Hiram Walker (4 de julio de 1816 – 12 de enero de 1899) fue un empresario estadounidense y fundador de la destilería Hiram Walker and Sons Ltd. en Windsor, Ontario , Canadá. Walker nació en East Douglas, Massachusetts , y se mudó a Detroit en 1838. [1] Compró un terreno al otro lado del río Detroit , justo al este de Windsor, Ontario , y estableció una destilería en 1858 en lo que se convertiría en Walkerville, Ontario . [2] Walker comenzó a vender su whisky como Hiram Walker's Club Whisky, en contenedores que estaban "claramente marcados" y utilizó un proceso para elaborar su whisky que era muy diferente al de todos los demás destiladores. [3]
Se volvió muy popular, lo que enfureció a los destiladores estadounidenses, que obligaron al gobierno de Estados Unidos a aprobar una ley que exigía que todos los whiskies extranjeros indicaran su país de origen en la etiqueta. [4] A partir de ese momento, el whisky Canadian Club de Hiram Walker fue el whisky de exportación más importante de Canadá. [4] Estableció y mantuvo la ciudad de la empresa que creció alrededor de su destilería, ejerciendo planificación y control sobre cada faceta de la ciudad, desde las obras públicas hasta los servicios religiosos y el control policial y de bomberos. [5]
La destilería Hiram Walker & Sons permaneció en manos de la familia Walker hasta 1926, cuando la vendieron a Harry C. Hatch por 15 000 000 de dólares, equivalentes a 258 157 895 dólares en 2023. [6] Si bien la empresa ha pasado por varios propietarios y ahora forma parte de Pernod Ricard , la marca Canadian Club es propiedad de Beam Suntory , una subsidiaria de Suntory Holdings de Japón. El whisky Canadian Club todavía se produce en la destilería que fundó Walker.
Hiram Walker nació el 4 de julio de 1816 en una granja familiar en Douglas, Massachusetts. [2] Fue la sexta generación de inmigrantes ingleses; su padre era un maestro de escuela de renombre. [2] Sus antepasados se remontan a Thomas Walker de Boston, quien emigró a Estados Unidos desde Inglaterra. [7] Su padre murió cuando tenía 9 años. [8] Douglas, Massachusetts era una ciudad pequeña, con una población de 1.800 habitantes y muy pocas empresas, que incluían una fábrica de cepillado , un taller de máquinas, una fábrica de algodón y una forja. [9] Recibió una educación escolar "común" en Boston y comenzó a trabajar como empleado de artículos secos. [8] Se fue a Detroit , Michigan, en 1838, a la edad de 22 años. [8] Detroit fue un gran cambio con respecto a Boston en ese momento, ya que Detroit tenía una población más pequeña, donde Walker pudo encontrar empleo. [10] Su primer empleo en Detroit fue como empleado de una tienda de comestibles propiedad de Augustus Gardner, al este de Woodward Avenue . [11] Sus tareas generales eran ordenar, recibir, verificar y poner precio a todos los productos que comercializaba la empresa. A través de esto, adquirió conocimiento y experiencia en el mundo de los negocios. En ese momento, Boston era la principal metrópolis de Nueva Inglaterra. Walker, así como muchos otros jóvenes de Nueva Inglaterra, se sintieron atraídos por las oportunidades del Medio Oeste y más allá, en gran parte debido a la expansión y el desarrollo del ferrocarril. [12]
El 5 de octubre de 1846, a los treinta años, Walker se casó con Mary Abigail Williams. [13] Mary Williams y Hiram Walker tuvieron 7 hijos, 5 varones y 2 niñas, pero una de las niñas murió a los 13 años. [14]
Su esposa era hija de Ephraim Smith Williams y Hannah Melissa Gotee de Silver Lake, Michigan. [15] Mary Abigail, como Walker, era descendiente de pioneros de Nueva Inglaterra, cuyas raíces familiares se remontaban a Massachusetts en 1638. [15] Por el lado materno, Mary Abigail era descendiente de comerciantes franceses. [15]
Tuvo dos hijas, Julia Elizabeth y Jennie Melissa, y cinco hijos, Willis Ephraim, Edward Chandler, Franklin Hiram, [16] Alfred (infante) y James Harrington. [17] Edward Chandler, su segundo hijo, encargó el desarrollo de Willistead Manor .
