Homer y Jethro fueron los nombres artísticos del dúo de música country estadounidense Henry D. "Homer" Haynes (1920-1971) y Kenneth C. "Jethro" Burns (1920-1989), populares desde la década de 1940 hasta la de 1960 en radio y televisión por sus versiones satíricas de canciones populares. [1] Conocidos como Thinking Man's Hillbillies , recibieron un premio Grammy en 1959 y son miembros del Salón de la Fama de la Música Country .
Haynes y Burns se conocieron en 1936 durante una audición de WNOX-AM en Knoxville, Tennessee , cuando ambos tenían 16 años. [2] Conocidos como Junior y Dude (pronunciado "dood'-ee"), la pareja fue rebautizada como Homer (Haynes) y Jethro (Burns) cuando el director del programa de WNOX, Lowell Blanchard , olvidó sus apodos durante una transmisión de 1936. [1] En 1939 se convirtieron en habituales del programa de radio Renfro Valley Barn Dance en Renfro Valley, Kentucky . [1]
Haynes y Burns fueron reclutados en el ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, pero sirvieron por separado; se reunieron en Knoxville en 1945, y en 1947 actuaron en Midwestern Hayride de WLW-AM en Cincinnati . [1] Cantaron versiones exageradas de estándares pop al estilo hillbilly como su gancho cómico, con Haynes en la guitarra y Burns en la mandolina . Originalmente grabaron para King Records , [1] donde también trabajaron como músicos de sesión respaldando a otros artistas como Moon Mullican hasta que una disputa sobre los créditos de las canciones con el dueño del sello Syd Nathan llevó a Nathan a liberarlos del sello. El dúo y otras estrellas fueron despedidos por la nueva gerencia de WLW en 1948, y después de una breve gira, se mudaron a Springfield, Missouri y actuaron en KWTO-AM con Chet Atkins , Carter Family y Slim Wilson . [3]
En 1949, firmaron contrato con RCA Victor y el representante de country del sello, Steve Sholes, les sugirió que cambiaran su comedia para cantar parodias de éxitos del country y el pop. La mayoría de las canciones fueron escritas por Burns, el humorista del dúo. Su parodia de « Baby It's Cold Outside », grabada con June Carter , se convirtió en un éxito. [1] El compositor de la canción, Frank Loesser , les dio permiso para parodiar la melodía con la condición de que en el sello se leyera «Con disculpas a Frank Loesser». Esto llevó a una aparición en WLS-AM en Chicago en 1950, una gira con el satírico musical Spike Jones y una aparición especial en la grabación de Jones de «Pal-Yat-Chee», una parodia de ópera, para RCA Victor. También siguieron varias grabaciones exitosas. Haynes y Burns eran talentosos músicos de jazz, ambos seguidores de la música de Django Reinhardt . También actuaron como músicos de apoyo en varias grabaciones de Chet Atkins para RCA Victor a finales de los años 40 y principios de los 50 , así como en muchas otras sesiones de música country para RCA Victor en Chicago y Nashville. Las grabaciones de Atkins en las que aparece el dúo reflejan su mutua admiración por Reinhardt. Atkins estaba casado con la hermana de la esposa de Burns.
Siguiendo el ejemplo de otros talentos cómicos de la época, la mayor parte de su humor se dirigía hacia dentro, hacia ellos mismos. En varios intercambios notables grabados en el álbum en vivo At the Country Club , bromean sobre que el desfile que iba a dar su club de fans tuvo que cancelarse porque uno de los miembros estaba enfermo y el otro tenía que trabajar. De hecho, desde la introducción inicial, a cargo del incondicional de Hee Haw, Archie Campbell , el humor se dirige a ellos en lugar de a los demás. La introducción de Campbell decía: "Damas y caballeros, debido a circunstancias fuera de nuestro control, apareció el siguiente acto". En un momento de la noche, Burns le comentó a uno de los clientes: "¡Oye, te estás yendo! Vuelve aquí, no eres mejor que el resto". Sin embargo, tomándose un momento para imprimir su serio talento musical, ellos y los otros miembros de la banda interpretan " C-Jam Blues ", para el deleite de la audiencia. Burns también era un guitarrista talentoso, capaz de reproducir en la guitarra los apasionantes solos que hacía con la mandolina.
Ganaron un premio Grammy a la mejor interpretación de comedia musical en 1959 por "The Battle of Kookamonga", su parodia del éxito de Johnny Horton " The Battle of New Orleans ". [1] La mayoría de sus grabaciones eran parodias similares de canciones populares antiguas y nuevas famosas. Un ejemplo fue su tratamiento de la vieja canción romántica "When You Wore a Tulip " ( Cuando vestías un tulipán/Un dulce tulipán amarillo/y yo vestía una gran rosa roja ). Si bien mantuvo esa línea del coro intacta, la versión del dúo de su verso contaba sobre dos amantes durmiendo en un invernadero , quitándose la ropa debido al calor y la humedad, y luego teniendo que escapar cuando el edificio se incendió. Para cubrir su desnudez, la pareja usó las flores.
En la década de 1960, también grabaron una versión parodia de " I Want to Hold Your Hand " de Lennon y McCartney . [1]
Con el tiempo, el lenguaje de Homer y Jethro se volvió más sofisticado, lo que les dio acceso a audiencias generales en la televisión abierta y en Las Vegas . El 12 de mayo de 1960, aparecieron con Johnny Cash en The Ford Show de NBC , protagonizado por Tennessee Ernie Ford . En la década de 1960, fueron contratados como personalidades comerciales para Kellogg's Corn Flakes ; sus anuncios televisivos "¡Ooh! ¡Eso es cursi!" les dieron exposición más allá de las audiencias de la música country. [1]
Homer y Jethro aparecieron varias veces en The Johnny Cash Show durante la temporada 1970-1971, aunque no se los consideraba habituales. Durante una aparición, repitieron su antiguo éxito "Baby, It's Cold Outside" con June Carter Cash como parte de un sketch.
Ambos eran también músicos de jazz consagrados, profundamente influenciados por el jazz de cuerdas del gitano europeo Django Reinhardt . Atkins produjo muchos de sus últimos álbumes para RCA, incluidos dos trabajos de jazz instrumental: Playing It Straight y It Ain't Necessarily Square . [1] El estilo de Reinhardt siguió influyendo en el trabajo del dúo hasta la muerte de Haynes por un ataque cardíaco en 1971. [1] Un último álbum de RCA Victor, The Far-Out World of Homer and Jethro , siguió en 1972 y la funda incluía un mensaje de Burns en homenaje a Haynes.
Tras el fallecimiento de Haynes, Burns intentó mantener el dúo con un nuevo "Homero", el guitarrista Ken Eidson, pero el esfuerzo duró poco. Burns continuó grabando y actuando en solitario y con el cantante de folk de Chicago Steve Goodman . [1] Burns murió en 1989 de cáncer de próstata . [1] Ken Eidson murió de cáncer en 1999 a los 51 años.
Haynes y Burns fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Música Country en 2001.