En el folclore chilote y la mitología chilota de la isla de Chiloé , en el sur de Chile , el imbunche ( mapudungun : ifünche , literalmente "persona baja") es un monstruo legendario que protege la entrada a la cueva de un brujo .
El imbunche es un ser humano deforme con la cabeza torcida hacia atrás, además de tener brazos, dedos, nariz, boca y orejas torcidas. La criatura camina sobre un pie o sobre tres pies (en realidad, una pierna y dos manos) porque una de sus piernas está unida a la parte posterior de su cuello. Tiene la piel azul y dientes afilados. El imbunche no puede hablar y se comunica únicamente mediante sonidos guturales, ásperos y desagradables.
Según la leyenda, el imbunche es un niño primogénito de menos de nueve días de nacido que fue raptado o vendido por sus padres a un brujo chilote (una especie de brujo de Chiloé). Si el bebé había sido bautizado , el brujo lo desbautiza mediante desconocidos medios de magia negra.
El brujo chilote transforma al niño en un monstruo peludo y deforme rompiéndole la pierna derecha y torciéndola sobre su espalda. Cuando el niño tiene tres meses, se le bifurca la lengua, se le afilan los dientes, se le pone la piel azul y el brujo le aplica una crema mágica sobre la espalda para que le crezcan pelos gruesos. Durante sus primeros meses, el imbunche se alimenta con leche de gato negro y carne de cabra, [1] y cuando tiene la edad suficiente, con cadáveres humanos de los cementerios . [2]
Además de proteger la entrada a la cueva del brujo, el imbunche es utilizado por los brujos como instrumento de venganza o de maldiciones. Y, como ha adquirido conocimientos mágicos durante su vida dedicada a proteger la cueva, incluso si el imbunche no está iniciado en la hechicería, a veces actúa como consejero del brujo.
El imbunche sale de la cueva sólo en determinadas circunstancias, como cuando la cueva es destruida o descubierta y el brujo se muda a otra cueva, o cuando los brujos lo necesitan y lo llevan azotándolo y gritando, asustando a la gente del pueblo y anunciando la desgracia que está por venir. El imbunche también sale cuando los brujos lo llevan al Consejo de Brujos.
El imbunche es alimentado únicamente por brujos y solo se le permite buscar sus propios comestibles si falta comida dentro de la cueva.
La novela de realismo mágico de José Donoso El obsceno pájaro de la noche reinterpreta el folclore del imbunche como una forma de atar a un niño varón en un saco para evitar que escape y crezca corporalmente.
El escritor de viajes Bruce Chatwin da cuenta de la brujería chilota y el imbunche en su libro En la Patagonia .
El escritor de cómics británico Alan Moore escribió una versión del imbunche (aquí escrito i nv unche) muy similar a la descripción de Chatwin durante su etapa en Swamp Thing , como antagonista de John Constantine en la primera historia en la que apareció. Este imbunche tiene ambas piernas giradas hacia atrás y la lengua no está bifurcada. Además, la mano izquierda ha sido cosida debajo de la piel del área abdominal derecha, lo que hace que parezca que la mano está escondida.
Un Imbunche aparece en la serie animada Sábados Secretos .
En la novela Retrato en sepia de Isabel Allende (2000 ) , el personaje Aurora del Valle recuerda que le hablaron de los Imbunche en su infancia.
En la novela de fantasía urbana de 2014, Luke Coles and the Flower of Chiloe , el imbunche se menciona siete veces. Más adelante en la serie, los imbunches aparecen en gran número como soldados de infantería comunes de la Provincia Recta (Recta Provincia). [3]
En la serie de televisión de fantasía urbana de 2014 Constantine (basada en los cómics Swamp Thing y Hellblazer ), el personaje principal dice que los imbunche son criaturas desagradables que desgarraron gargantas durante la época de Noé , pero se presume que fueron destruidos en el Gran Diluvio . Un imbunche vivo aparece en "The Saint of Last Resorts" . El amigo de Constantine, Ben, murió a causa de un imbunche.
En la novela Nuestra parte de noche de 2019 (traducida al inglés en 2022 por Megan McDowell) de Mariana Enriquez, basada en Buenos Aires, se mencionan los imbunches. El personaje principal, Juan, describe a niños que se parecen a los imbunches y que están guardados en una cueva y luego dice: "Se dio vuelta, listo para enfrentarse a Mercedes, que lo estaba esperando en la puerta junto a su hijo imbunche". (Página 132).
En la película animada chileno-brasileña nominada al premio Annecy de 2020 , Nahuel y el libro mágico , Nahuel respondió el enigma sobre los Imbunche cuando hizo un trato con un duende en la taberna.