Durante toda su vida, Walker siguió siendo ciudadano estadounidense. [18] Durante un período de cinco años, desde 1859 hasta 1864, vivió en Windsor en una residencia llamada "Cottage" [18] en un terreno que formaba parte de las propiedades de Labadie que Walker compró originalmente. [19] La "Cottage", una casa grande para la época, tenía un tercer piso y una gran terraza. [19]
Walker no era nuevo en el mundo de los negocios. Desde su migración a Detroit había estado involucrado en varios proyectos diferentes. En sus primeros años trabajó como empleado de una tienda de comestibles desde 1838 hasta 1845 para varios empleadores diferentes. Finalmente, después de estar involucrado en el negocio de comestibles durante varios años, se encargó de comenzar a operar una tienda de comestibles propia en 1846, que no duró. [20] Después de su trabajo como empleado, Walker fue empleado en la firma Ingersoll and Kirby, una empresa de artículos de cuero y marroquinería. [13] A través de esto, adquirió su primer conocimiento en el mundo de los negocios. En 1845, Walker ahorró suficiente dinero como empleado para invertir en una empresa, la firma Walker and Parker, que se especializaba en curtidos y ventas de cuero. [21] Sin embargo, esta sociedad se disolvió en 1846 y Walker regresó al negocio de comestibles. [13] Finalmente, el mismo negocio de curtiduría en el que invirtió se incendió en 1848. [22]
Walker era considerado un hombre de negocios competente, conocido por su participación en una amplia gama de diferentes negocios e industrias. Algunos asocian su éxito con su capacidad para incursionar en múltiples oportunidades de negocio, así como para lanzarse rápidamente a negocios potenciales. Esto se puede ver, por ejemplo, durante su negocio de comestibles entre 1849 y 1858, cuando Walker tuvo la idea de producir su propio vinagre. [23] Sus inicios en el negocio de la destilería se remontan a enero de 1849, cuando un anuncio en un periódico de Detroit publicitó los "barriles de vinagre de sidra" y "whisky de trigo" de Walker. [2] Se anunciaba a 10 centavos el galón. [22] A través de este negocio, comenzó a destilar su propio vinagre, que se hizo popular en la zona debido a su consistencia, bajo precio y alta calidad. [24] Luego lo vendió en su tienda de comestibles, a otros tenderos, así como al otro lado del río en Windsor mediante ventas puerta a puerta. De esta manera, la fábrica de vinagre se convirtió en otro negocio exitoso para Walker, que, después de años de éxito en Detroit, vendió en 1858. [25]
Es cierto que la fabricación de vinagre fue lo que llevó a Walker a dedicarse a la fabricación de whisky. Sin embargo, había estado vendiendo alcohol desde 1849 y continuaba haciéndolo cuando comenzó a destilar. [25] También estuvo involucrado en el negocio de los cereales, trabajando como proveedor de los molinos de harina locales en el área de Detroit. [24]
Gracias a su trabajo en el negocio de la alimentación, así como a sus ventas de sidra y trigo, había ahorrado casi 40.000 dólares, que luego utilizó para comprar espacio adicional en Detroit y terrenos baratos al otro lado del río Detroit, en lo que hoy es Windsor, Ontario, [26] [2] [4] para expandir su negocio. [27] Tenía interés en destilar su propio licor, pero en ese momento, había estrictas leyes de prohibición que le impedían hacerlo. [28] Walker destiló su primer barril de whisky en 1854, a pesar de la inestabilidad de las leyes de prohibición. [29] Después de 5 años de destilar en Detroit, terminó ese negocio en particular allí. [25]
Walker era considerado uno de los mayores terratenientes de Ontario y, a lo largo de toda su vida, sus posesiones de tierra midieron alrededor de 10.000 acres, la mayoría de las cuales a lo largo del ferrocarril Walkerville and Detroit River [30]. La ubicación de la propiedad de Walker, en lo que originalmente se consideró parte de la granja Labdie, [31] era extremadamente valiosa porque el Great Western Railway estaba muy cerca y le permitía a Walker trasladar productos desde su destilería y sus corrales de ganado. [32]
Los fabricantes de whisky anteriores a Walker hacían pasar bebidas espirituosas y whisky por carbón hasta alrededor de 1855, pero el método de Walker de utilizar un barril para "crear color" y un sabor agradable no tenía precedentes. [2]
