El túnel del Gran San Bernardo ( en francés : Tunnel du Grand Saint-Bernard , en italiano : Traforo del Gran San Bernardo , en alemán : Grosser-Sankt-Bernhard-Tunnel ) es un túnel de carretera que complementa el paso del Gran San Bernardo y une Martigny (en el cantón suizo de Valais ) con Saint-Rhémy-en-Bosses (en el Valle de Aosta , en el noroeste de Italia ).
El uso del túnel conlleva un peaje, que se debe abonar íntegramente incluso para los conductores que ya exhiban en sus vehículos una viñeta de autopista suiza . El túnel comprende un tramo de la ruta E27 que une Belfort con Aosta .
El túnel, de 5.798 metros de longitud, discurre en línea recta, pero con una suave pendiente. El extremo norte se encuentra a 1.918 metros sobre el nivel del mar, mientras que el extremo sur se encuentra a tan solo 1.875 metros sobre el nivel del mar. En ambos extremos, la carretera de acceso al túnel está cubierta por una galería/refugio contra avalanchas , con el fin de minimizar el riesgo de que el acceso al túnel quede bloqueado temporalmente en caso de mal tiempo. Los trámites fronterizos se realizan en el extremo norte del túnel, aunque la frontera nacional real se encuentra a unos 4.100 metros de la entrada suiza del túnel y a 1.700 metros de la entrada italiana. Hay que tener en cuenta que los suizos gestionan 2.938 m del túnel, mientras que los italianos 2.860 m, por lo que la frontera entre las dos entidades explotadoras no se encuentra en la frontera estatal, sino a aproximadamente un kilómetro del lado suizo.
El nombre del túnel proviene directamente del paso del Gran San Bernardo y, por tanto, indirectamente del santo que fundó en el año 1049 el hospicio que se encuentra encima del túnel y que también lleva su nombre. Los turistas que visitan el lado suizo también se encuentran con carteles en la carretera que recuerdan la relación del santo con los perros de San Bernardo .
El oleoducto del Ródano transporta petróleo a través del túnel desde 1966.
Antes de la construcción del túnel, la frontera sólo se podía cruzar a través del Paso del Gran San Bernardo , que debía su nombre al Hospicio del Gran San Bernardo , un monasterio y, en última instancia, al fundador del monasterio, Bernardo de Menthon .
El paso sigue siendo una opción en verano, pero suele estar cerrado por la nieve entre octubre y mayo, y en ocasiones durante más tiempo. El túnel, en cambio, está previsto que se pueda utilizar ininterrumpidamente durante los 365 días del año.
La construcción del túnel se inició en 1958 y se abrió al tráfico el 19 de marzo de 1964, siendo el túnel de carretera más largo del mundo, superando al túnel de Vielha en los Pirineos españoles, inaugurado en 1948.
Los caminos de acceso se han ido mejorando progresivamente y, más recientemente, se han ampliado las protecciones contra avalanchas en el lado sur. La tragedia del túnel del Mont Blanc en 1999 provocó una revisión a fondo de la seguridad de los túneles de carretera en varios países, incluida Suiza, y se prevén importantes mejoras de seguridad en el túnel del Gran San Bernardo. Ya está en vigor un límite de velocidad de 80 km/h (50 mph) en el interior del túnel.
El túnel y la mayoría de las carreteras que conectan Aosta y Martigny son de una sola calzada y, para la mayoría de los destinos urbanos más importantes de Suiza e Italia, el túnel de San Gotardo y el paso de Simplon, que no requieren peaje , ofrecen rutas más directas o, al menos, más rápidas. Esto y el peaje garantizan que el túnel Grand San Bernard rara vez sufra los niveles de congestión de la temporada de vacaciones que afectan a las rutas de cruce de los Alpes más populares.
