Grand Funk Railroad (a menudo abreviado como Grand Funk ) es una banda de rock estadounidense formada en Flint, Michigan , en 1969 por Mark Farner (voz, guitarra, teclados, armónica), Don Brewer (batería, voz) y Mel Schacher (bajo). La banda alcanzó su máxima popularidad y éxito durante la década de 1970 con canciones exitosas como « We're an American Band », « I'm Your Captain (Closer to Home) », « Some Kind of Wonderful » (una versión de Soul Brothers Six ), « Walk Like a Man », « The Loco-Motion » (una versión de Little Eva ), « Bad Time » y « Inside Looking Out » (una versión de Animals ). [2] [3] Grand Funk lanzó seis álbumes con certificación de platino y siete de oro entre su debut discográfico en 1969 y su primera disolución en 1976.
Conocida por su estilo rock de estadios que agradaba al público , la banda realizó giras extensas y tocó en estadios llenos en todo el mundo, y fue bien considerada por el público a pesar de una relativa falta de elogios de la crítica. [4] El trío original se reunió en varios momentos más adelante en la carrera de la banda; después de la partida definitiva de Farner en 1998, Brewer y Schacher continuaron de gira como Grand Funk Railroad.
Grand Funk Railroad se formó como trío en 1969 por Mark Farner y Don Brewer de Terry Knight and the Pack y Mel Schacher de Question Mark & the Mysterians . [5] Terry Knight , después de ser contactado por Brewer, pronto se convirtió en el manager de la banda y también nombró a la banda originalmente "Grand Trunk Railroad" como un juego de palabras para Grand Trunk Western Railroad , una conocida línea ferroviaria en Michigan. [2] El ferrocarril se opuso al uso de su nombre y la banda se vio obligada a cambiar el nombre a Grand Funk Railroad. [6]
Mark Farner habla de las circunstancias que llevaron a la formación de Grand Funk Railroad:
"En realidad éramos un quinteto, yo era el cantante, había otros cuatro músicos (incluido Brewer), pero yo no tocaba nada en esa banda, The Fabulous Pack (así se llamó después de que Knight se fue). Simplemente me paraba al frente y cantaba. Nos desviaron; estábamos en Cape Cod en una casa de playa de verano, una pequeña cabaña, y era invierno. Tuvimos la peor tormenta de nieve en la historia del mundo y nos quedamos varados allí durante semanas en febrero de 1969. Estábamos derritiendo nieve para tener agua para beber y mezclar con nuestra avena que no tenía ni mantequilla ni azúcar y eso era todo lo que vivíamos. Estos otros dos músicos estaban casados. Cuando regresamos a casa (a Flint), las esposas de los dos chicos que estaban casados iban a divorciarse y la banda se separó. Tenemos todos estos conciertos por venir y ahora no tenemos una banda. Dije: 'Deberíamos hacer un trío' y Don dijo: '¿Crees que podemos?' Y yo dije: "Si conseguimos al bajista adecuado, podemos hacerlo". Empezamos a buscar y fuimos a Delta Promotions en Bay City, donde se encontraba la empresa que nos había enviado a Boston para hacer estos conciertos, y les íbamos a decir lo que pensábamos. Pero mientras estábamos sentados en la oficina exterior esperando para entrar, había alguien tocando en su sala de ensayo. No se oía muy bien, pero se podía sentir el bajo que se filtraba por la pared y dije: "Ooh, escucha a ese bajista, ese tipo está tocando eso. Tenemos que ver quién es".
"Entonces, se tomaron un descanso y fue... y los Mysterians y Mel Schacher tocaban el bajo. Mel y yo habíamos crecido juntos, andábamos en motos de cross, pasábamos el rato juntos y le dije: 'Mel, ¿estás tocando con él ahora?' y él dijo: 'Sí, pero no me gusta'. Le dije: 'Brewer y yo estábamos hablando de formar un trío. ¿Te interesaría ser el bajista?' Dijo: 'Diablos, sí, ¿cuándo lo vas a hacer?' y le dije: 'La semana que viene vamos a empezar'. Nos unimos a la Federación de Músicos de Flint en Avril Street. Gran parte del primer álbum se escribió allí mismo, en ese Union Hall". [7]
La banda alcanzó su primer reconocimiento en el Atlanta International Pop Festival de 1969 , después de que su promotor local, Jeep Holland, les consiguiera el lugar sin compensación monetaria, y después de abrir el primer día, la banda tuvo tanta aceptación que fueron invitados a aparecer los tres días. [8] Esta exposición resultó ser invaluable y la banda fue contratada por Capitol Records , donde su manager, Knight, trabajaba como persona de A&R . Después de un set estridente y bien recibido en el primer día del festival, Grand Funk fue invitado a volver a tocar en el Atlanta International Pop Festival II de 1970 al año siguiente. Siguiendo el modelo de los power tríos de hard-rock como Cream , la banda, con la habilidad de marketing de Terry Knight, desarrolló su propio estilo popular.