La enorme demanda de whisky y harina de Walker se originó durante la Guerra Civil . [27] Fue en esta época cuando el contrabando se volvió común a través del río Detroit. [27] Existe una leyenda que dice que Walker construyó un "ducto de licor" debajo del río Detroit con fines de contrabando. [27]
Como empresario , Walker examinó todas las posibles empresas comerciales para poder expandir su negocio. Dado que Detroit estaba a solo un viaje en barco cruzando el río hasta Windsor , Canadá, Walker comenzó a sopesar sus opciones para expandirse a territorio extranjero. Canadá tenía mucho que ofrecer a los empresarios y a los que asumían riesgos comerciales. La población aumentaba gradualmente, las comunicaciones avanzaban y los bienes raíces eran más baratos en comparación con los del otro lado del río. [33] La mano de obra y los materiales también costaban menos en Canadá que en los Estados Unidos. [33] Walker buscó expandirse a Canadá. Además, con la expansión de Estados Unidos a través del Great Western Railroad , se abrieron oportunidades comerciales para empresarios como Walker. Walker se aventuró en Canadá al otro lado de la frontera de Detroit en lo que actualmente se conoce como el condado de Essex . En ese momento, la población en esta área era considerablemente menor que la de Detroit y simplemente consistía en pequeños asentamientos de aldeas bajo el municipio de Sandwich, como las aldeas de Windsor y Sandwich. La mayor parte de la tierra en esta área era vasta tierra de cultivo. [34] En 1856, compró su primer terreno a la familia Labadie a través de su nieto Eugene Hall por 300 libras esterlinas. [33] Esta transacción tuvo lugar el 22 de diciembre de 1856, utilizando el sistema monetario británico que Canadá todavía estaba empleando en ese momento. Un mes después, el 24 de enero de 1857, decidió adquirir otras 300 acres de tierra por las que pagó 750 libras esterlinas. [35] También en este día, compró otras 104 acres por 250 libras esterlinas. [36] El resto de 1857 implicó construir en gran parte de esta tierra y Walker, todavía residente en Detroit, a menudo cruzaba la frontera para supervisar la construcción que se estaba realizando. [37] Su plan era abrir un molino de harina a vapor, que no existía en el área, y una destilería , en la que tenía muy poca competencia seria. [38] También tenía sus manos en la industria agrícola con la propiedad de ganado y cerdos, así como la agricultura. [33]
En 1857, Walker compró más propiedades cerca de la granja que ya poseía, aumentando sus propiedades a 468 acres. [39] Comenzó la construcción del molino de harina y la destilería en el mismo año, que visitó todos los días durante la construcción a pesar de que todavía residía en Estados Unidos. Mientras tanto, continuó con su negocio de comestibles, lo que lo ayudó a convertirse en el principal comerciante comisionista de Detroit. [40]
El año 1858 marcó la finalización del molino de harina y la destilería que Walker estaba construyendo en Canadá y en ese momento pudo comenzar el negocio. [41] Durante este tiempo, todavía mantuvo su exitoso negocio de cereales en los Estados Unidos. [42] La harina que se produciría en su molino de harina resultaría popular no solo en Canadá sino también en los Estados Unidos y Gran Bretaña. Su introducción de un gran molino de harina a vapor benefició a la comunidad agrícola del condado de Essex, que en ese momento constituía la mayor parte de la población, al fomentar las prácticas agrícolas. [41] Los productores de trigo de todos los alrededores iban y usaban el molino de harina a medida que ganaba popularidad. [43]
La destilería también se estaba volviendo muy popular entre los lugareños en esa época. A mediados del verano de 1858, Walker abrió sus puertas en el país para producir whisky. El mismo proceso que había utilizado en Detroit se utilizaba ahora en Windsor para destilar su alcohol. Los licores se lixiviaban a través de carbón, un proceso muy utilizado en esa época. [43]
