El Hospicio del Gran San Bernardo ( francés : Hospice du Grand St-Bernard ; italiano : Ospizio del Gran San Bernardo ; alemán : Hospiz auf dem Grossen St. Bernhard ), llamado así por su fundador Bernardo de Menthon , [1] es un hospicio y albergue. para viajeros en el paso del Gran San Bernardo en Suiza . A una altura de 2.469 m (8.100 pies) en los Alpes Peninos , se encuentra a unos cientos de metros al norte de la frontera con Italia . Forma parte del municipio de Bourg-Saint-Pierre en el cantón suizo de Valais .
El primer hospicio o monasterio se construyó en el siglo IX en Bourg-Saint-Pierre , del que se menciona por primera vez hacia 812-820. Éste fue destruido por las incursiones sarracenas a mediados del siglo X, probablemente en 940, fecha en la que también ocuparon San Mauricio . Hacia 1050, San Bernardo de Menthon , arcediano de Aosta, veía regularmente llegar a los viajeros aterrorizados y angustiados, por lo que decidió poner fin al bandolerismo montañés en la zona. Con este objetivo fundó en el paso que más tarde llevaría su nombre el hospicio (originalmente estaba dedicado a San Nicolás). La primera mención textual de la iglesia se encuentra en un documento de 1125. El hospicio estaba bajo la jurisdicción del obispo de Sion , prefecto y conde de Valais , lo que explica por qué la vertiente norte del paso se encuentra ahora en territorio suizo.
La raza de perro San Bernardo se creó en el hospicio a partir de perros cruzados, probablemente los que ofrecían las familias del Valais en las décadas de 1660 y 1670. La primera mención definitiva de la raza es en 1709. La raza se crió originalmente para proporcionar perros guardianes para hospicios, antes de convertirse en perros de rescate en montaña. Los San Bernardo fueron criados y entrenados especialmente para el papel de rescate en montaña porque eran lo suficientemente fuertes como para cruzar montones de nieve profundos y tenían la capacidad de rastrear a los viajeros perdidos por el olfato. La primera evidencia de que los perros se utilizaban en el monasterio se encuentra en dos pinturas que datan de 1690 por Salvator Rosa .
A menudo se representa a los perros llevando una pequeña petaca de brandy alrededor del cuello para reanimar a los viajeros. Si bien esto parece haber sido en general un mito del siglo XIX, [2] aparentemente hubo al menos un perro que realmente lo era. En The Percy Anecdotes , de Thomas Byerley , publicado en 1823, aparece la siguiente anécdota, y fue citada frecuentemente en otros libros del siglo XIX:
La raza de perros que tenían los monjes para ayudarlos... ha sido celebrada durante mucho tiempo por su sagacidad y fidelidad. Todos los más antiguos y probados fueron enterrados recientemente, junto con algunos viajeros desafortunados, bajo una valancha [sic]; pero tres o cuatro cachorros esperanzados quedaron en el convento y aún sobreviven. El más célebre de los que ya no existen, fue un perro llamado Barry . Este animal sirvió en el hospital durante doce años, tiempo durante el cual salvó la vida de cuarenta personas. Su celo fue infatigable. Siempre que la montaña estaba envuelta en niebla y nieve, partía en busca de viajeros perdidos. Estaba acostumbrado a correr ladrando hasta quedarse sin aliento, y frecuentemente se aventuraba en los lugares más peligrosos. Cuando comprobaba que sus fuerzas eran insuficientes para sacar de la nieve a un viajero entumecido por el frío, volvía corriendo al hospital en busca de los monjes...
Cuando la vejez le privó de fuerzas, el prior del convento le pensionó en Berney, a modo de recompensa. Tras su muerte, su piel fue disecada y depositada en el museo de dicha localidad. La pequeña ampolla, en la que llevaba un licor revitalizante para los viajeros afligidos que encontró entre las montañas, todavía está colgada de su cuello. [3]
El último rescate registrado por uno de los perros fue en 1955, aunque en 2004 dieciocho de los animales todavía permanecían en el Hospice por razones de sentimiento y tradición. En 2004, la fundación Barry en Martigny se encargó de la cría de los perros , y los San Bernardos restantes fueron trasladados allí desde el Hospicio. Siguen siendo una atracción turística y varios animales se trasladan temporalmente de Martigny al Hospice durante los meses de verano.
En junio de 1800, Napoleón Bonaparte ordenó la construcción de una tumba monumental en el Hospicio para Louis Desaix (muerto en la batalla de Marengo ), aunque Desaix no había cruzado los Alpes con el ejército de reserva . Su cuerpo descansó en Milán de 1800 a 1805, cuando fue enterrado en el hospicio en presencia de Louis-Alexandre Berthier, representante del emperador. Un monumento conmemorativo instalado allí en una capilla fue trasladado en 1829, de modo que Desaix ahora permanece anónimo bajo un altar dedicado a Santa Faustina .
El monasterio es el escenario de un capítulo de la novela de Charles Dickens de 1857, La pequeña Dorrit , en el que unos viajeros fríos y sus mulas pasan la noche, y se los compara con algunos cadáveres congelados no identificados en el depósito de cadáveres, que habían sido recuperados de la montaña por el Padres. También se mencionan los perros y algunos refugios periféricos mantenidos por los monjes. Dickens visitó el lugar y vio la morgue en 1846, y lo describió en una carta a su amigo y biógrafo John Forster fechada el 6 de septiembre de 1846. La escritora y reformadora sueca Fredrika Bremer también visitó el Hospicio y registró su experiencia en el vol. 1 de Life in the Old World (traducción inglesa de Mary Howitt , 1860). También se hace referencia al monasterio en la octava estrofa de 'Excelsior' de Henry Longfellow.
45°52′08″N 7°10′14″E / 45.86889°N 7.17056°E / 45.86889; 7.17056