En agosto de 1969, la banda lanzó su primer álbum titulado On Time , que vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro en 1970. [9] El álbum encabezó las listas de álbumes estadounidenses. [10]
En febrero de 1970, un segundo álbum, Grand Funk (o The Red Album ), recibió el estatus de oro menos de dos meses después de su lanzamiento. [9] A pesar de las críticas y la poca difusión en la radio , los primeros ocho álbumes del grupo (siete lanzamientos de estudio y un álbum en vivo) fueron bastante exitosos.
El sencillo " I'm Your Captain (Closer to Home) ", del álbum Closer to Home , lanzado en junio de 1970, fue considerado estilísticamente representativo de las grabaciones de Terry Knight y The Pack. En la primavera de 1970, Knight lanzó una intensa campaña publicitaria para promocionar el álbum Closer to Home . [2] Ese álbum fue certificado multiplatino a pesar de la falta de aprobación de la crítica. [9] La banda gastó $100,000 en una valla publicitaria en Times Square de la ciudad de Nueva York para publicitar Closer to Home . [11]
En 1971, Grand Funk igualó el récord de asistencia de los Beatles al Shea Stadium , pero agotó las entradas del lugar en solo 72 horas, mientras que el concierto de los Beatles tardó algunas semanas en agotarse. [12] Después de Closer to Home , el disco doble Live Album también se lanzó más tarde en 1970, y fue otro receptor de disco de oro. [9] Survival y E Pluribus Funk se lanzaron en 1971. E Pluribus Funk celebró el espectáculo en el Shea Stadium con una representación en relieve del estadio en el reverso de la portada del álbum.
A finales de 1971, la banda estaba preocupada por el estilo de gestión de Knight y su responsabilidad fiscal. Esta creciente insatisfacción llevó a Grand Funk Railroad a despedir a Knight a principios de 1972. Knight demandó por incumplimiento de contrato, lo que resultó en una prolongada batalla legal. En un momento dado, Knight recuperó el equipo de la banda antes de un concierto en el Madison Square Garden . En el episodio de Behind the Music Grand Funk Railroad de VH1 , Knight declaró que el contrato original se habría vencido en unos tres meses y que la decisión inteligente para la banda habría sido simplemente esperar. [13] Sin embargo, en ese momento, los miembros de la banda sintieron que no tenían más remedio que continuar y luchar por los derechos de sus carreras y su nombre. La batalla legal con Knight duró dos años y terminó cuando la banda llegó a un acuerdo extrajudicial. Knight salió como el claro ganador con los derechos de autor y las regalías del editor de cada grabación de Grand Funk realizada desde marzo de 1969 hasta marzo de 1972, sin mencionar una gran recompensa en efectivo y pozos de petróleo. Farner, Brewer y Schacher obtuvieron los derechos del nombre Grand Funk Railroad. [14]
En 1972, Grand Funk Railroad incorporó a Craig Frost, ex compañero de banda de Fabulous Pack , a los teclados a tiempo completo. [15] Originalmente, la banda había intentado atraer a Peter Frampton , ex miembro de Humble Pie ; sin embargo, no estaba disponible debido a que firmó un contrato discográfico en solitario con A&M Records . Sin embargo, la incorporación de Frost fue un cambio de estilo de las raíces de rock and roll basadas en la banda de garaje original de Grand Funk a un estilo más orientado al rhythm and blues/pop rock. Con la nueva formación, Grand Funk lanzó Phoenix , su sexto álbum de música original, en septiembre de 1972. [16]
Para refinar el sonido de Grand Funk, la banda contrató al veterano músico Todd Rundgren como productor. Con el nombre de la banda acortado a Grand Funk, [17] resultaron sus dos álbumes más exitosos y dos sencillos número uno: " We're an American Band " escrita por Don Brewer (del álbum número dos We're an American Band , lanzado en julio de 1973) y " The Loco-Motion " (de su álbum número cinco de 1974 Shinin' On , escrito por Carole King y Gerry Goffin y grabado originalmente por Little Eva ). [2] "We're an American Band" se convirtió en el primer éxito número uno de Grand Funk en el cumpleaños número 25 de Farner, seguido por el éxito número 19 de Brewer " Walk Like a Man ". "The Loco-Motion" en 1974 fue el segundo sencillo de Grand Funk en la cima de las listas, seguido por el éxito número 11 de Brewer "Shinin' On". La banda continuó de gira por Estados Unidos, Europa y Japón. [18]
En 1974, Grand Funk contrató a Jimmy Ienner como productor y volvió a utilizar su nombre completo: Grand Funk Railroad. La portada de All the Girls in the World Beware!!! (diciembre de 1974) mostraba las cabezas de los miembros de la banda superpuestas a los cuerpos de los culturistas Arnold Schwarzenegger y Franco Columbu . Este álbum generó los dos últimos éxitos de la banda en el top 10, " Some Kind of Wonderful " y " Bad Time " a fines de 1974 y principios de 1975.