Sus industrias canadienses pronto tomaron precedencia sobre su negocio de cereales, que todavía estaba ubicado en Detroit. Fue por eso que Walker se encontró viajando en ferry a Canadá desde su hogar en Detroit a diario. Este viaje era un proceso largo, ya que el ferry que lo trajo a Canadá lo dejó en Windsor, lo que le dejó un largo viaje en carruaje tirado por caballos hasta su molino de harina y destilería. En ese momento, en marzo de 1859, Walker se mudó a Canadá para ahorrar tiempo en los viajes de ida y vuelta a sus negocios canadienses. Se mudó de la casa en la que había estado desde 1851 a una casa ubicada cerca del molino de harina, que modificó y llamó "The Cottage". [42]
The Cottage era una casa que anteriormente había pertenecido a la familia Labadie, a la que Walker había comprado gran parte de la tierra en la que ahora se encontraban sus industrias. Esta casa de madera fue construida en 1839 y se parecía al estilo francés de las residencias que prevalecían en la zona. Walker realizó varias modificaciones a la casa, incluidas dos ampliaciones grandes en cada extremo de la casa, la adición de un tercer piso y viviendas para los sirvientes. [44] En los pocos años que Walker vivió en Canadá, permaneció en The Cottage. [45]
El nuevo negocio canadiense ayudó a impulsar otras empresas para Walker. Probó con la cría de cerdos durante un tiempo, hasta que estalló el cólera , momento en el que se dedicó a la cría de ganado. [46]
En 1859, Walker contrató a John McBride, uno de sus trabajadores de Detroit, para que fuera su vendedor ambulante. Su trabajo consistía en solicitar pedidos a los vendedores que pudieran estar interesados en comprar el producto. [47] Tomado del archivo de Walker & Sons Ltd. El año de 1860 vio una de las mayores producciones porque tanto su molino como su destilería funcionaban casi sin parar. [48] 1861 y 1862 marcaron los primeros años de amortización de muchos gastos y de ver el comienzo de las ganancias. [49] Las operaciones se hicieron más grandes y más continuas a medida que los agricultores, los vendedores y el personal de oficina se encontraban muy ocupados. En 1863, Walker nombró a McBride su socio, cambiando el nombre de la empresa a Hiram Walker and Company. [50]
Una fuente masiva de ganancias para Hiram Walker fue en realidad la Guerra Civil en los Estados Unidos. El dólar estadounidense se desplomó durante este tiempo, y los estadounidenses recurrieron al contrabando de bebidas canadienses. Se dice que Hiram Walker and Company cargó jarra tras jarra de whisky en transbordadores estadounidenses, llevándolos a través del río Detroit, lo que llevó a Walker a obtener enormes ganancias. Los competidores celosos construyeron una historia de que Walker creó una tubería de plomo que conducía directamente desde la destilería, bajo el río Detroit y hasta Detroit. [51] En 1863, Walker había nombrado a James Ellis a cargo de su molino, a William McManus como su destilador y a John McBride a cargo de la administración. [52] Si bien la mayoría de su negocio se desarrollaba en el lado canadiense de la frontera, prefería vivir en Detroit. En 1863, compró una casa en Detroit. Walker también intentó construir y administrar una fábrica de vinagre en 1864, pero no tuvo éxito y cerró dos años después debido a sus otros compromisos. [53] Hasta 1865, la destilería de Walker era la única que existía en el condado de Essex, sin embargo, Walker se encontró con la competencia de Rolph y Melchers. [54] Durante este tiempo, el socio de Walker, McBride, estaba ansioso por ascender en la cadena dentro de la empresa. Dos años más tarde, John McBride y dos de sus amigos compraron Rolph y Melchers. [55] Después de descubrir lo que McBride había hecho, su empleo fue despedido y Walker perdió a su socio comercial. [55] Irónicamente, McBride y sus socios terminarían teniendo que vender su propiedad a Walker porque estaban cerrando y fue operada por Hiram Walker como una segunda planta hasta 1876. [55] John McBride se convertiría en recaudador de impuestos y propietario de una tienda de comestibles en Detroit. [56]
