Las operaciones de la Batalla de Pakokku y el Río Irrawaddy fueron una serie de batallas libradas entre el Ejército Indio Británico y el Ejército Imperial Japonés y las fuerzas aliadas durante la exitosa campaña aliada de Birmania en el Teatro China Birmania India durante la Segunda Guerra Mundial. Las batallas y operaciones fueron fundamentales para facilitar la eventual captura de Rangún en el verano de 1945.
El avance de la 31.ª División japonesa en Kohima había sido un costoso fracaso, que finalmente la obligó a una retirada desastrosa. La 33.ª División japonesa , la 15.ª División japonesa y la 1.ª División del INA habían sufrido un destino similar en Imphal . Los japoneses y sus fuerzas aliadas perdieron al menos cincuenta mil muertos. [ cita necesaria ] En años anteriores solía haber una pausa en los combates durante el período del monzón, pero no este año (1944-1945). El comando decidió que era hora de apuntar al corazón del ejército japonés en Birmania. El plan del general William "Bill" Slim durante los meses del monzón había sido perseguir a los japoneses derrotados en Kohima y las llanuras de Imphal con la 5.ª División de Infantería india por Tiddim Road y la 11.ª División de África Oriental por el valle de Kabaw , hasta que las dos se unieron en Kalemyo. El siguiente plan ofensivo se centró en la ocupación de Birmania central, tan al sur como Mandalay , para explotar más al sur y destruir las fuerzas japonesas en las llanuras de Shwebo , al norte de Irrawaddy , donde se podían utilizar blindados. Las fuerzas aliadas cruzaron el río Chindwin y las puntas de lanza de ambos cuerpos del Decimocuarto Ejército (Cuerpos IV y XXXIII) se estaban moviendo hacia áreas de batalla seleccionadas, lo que sorprendió a los japoneses ya que no habían previsto ninguna operación importante durante el período del monzón. El Decimocuarto Ejército británico se enfrentaba ahora a un obstáculo importante (el Irrawaddy) cubierto por decididos japoneses. El río Irrawaddy en su centro tiene aproximadamente 2.000 yardas (1.800 m) de ancho y está salpicado de traicioneros y móviles bancos de arena. Un cruce directo con oposición habría costado muchas bajas y pocas posibilidades de éxito.
La nueva situación requería un plan diferente, que giraba en torno a la sorpresa y el cruce del río Irrawaddy para librar grandes batallas en las llanuras alrededor de Mandalay y en las colinas bajas de Meiktila. Como no había suficiente equipo para realizar un cruce de río opuesto, Slim planeó más de un cruce con planes de engaño adecuados sobre dónde se llevaría a cabo el verdadero asalto con fuerza. Se decidió hacer un cruce lo suficientemente fuerte al norte de Mandalay para atraer a las principales fuerzas enemigas, mientras se hacía el cruce principal en el sur de las concentraciones japonesas debajo de Mandalay. El plan revisado perteneciente a la 7.ª División de Infantería de la India era que el IV Cuerpo menos la 19.ª División (7.ª División de la India, 17.ª División de Infantería de la India , 28.ª Brigada de África Oriental, Brigada Lushai y 255.ª Brigada de Tanques de la India ) se desplazara hacia el sur, por el valle del Gangaw durante casi 300 millas, tomar una cabeza de puente en Irrawaddy en Pakokku y luego atacar al sureste con fuerzas mecanizadas en Meiktila y Thazi, con mantenimiento aéreo.