Aunque tuvieron un gran éxito a mediados de los años 70, las tensiones aumentaron dentro de la banda debido a problemas personales, agotamiento y disputas sobre la dirección musical. A pesar de estos problemas, Grand Funk siguió adelante. Necesitando dos álbumes más para completar su contrato discográfico con Capitol, Grand Funk se embarcó en una gran gira y decidió grabar un álbum doble en vivo, Caught in the Act (agosto de 1975). [14]
El álbum doble debería haber cumplido con el contrato con Capitol; sin embargo, debido a que contenía material previamente publicado, Capitol solicitó un álbum adicional para completar la obligación contractual de Grand Funk. Si bien las presiones entre los miembros de la banda aún existían, los miembros acordaron seguir adelante y completar un álbum más para Capitol para evitar legalidades similares a las que soportaron con Terry Knight en 1972. La banda grabó Born to Die (enero de 1976), pero sus menores ventas (solo logró llegar al puesto número 47 en la lista Billboard) y la falta de sencillos exitosos decepcionaron al grupo. Comenzaron a distanciarse y se rumoreó una ruptura. [19]
Sin embargo, Grand Funk encontró nueva vida con el interés de Frank Zappa en producir la banda. Al firmar con MCA Records , el álbum resultante Good Singin', Good Playin' (agosto de 1976), aunque les valió algunas de sus mejores críticas de la historia, tuvo poco éxito. [2] Después de esto, un Grand Funk Railroad totalmente desilusionado decidió disolverse en serio a fines de 1976. [20] Farner recordó lo que sucedió en ese momento: "Las cosas estaban privadas de derechos dentro de la banda. No quiero especular sobre lo que estaba pasando en la vida de Brewer -su primera esposa murió, y eso fue duro- pero un día entró al estudio y dijo: 'Ya he tenido suficiente. Necesito encontrar algo que hacer con mi vida que sea más estable'. Estaba harto. Salió y cerró la puerta de un portazo. Fue él, no yo. Todos piensan que yo separé la banda, pero fue él". [21]
Tras la separación, Farner comenzó una carrera en solitario y firmó con Atlantic Records , lo que dio como resultado dos álbumes: Mark Farner (1977) y No Frills (1978). Brewer, Schacher y Frost permanecieron intactos y formaron la banda Flint. Flint lanzó un álbum en 1978 en Columbia Records ; un segundo disco se terminó pero nunca se lanzó. [ cita requerida ]
En 1981, Grand Funk Railroad se reunió después de que su ex manager Andy Caviliere (que había reemplazado a Terry Knight en 1972) se pusiera en contacto con ellos. La reunión se llevó a cabo sin Frost (que estaba tocando con Bob Seger ) y con Dennis Bellinger reemplazando a Schacher en el bajo. Schacher se disculpó diciendo que había desarrollado un miedo a volar, pero luego admitió que ya no quería estar involucrado con Caviliere. [14]
La nueva formación lanzó dos álbumes en el sello Full Moon de Irving Azoff , distribuidos por Warner Bros. Records . Estos lanzamientos incluyeron Grand Funk Lives (julio de 1981) y What's Funk? (enero de 1983). [2] Ninguno de los álbumes logró mucho en términos de aclamación de la crítica o ventas; pero el sencillo "Queen Bee" fue incluido en la película Heavy Metal y su álbum de banda sonora. [14]
La banda realizó una gira en 1981 y 1982, con Rick Baker uniéndose a ellos para tocar el teclado. Pero las malas ventas de Grand Funk Lives y la muerte del manager Caviliere en 1982 hicieron que el grupo se disolviera por segunda vez a principios de 1983, poco después del lanzamiento de What's Funk?. [14]
Farner continuó como solista y se convirtió en un artista de grabación cristiano mientras que Brewer se unió a Frost en la Silver Bullet Band de Bob Seger . [22] Farner fue promovido por David Fishof a fines de la década de 1980 y fue parte del concepto de Fishof Ringo Starr & His All-Starr Band en 1995. Después de eso, Fishof comenzó a sondear a Farner, Brewer y Schacher sobre la posibilidad de reunirse nuevamente. [14]