Walker se involucró mucho con los periódicos de Detroit a mediados de la década de 1860 y 1870. Compró $10,000 en acciones del periódico conocido como Advertiser and Tribune . [57] Su mayor competidor de la época era el Daily Post , que resultó ser un rival feroz. Walker constantemente hizo sugerencias de una fusión, pero sus solicitudes fueron denegadas constantemente. En 1872, Walker compró otros $10,000 en acciones, convirtiéndose en el accionista principal del periódico. [58] Al año siguiente, el editor senior del Advertiser and Tribune había renunciado, y Walker compró inmediatamente las acciones que tenía en la empresa. [59] JE Scripps, el ex editor senior del Advertiser and Tribune , pronto abrió su propio periódico, el Evening News . [60] Esto dividió aún más la competencia. En 1877, el Advertiser and Tribune se fusionó con el Daily Post bajo el nombre de Post and Tribune , como Walker había querido. [60] Dos años después, un incendio quemó las oficinas del periódico y se estimó que Walker perdió 30.000 dólares. [60] Walker perdió interés en el negocio del periódico poco después y vendió el Post and Tribune a James McMillan. [61]
Walker comenzó su negocio de molienda y destilación en la ciudad de Sandwich, cerca de Windsor, Ontario . Los agricultores y otras personas que trabajaban en Windsor ayudaron a Walker con su negocio de destilación. El crecimiento económico que encapsuló al municipio de Sandwich comenzó cuando Walker transformó su propiedad (Labadie Farm) en una con nuevos edificios industriales. [62] Estos edificios, como el "molino Walker" y los "Walker Pens", eran lugares a los que la gente que vivía en la zona podía llevar su trigo y sus cerdos, lo que creaba una conexión entre Walker y su comunidad. Finalmente, el nombre de la sección donde Walker y su negocio alcanzaron su máximo apogeo se llamó "Walkerton", pero ya había una ciudad en la provincia de Ontario con ese nombre, por lo que Walker y los demás ciudadanos se establecieron en "Walkerville", pero a menudo se referían a ella como "Walkers Town". [62]
Con el crecimiento de la destilería y el molino de harina, Walker expandió el negocio de muchas maneras. Comenzó a construir Walker Road en 1860, [32] y a contratar a muchos empleados, como vendedores, empleados de oficina o trabajadores especializados. Con esto se desarrolló un aumento de la población en el área, especialmente en lo que respecta a su centralización alrededor del molino y la destilería. El 1 de marzo de 1869, Walker's Town estableció su primera oficina de correos . [63] Fue entonces cuando el gobierno reconoció a la pequeña aldea con el nombre por el que se la conoce hoy, Walkerville . [63]
Walker es reconocido como el hombre que dio impulso a aspectos que beneficiaron a la comunidad como el comercio , el trabajo agrícola, la cría de ganado, las industrias de construcción y, lo más importante, inspiró a quienes lo rodearon con su perseverancia y actitudes progresistas. [64] Walker construyó casas para sus empleados y las alquiló a precios razonables, y también creó servicios públicos, pavimentó las calles y pagó y alentó a las personas a obtener una educación. [65] Una de las instituciones más populares que Walker erigió fue una iglesia metodista en 1870. [66] Se convirtió en una iglesia anglicana en 1874 y se rebautizó como St. Mary's, en honor a la difunta esposa de Walker, Mary. [66]
Como se mencionó, el corazón de Walkerville era el negocio de destilación de Walker, "Hiram Walker and Sons", que se estableció en 1858. [65] El negocio de Walker creó una expansión de la ciudad que incluía malterías, tonelería, taller de cobre, aserradero, patio de ladrillos y un ferry entre Walkerville y Detroit. [65] El viaje desde su casa en Detroit hasta sus negocios en Walkerville tomaba aproximadamente una hora y media. Debido a esto, Walker decidió invertir en un ferry que viajaría entre Detroit y Walkerville para ahorrar tiempo y ser de ayuda al público. [67] En 1880 finalmente decidió alquilar un ferry que viajaría entre Detroit y Walkerville. [68] El ferry que alquilaría se llamaba "The Essex", que era un barco de vapor construido en 1858 en Walkerville. [69] Instaló un sistema de muelle en su terreno en Walkerville que permitiría a la gente abordar el ferry. [68] En sus inicios, el ferry no fue muy útil para los habitantes de Walkerville, ya que servía principalmente como servicio de transporte personal para el propio Walker. No seguía un horario fijo y no hacía muchos viajes en un día determinado. Sin embargo, en el año siguiente, 1881, se desarrolló un horario fijo y el ferry comenzó a funcionar como servicio público . También fue durante este año que otro ferry, llamado "Ariel", reemplazó a "The Essex" debido a la terminación del contrato de arrendamiento. [70]
