como se completó. [3] El informe de la Comisión de 1860 recomendó que Grain Tower se convirtiera en un fuerte completamente acasamatado, que se construiría alrededor de la estructura existente. Sin embargo, el costo de hacer esto se consideró excesivo y la propuesta se abandonó como parte de un ejercicio de reducción de costos para reducir el costo general del programa de construcción del fuerte. [4] En su lugar, se construyó un nuevo fuerte terrestre en Grain, mientras que la batería existente en Garrison Point en la isla de Sheppey se mejoró y fortificó para crear el Fuerte Garrison Point.
El Fuerte de los Granos se construyó entre 1861 y 1868 según un diseño heptagonal. Inicialmente, tenía trece emplazamientos abiertos sobre una fortificación de tierra, bajo los cuales se encontraban los polvorines y los pasadizos de conexión. En el centro del fuerte se alzaba un torreón de ladrillo semicircular en una alineación norte-sur. Proporcionaba alojamiento para la guarnición y estaba diseñado para ser defendible, con aspilleras en su cara frontal para facilitar el fuego de mosquete. De manera similar, su garganta en la parte trasera, donde se encontraba la entrada principal, tenía almenas para brindar protección a los defensores que se enfrentaban a un ataque por la retaguardia. Delante de la fortaleza había un foso, al que se accedía a través de una puerta en la parte trasera del fuerte. Tenía cuatro caponeras que protegían los ángulos y se accedía a ellas a través de pasadizos a través de la estructura subyacente. Un foso interior alrededor de la fortaleza estaba cubierto por otras tres caponeras y dos semicaponeras que conducían a las murallas de tierra en una dirección y al torreón en la otra. También se podía acceder al torreón a través de un puente que lo conectaba con la terraplen . [5]
El armamento inicial del Fuerte Grain consistía en 13 cañones RML pesados (seis de 11 pulgadas, cuatro de 9 pulgadas y tres de 64 libras). A finales del siglo XIX, estos habían sido reemplazados por cuatro cañones mucho más potentes: dos cañones de retrocarga Mark X de 9,2 pulgadas y dos de 4,7 pulgadas. Los trece emplazamientos originales se redujeron a cinco en 1895. El fuerte continuó en uso durante la Segunda Guerra Mundial y sufrió más alteraciones cuando sus dos cañones de defensa cercana de 6 pulgadas existentes se encerraron dentro de refugios a prueba de bombas. También se agregaron puestos de control de tiro, junto con morteros de espiga en cada extremo del terraplén. En 1956, el fuerte fue desmantelado y vendido a la autoridad local cinco años después, tras lo cual se demolieron los edificios de la superficie. [5]
Para complementar la potencia de fuego del fuerte, se construyeron posteriormente dos baterías de cañones adicionales en las cercanías: la batería Grain Wing (construida entre 1890 y 1895), a 50 metros (160 pies) al sur del fuerte Grain, y la batería Dummy (construida entre 1861 y 1868), a aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) al sur del fuerte. Ninguna de las dos se utilizó durante mucho tiempo antes de que las desarmaran y las usaran para otros fines, y ambas fueron desmanteladas y vendidas junto con el fuerte Grain. [6]
En la actualidad, se puede ver poco del Fuerte Grain por encima del suelo. Además de la demolición del torreón, los espacios en los que antes se alzaban los edificios de la superficie se han llenado de escombros y basura. Los terraplenes del fuerte y un revestimiento de ladrillos aún sobreviven y un camino une las plataformas de hormigón de los emplazamientos de los cañones rellenados. Las caponeras delanteras están enterradas, pero también han sobrevivido casi intactas. Todavía existen polvorines y túneles dentro de la estructura subterránea que han sido visitados por exploradores urbanos . [5] Se dice que muchos de los accesorios aún sobreviven. [7] El sitio del fuerte se encuentra ahora dentro del Parque Costero de la Isla de Grain, que es administrado por los Amigos del Parque Costero en asociación con sus propietarios, el Consejo Parroquial de St James. [8] El fuerte es parte de un monumento programado designado en 1976 para cubrir "las defensas de artillería costera en la Isla de Grain, inmediatamente al este y sureste del pueblo de Grain". [7]