La siguiente operación a través del río Irrawaddy iba a ser un magnífico golpe de valentía y engaño que haría posible la destrucción del ejército japonés en Birmania. Esto implicó avanzar a través del valle de Gangaw y cruzar el río Irrawaddy en Nyaung U. A partir de entonces se realizaría un rápido avance hacia Meiktila , cuya captura debía aislar a los japoneses que luchaban en el norte y centro de Birmania. La operación de la 7.ª División de Infantería de la India fue iniciada por la 114.ª Brigada de Infantería de la India que se trasladó a Tamu , construyendo un tramo de 180 millas (más de 280 kilómetros) de carretera transitable desde Tamu a Gangaw en 15 días. La 114.ª Brigada y el Cuartel General de la División se trasladaron a lo largo del eje principal de la carretera de Kaley Valley . El avance debía comenzar el 19 de enero de 1945 y las tareas de la 7 División de Infantería de la India eran:
Los japoneses habían sido derrotados en las batallas de Kohima e Imphal y la ofensiva para destruir las fuerzas japonesas al norte del río Irrawaddy se planeó con un cruce sorpresa del río. La 7.ª División de Infantería de la India y otras formaciones debían tomar una cabeza de puente en Irrawaddy en Pakokku antes del 15 de febrero de 1945 y avanzar hacia el sureste con fuerzas mecanizadas. Las operaciones de la 7.ª División fueron iniciadas por la 114 Brigada de Infantería de la India, que estaba dirigida por el 4.º Batallón, 5 Rifles Royal Gurkha (Fuerza Fronteriza) (4/5 GR). El batallón abandonó Merema el 4 de diciembre de 1944 y llegó a la zona el 3 de febrero de 1945; se acercó al objetivo dado en Pakokku el 5 de febrero de 1945, después de que la Compañía C, al mando del Mayor Beytagh, despejara la carretera. Los japoneses bombardearon a las tropas desde sus posiciones en Kahnla, una aldea en la orilla sur del Irrawaddy.
El 5 de febrero, tres compañías de 4/5 GR, encabezadas por el capitán Fisher, el mayor IM Brown MC * y el oficial al mando, el teniente coronel JH Turner, realizaron un movimiento envolvente sobre la aldea de Kahnla. Una compañía avanzó más a la izquierda y atacó desde el noreste, después de sufrir un intenso ataque japonés, mientras que una segunda compañía se formó en la aldea de Kahnla para el ataque desde el oeste; con la hora H a las 5:30 pm, se abrió paso e invadió la mitad de la posición japonesa, incluido un fuerte búnker de ametralladora mediana (MMG). No menos de 30 japoneses murieron y muchos más resultaron heridos, mientras que se recuperaron dos MMG, tres ametralladoras ligeras (LMG) y veinte rifles. Uno de los heridos del batallón fue CHM Bhagta Bahadur Gurung, cuyo destacado coraje y liderazgo en el ataque le valieron más tarde la Orden del Mérito de la India (OIM). Brown recibió otro Bar para su MC. Estos fueron dos de los 41 premios importantes ganados por 4/5 GR durante las operaciones en el Teatro de Birmania durante la Segunda Guerra Mundial.
Un reconocimiento adicional realizado el 6 de febrero indicó que el resto del objetivo estaba firmemente controlado por los japoneses y el 7 de febrero, el 4.º Batallón/1 Rifles Gurkha (4/1 GR) estableció una base firme para el 4/5 GR. El 8 de febrero, la compañía de Brown despejó otra posición japonesa, matando a doce e hiriendo a tres japoneses. El ataque principal previsto para las primeras horas de la mañana del 10 de febrero se llevó a cabo sin ningún apoyo aéreo debido al mal tiempo. El ataque comenzó con una compañía avanzando con el apoyo de tanques de la 255.ª Brigada de Tanques de la India ( Gordon Highlanders ). Por la tarde, habían capturado su objetivo. 4/5 GR sufrió una pérdida significativa durante la batalla cuando murió el oficial al mando del batallón. La resistencia de la posición japonesa fue fanática; sólo se tomó un prisionero y se contaron 51 cadáveres. Durante la noche del 10 de febrero de 1945, los japoneses lanzaron seis contraataques fallidos y en la noche del 11 al 12 de febrero de 1945 intentaron infiltrarse en la posición del 4/5 GR sin éxito. En la noche del 13 de febrero, tropas del 4/5 GR ocuparon posiciones más cercanas a la aldea de Pakokku, llamada Sinlan, y luego procedieron a buscar y ocupar la propia Pakokku. Con esta operación diezmando la fuerza de casi un batallón japonés, se completó la primera etapa de la tarea de la 7 División de Infantería de la India y se afianzó en la orilla occidental del Irrawaddy, para futuras operaciones. La operación fue un magnífico golpe de valentía y engaño, que hizo posible la siguiente fase de ofensiva para la destrucción de los japoneses en Birmania.