Además, con la construcción de un ferrocarril por parte de la Essex and Detroit Railway Company, que pasaba por Walkerville hasta Kingsville , se animó a muchas empresas a trasladarse de Windsor al municipio de Walkerville debido a las oportunidades de transporte. [71] La cantidad de nuevas industrias y personas en Walkerville debido a estas oportunidades de transporte condujo a la creación de buenas carreteras que pudieran soportar tráfico pesado, semáforos, policías y bomberos, medidas sanitarias adecuadas. [71] Todas estas necesidades para que una ciudad funcionara correctamente no podían ser costeadas por el municipio rural de Sandwich East (como se llamaba Walkerville antes de su nombre oficial), por lo que Hiram Walker and Son's financió todo. [71] Walker pagó lo siguiente: agua, 52 bomberos, los vehículos contra incendios, dos agentes de policía que rotaban turnos, reparaciones de calles y aceras, el servicio de vigilancia nocturna y la iluminación eléctrica de las calles, el Music Hall , la Iglesia Anglicana y algunas casas de propiedad privada. Los esfuerzos de Walker por hacer de Walkerville una ciudad legítima, no más débil que cualquier otra, lo llevaron a obtener su título de alcalde de Walkerville. [72] Walker creó un consejo municipal que incluía al alcalde (Walker), concejales, secretarios, tesoreros, oficiales médicos de salud, recaudadores, asesores, auditores, abogados y el jefe de policía y policía. [72] La primera reunión del consejo municipal se celebró el 12 de mayo de 1890 en un edificio cerca de Walker Road, propiedad de Walker and Sons. [73] El primer acto importante realizado por el consejo de Walkerville fue crear un evento en honor a los esfuerzos del creador de Walkerville (Walker) que se celebraría el día de su cumpleaños, el 4 de julio. [74] La empresa Tiffany and Co. de Nueva York creó un emblema de bronce que muestra a tres cosacos recolectores a caballo que regresaban de una expedición, con una inscripción que dice: "Presentado a Hiram Walker, en el 74 aniversario de su cumpleaños, por sus amigos en el condado de Essex , una muestra de respeto y gratitud por los esfuerzos de Hiram con la creación de la ciudad de Walkerville". [75]
La comunidad de Walkerville recibió una gran recompensa en 1890. A través de una intensa petición, especialmente de la familia Walker, la comunidad se convirtió en una ciudad incorporada. [76] Esto liberó a la comunidad de la carga de pagar muchos servicios de la compañía Walker. [76] La ciudad de Windsor se estaba desarrollando en esa época, y al incorporarse Walkerville, también ayudó a la ciudad a evitar la anexión con Windsor. Walkerville se convirtió en ciudad el 7 de abril de 1890. [76] En honor a la incorporación y en agradecimiento a su fundador, Walker recibió una estatua de bronce hecha por Tiffany's . [76] La ceremonia tuvo lugar el día del cumpleaños de Walker, el 4 de julio, que fue declarado feriado por el ayuntamiento. [76]
Una de las grandes preocupaciones de Walkerville era la de anexionarse a Windsor. La ciudad lo intentó una y otra vez, pero al final los esfuerzos fracasaron y las dos comunidades se fusionaron, y Walkerville se convirtió en un barrio cerca de East Windsor. Aunque Walkerville es un barrio dentro de los límites de la ciudad más grande, aún conserva un significado histórico distintivo.
Walker también era un criador de ganado y fue parte de un famoso caso de contratos, Sherwood v. Walker , conocido como "El caso de la vaca preñada". (33 NW 919 (Mich. 1887).) Según la opinión mayoritaria , Walker acordó con Theodore Sherwood, un banquero, venderle una vaca de distinguida ascendencia conocida como "Rose 2d of Aberlone". El precio era de $80, ya que ambas partes creían que Rose era estéril. Cuando Walker descubrió que estaba embarazada y valía entre $750 y $1,000, se negó a entregarla. Sherwood demandó y prevaleció en el tribunal de primera instancia, pero perdió en la apelación. Este caso ilustra las reglas de derecho contractual de rescisión del contrato por error mutuo . Debido a que ambas partes creían que estaban contratando una vaca estéril, hubo un error mutuo de hecho y, por lo tanto, motivo de rescisión. Sin embargo, la disidencia en el caso, escrita por el juez Sherwood, señala que Sherwood creía que Rose "podría verse obligada a reproducirse" y la compró por esa oportunidad.
