Una hermana religiosa (abreviada: Sr. ) [1] [2] en la Iglesia Católica es una mujer que ha hecho votos públicos en un instituto religioso dedicado a obras apostólicas, a diferencia de una monja que vive una vida monástica de clausura dedicada a la oración y al trabajo, o una canonesa regular, que brinda un servicio al mundo, ya sea enseñando o cuidando, dentro de los confines del monasterio. Las monjas, hermanas religiosas y canonesas usan el término "Hermana" como una forma de tratamiento.
La Enciclopedia HarperCollins del Catolicismo (1995) define a las "congregaciones de hermanas [como] institutos de mujeres que profesan los votos simples de pobreza, castidad y obediencia, viven una vida en común y se dedican a atender las necesidades de la sociedad". [3] : 1194 Como escribe William Saunders: "Cuando está atada por votos simples, una mujer es una hermana, no una monja, y por eso se la llama 'hermana'. Las monjas recitan la Liturgia de las Horas o el Oficio Divino en común [...] [y] viven una vida contemplativa, de clausura en un monasterio [...] detrás del 'recinto papal'. A las monjas se les permite salir del claustro solo en circunstancias especiales y con el permiso adecuado". [4]
Hasta el siglo XVI, las órdenes religiosas en el mundo occidental hacían votos perpetuos y solemnes . En 1521, el papa León X permitió a los terciarios de las órdenes religiosas hacer votos simples y vivir una vida más activa dedicada a obras de caridad. [5] Esta disposición fue rechazada por el papa Pío V en 1566 y 1568. Los primeros esfuerzos de mujeres como Angela Merici , fundadora de las Ursulinas (1535), y Jane Francis de Chantal , fundadora con Francisco de Sales de la Orden de la Visitación de Santa María (1610), se detuvieron cuando las autoridades de la Iglesia impusieron la clausura. [3] : 1194
Hasta el siglo XVII, la costumbre de la Iglesia no permitía a las mujeres abandonar el claustro si habían hecho votos religiosos. Las mujeres miembros de las órdenes mendicantes ( dominicas , agustinas , carmelitas y clarisas ) continuaron observando la misma vida de clausura que los miembros de las órdenes monásticas . El trabajo de las religiosas se limitaba a lo que podía llevarse a cabo dentro de los muros de un monasterio , ya fuera enseñando a las estudiantes internas dentro del claustro o cuidando a los enfermos en los hospitales adjuntos al monasterio. [6]
Mary Ward fue una de las primeras en proponer que las mujeres con votos religiosos vivieran una vida activa fuera del claustro, basándose en la vida apostólica de los jesuitas . [7] No debía haber clausura , ni recitación común de la Liturgia de las Horas , ni hábito religioso . En 1609 estableció una comunidad religiosa en Saint-Omer y abrió escuelas para niñas. Sus esfuerzos llevaron a la fundación del Instituto de la Santísima Virgen María o Hermanas de Loreto (IBVM). [8] Su congregación fue suprimida en 1630, pero continuó existiendo en algunos países en diversas formas. [6] [9]
Se siguieron fundando otras congregaciones femeninas de votos simples, a veces con la aprobación de los obispos locales. [5] Vicente de Paúl insistió en que las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl , que él fundó, no tendrían más convento que el hospital, más capilla que la iglesia parroquial y más claustro que las calles. [3] : 1194 Renuevan sus votos anualmente. [10] El siglo XIX vio la proliferación de congregaciones femeninas dedicadas a la educación, la instrucción religiosa y las obras médicas y sociales, junto con el trabajo misionero en África y Asia. [3] : 1101 Después de casi tres siglos, en 1900 el Papa León XIII mediante su constitución Conditae a Christo dio su aprobación a estas congregaciones de votos simples. [11] [12]
El Código de Derecho Canónico de 1917 reservó el término « monja » (en latín: monialis ) para las religiosas que hacían votos solemnes o que, aunque en algunos lugares se les permitía hacer votos simples, pertenecían a institutos cuyos votos normalmente eran solemnes. [13] Vivían en clausura, «recinto papal», y recitaban la Liturgia de las Horas en común. [4] El Código utilizó la palabra «hermana» (en latín: soror ) para los miembros de institutos para mujeres que clasificaba como « congregaciones »; y para «monjas» y «hermanas» conjuntamente utilizó la palabra latina religiosae (religiosas). [14]
Los obispos del Vaticano II, en su documento Perfectae Caritatis sobre la vida religiosa, pidieron a todos los religiosos que examinaran su carisma, tal como lo definían su regla y su fundador, a la luz de las necesidades del mundo moderno. [3] : 1194 Algunos religiosos que habían llevado una vida más contemplativa respondieron a las necesidades modernas del apostolado fuera de los muros monásticos. [15] A lo largo del documento Ecclesiae Sanctae (1967) posterior al Vaticano II , el Papa Pablo VI utilizó la palabra "monja" para referirse a las mujeres con votos solemnes. [16] El Código de Derecho Canónico de 1983 utiliza la expresión "monasterio de monjas". [17] [12] El nuevo código no obligó a las órdenes tradicionales que asumían trabajos fuera del monasterio a la uniformidad. En respuesta al Vaticano II ha habido "una vigorosa discusión entre los monjes sobre qué tipos de trabajo y estilos de vida son genuinamente compatibles con la vida monástica". [3] : 882