Después de algunos ensayos a finales de 1995, los tres miembros originales de Grand Funk Railroad (a los que se unió en la gira el tecladista/guitarrista y vocalista de fondo Howard Eddy Jr.) se reunieron una vez más en 1996 y tocaron para 500.000 personas durante un período de tres años. [14]
En 1997, la banda realizó tres conciertos benéficos en Bosnia con entradas agotadas . Estos espectáculos contaron con una orquesta sinfónica completa dirigida por Paul Shaffer (de Late Show with David Letterman ). La banda lanzó un CD benéfico de dos discos en vivo llamado Bosnia grabado en Auburn Hills, Michigan . Esta grabación en vivo también contó con la participación de Peter Frampton, Alto Reed y Howard Eddy Jr. [ cita requerida ]
A finales de 1998, Farner dejó la banda tras desacuerdos con Brewer y volvió a su carrera en solitario. Y después de un paréntesis de dos años, cuando Brewer y Schacher volvieron a acercarse a Farner para hablar de reunirse, él los rechazó después de que se negaran a cumplir su deseo de que le pagaran el cincuenta por ciento, en lugar de un tercio de los ingresos del grupo como en el pasado. Explicó su razón en su autobiografía, From Grand Funk to Grace : "Trabajo muchísimo más en el escenario. Escribí la gran mayoría de las canciones. Durante los años 90, me comprometí a dos años con Grand Funk. Ese primer año solo hicimos 14 fechas. Terminé comprometiéndome a tres años. Ese fue mi error. No iba a perder dinero otra vez. En ese momento, cada uno de nosotros poseía individualmente la marca registrada Grand Funk. En 1998, Don Brewer sugirió que formáramos una corporación para limitar nuestra responsabilidad como individuos en la carretera y acepté. Desafortunadamente, esto significó que dos tercios de la corporación son la mayoría". [23] Y así, a finales de 2000, Brewer y Schacher votaron seguir adelante sin Farner, reclutando al vocalista principal Max Carl (anteriormente de Jack Mack & the Heart Attack y 38 Special ), al ex guitarrista principal de Kiss Bruce Kulick y al teclista Tim Cashion (Bob Seger, Robert Palmer ) para completar la nueva formación. [23]
En 2005, Grand Funk Railroad fue elegido para el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. [24]
En 2018, Brewer y Schacher demandaron a Farner por el uso ilegal de la marca registrada Grand Funk. La demanda afirmaba que Farner había violado un acuerdo de 2004, que exigía, entre otras cosas: que el nombre y apellido de Farner aparecieran en mayúsculas antes de una referencia a Grand Funk o Grand Funk Railroad, con solo las primeras letras de la banda en mayúsculas, y las primeras letras de las palabras "former", "formerly" y "member" también en mayúsculas. [25] La demanda se presentó dos días después del fallecimiento del hijo de Mark Farner, Jessie Farner.
También en 2018, el bajista Stanley Sheldon (ex Peter Frampton ) reemplazó a Schacher después de que la esposa de Schacher, Dena, muriera de cáncer. [26]
En 2019, el principal compositor de éxitos de Grand Funk, Mark Farner, obtuvo una victoria legal para realizar una gira como "Mark Farner's American Band", después de que sus excompañeros de banda lo demandaran para evitar usar ese nombre. [27]
Grand Funk Railroad continúa de gira y comenzó su gira "The American Band Tour 2019", "Celebrating 50 Years of Funk" el 17 de enero de 2019. [28]
El 2 de enero de 2024, Bruce Kulick anunció que dejaría Grand Funk Railroad después de 23 años, habiendo tocado su último concierto con el grupo el 14 de diciembre de 2023 en Marietta, Ohio, citando que quería centrarse en otros proyectos. [29] El 4 de enero de 2024, Grand Funk Railroad anunció que el cantante y guitarrista Mark Chatfield ( The Godz , Rosie, Bob Seger y Silver Bullet Band) reemplazaría a Bruce Kulick como miembro permanente de GFR.
David Fricke de la revista Rolling Stone dijo una vez: "¡No se puede hablar de rock en los años 70 sin hablar de Grand Funk Railroad!" [30] [31]