Después de que la 7.ª División de Infantería de la India capturara Pakokku, el 14 de febrero, las fuerzas aliadas cruzaron el río Irrawaddy en Nyaung U, al norte de la antigua capital birmana de Pagan. El cruce de la 7.ª División se realizó en un frente amplio. Tanto el ataque principal en Nyaung U como un cruce secundario en Pagan (la antigua capital y lugar de muchos templos budistas ) fueron inicialmente desastrosos. Pagan y Nyaungu fueron defendidos por dos batallones del 4.º Regimiento Guerrillero del Ejército Nacional Indio , uno de los cuales estaba en reserva. [1] La 7.ª División India sufrió grandes pérdidas cuando sus barcos de asalto se averiaron bajo el fuego de ametralladoras que barrió el río. [2] Finalmente, el apoyo de los tanques de los Gordon Highlanders que disparaban a través del río y la artillería masiva obligó a los defensores de Nyaungu a rendirse. En Pagan, las tropas defensoras, el 9º Batallón del INA, cobraron un alto precio ofreciendo resistencia al (1/ 11º Regimiento Sikh ) antes de que se retiraran al Monte Popa . [3]
El 20 de febrero, la mayoría de las fuerzas cruzaron el río y capturaron Meiktila , como estaba previsto. La captura de Pakokku por 4/5 GR abrió el camino para nuevas operaciones por parte de la 17.ª División de Infantería de la India . El 19 de febrero, 4/5 GR despejó una isla, de 5 millas (8,0 km) de largo y 3 millas (4,8 km) de ancho, en el río Irrawaddy, frente a Pakokku, que estaba interfiriendo con el avance.
El 24 de febrero, los Gurkhas se trasladaron al sur de Pakokku, cruzaron el río Irrawaddy y tomaron parte de la cabeza de puente de Nyaung U. El 25 de febrero, un escuadrón del 116.º Regimiento RAC (Gordon Highlanders), parte de la 255.ª Brigada de Tanques de la India, apoyó el asalto del batallón y pronto la aldea quedó asegurada; Siete japoneses, incluido un oficial, murieron. A lo largo del mes de abril, los aliados continuaron enfrentando a los japoneses en el área y esto llevó a la captura de Letse y Seikpyu. En la mañana del 24 de abril, las tropas en cabeza fueron inmovilizadas con intenso fuego desde una colina donde se encontraba una prominente Pagoda Dorada y un monasterio. El objetivo fue capturado por una compañía del 4/5 GR, al mando del capitán GW Maycock, apoyada por una concentración de artillería pesada. Se recuperaron treinta y nueve cadáveres japoneses. El 30 de abril, 4/5 GR aseguraron Pwinbu y luego se movieron para despejar la posición japonesa en la aldea de Pagan. Entre el 5 y el 8 de mayo se lanzaron asaltos concertados contra posiciones japonesas que formaban un anillo alrededor de la posición desde el sur: el día 6, control de carreteras en la retaguardia de los japoneses el día 7 y asalto a Pagan Village el día 8.
Mientras estas operaciones subsidiarias, menores en comparación, se llevaban a cabo al oeste del río Irrawaddy, se había librado la batalla de Mandalay . Los japoneses habían sido derrotados de manera decisiva y definitiva. El ejército japonés en Birmania , a excepción de las tropas que todavía estaban al este del río Sittang, había dejado de existir como fuerza organizada e integrada. El 2 de mayo de 1945 Rangún fue reocupada y los planes del general Slim llegaron a una conclusión triunfal. El monzón estaba a punto de estallar y la siguiente fase sería una operación de limpieza a gran escala. El 14 de mayo, 4/5 GR abandonó Pagan hacia lo que esperaba que fuera un lugar monzónico bastante permanente. Después de varios cambios de ubicación, llegó a Allanmyo, 40 millas (64 km) al norte de Prome. El 27 de mayo pronto se recibieron órdenes para trasladarse a Prome para realizar más tareas operativas.
Como resultado de su participación en esta batalla, el Honor de Batalla "Irrawaddy" fue otorgado a 4/5 GR.