Walker era un hombre caritativo y donó su dinero en todo Detroit y el área de Windsor/Walkerville. Walker pasó 25 años en la iglesia de San Pablo en Detroit como miembro de la sacristía. Como miembro de la iglesia, a menudo se le recuerda por haber donado grandes cantidades de dinero a la comunidad parroquial y se negó a ser reconocido de ninguna manera. Nunca tomó ninguna posición pública dentro de la iglesia, pero continuó siendo el recaudador de fondos prominente en la iglesia para cualquier tarea que la comunidad estuviera tratando de lograr. [77] Walker disfrutaba de su trabajo dentro de la iglesia y veía a la comunidad como un lugar que podía hacer mucho buen trabajo. Durante su tiempo allí, conoció y se hizo amigo de todo tipo de personas influyentes, incluidos otros empresarios, médicos e incluso jueces. [78] En 1874, donó aproximadamente $ 5000 en pan a familias en Walkerville, Windsor y Detroit. [79] En 1887, Walker hizo una donación financiera para fundar el Children's Hospital of Michigan , parte del Detroit Medical Center . [80] Donó casi $125,000 a la Asociación del Hospital Infantil Gratuito y asumió la responsabilidad de construir un edificio adecuado para el Hospital Infantil de Michigan . [80] En el testamento de Walker de 1896, donó siete octavos de todas sus propiedades de Detroit "de las que pudiera estar en posesión en el momento de su muerte" al Hospital Infantil de Michigan , y el octavo restante al Hospital Harper . [80]
Walker construyó un ferrocarril que le costó 20.000 dólares debido a la mala calidad del transporte en el sur, que tuvo que ser aprobado por la Detroit River Railway Company, lo que finalmente llevó a la colocación de acero para los ferrocarriles en 1888. [81] El ferrocarril se extendía desde Walkerville, a South Harrow, hasta las afueras de Kingsville. El ferrocarril tenía una distancia de 27 millas y el 6 de abril de 1888, el Gobierno de Canadá otorgó un subsidio de 118.400 dólares, comenzando la construcción del ferrocarril. [82] La expansión de este ferrocarril llevó a que el negocio de Hiram Walker and Sons y otras empresas pudieran expandirse hasta Ruthven, expandiendo aún más el éxito de la empresa de destilación de Walker. [83]
También contribuyó con dinero para la fundación del Museo de Arte de Detroit. [84]
Walker había enfermado muchas veces desde 1883. Debido a su enfermedad, pasó mucho tiempo en casa y en el agua del lago Erie. Un lugar popular al que viajaba a menudo era una isla de su propiedad conocida como Ile Aux Peche, que vendió a su hija. [85] Perdió la sensibilidad en su pierna derecha alrededor de 1890 debido a su reumatismo y caminaba con un bastón. En 1895, sufrió un derrame cerebral paralítico severo y perdió la sensibilidad en sus piernas dos años después. [85] Desde abril de 1898 hasta su muerte, sufrió dos casos de apoplejía congestiva . Su segundo ataque fue el 10 de enero de 1899. Walker murió dos días después en Detroit, Michigan, el 12 de enero de 1899. Está enterrado en el cementerio Elmwood en Detroit. Sus descendientes directos son de las familias Julia Elizabeth (Walker) Buhl, Franklin MacFie Walker y Elizabeth Talman (Walker) Paterson.
La noticia de la muerte de Walker tuvo un gran impacto en la ciudad. Se bajaron las banderas y el alcalde Robert Kerr hizo una declaración pública. El ataúd de Walker permaneció en su residencia en Detroit hasta que se celebró el funeral. [86] El Detroit News informó que familiares, amigos y compañeros de trabajo lo visitaron durante horas antes del funeral el 14 de enero de 1899. El ataúd estaba hecho completamente de metal, pero cubierto con decoraciones florales negras y enormes, algo increíblemente raro para la época. Las flores fueron donadas por Hiram Walker & Sons, junto con el Children's Free Hospital. [87]
En julio de 2022, en honor al 206.° cumpleaños de Walker, el alcalde de Windsor, Drew Dilkens, inauguró una estatua de bronce de Walker en Hiram Walker Parkette (Devonshire Road en Riverside Drive East). [88]