Gianni Bettini (1860, Novara - 27 de febrero de 1938, San Remo ) fue un inventor caballeroso y un audiófilo pionero que inventó varias mejoras del fonógrafo . [1] Es más conocido por haber realizado las primeras (y en algunos casos únicas) grabaciones de las voces de varios cantantes muy famosos y otras celebridades de la década de 1890. [2] Pocas de estas grabaciones han sobrevivido.
Bettini nació en Novara , Italia. En la década de 1890, era un miembro de la alta sociedad neoyorquina que vivía en el elegante barrio de Central Park South, ahora en el centro de Midtown, en el límite del Distrito Teatral. Allí tenía su salón y operaba su laboratorio de fonógrafos.
Bettini realizó una serie de grabaciones fonográficas de alta calidad que hoy son muy buscadas. Inventó el Micro-Recorder y el Micro-Reproducer, dispositivos de grabación y reproducción que mejoraron la calidad del sonido de las grabaciones realizadas en cilindros fonográficos de cera marrón , el primer medio de grabación comercialmente práctico. Hubo muchos modelos y mejoras, pero todos se centraron en la fijación de la aguja al diafragma mediante una unidad de múltiples patas que él llamó "araña". [2] La mayoría de sus inventos se comercializaron para una clientela adinerada que comprendía la primera generación de lo que ahora se llamaría audiófilos . Uno de sus inventos posteriores fue un indicador de velocidad universal, un dispositivo que ayudaba al ajuste fino de la velocidad de un motor de fonógrafo (a 120 rpm).
Bettini conocía personalmente a muchos músicos famosos y otras figuras públicas y persuadió a algunos de ellos para que hicieran grabaciones durante las visitas a su salón de Nueva York . Grabó a Mark Twain , al expresidente Benjamin Harrison y a varios de los cantantes e instrumentistas más destacados de la década de 1890, algunos de los cuales no hicieron otras grabaciones. Finalmente, Bettini comenzó a vender copias de algunos de sus cilindros. Su catálogo de grabaciones de ópera tenía 12 páginas y los cilindros costaban hasta 6 dólares estadounidenses (equivalentes a aproximadamente 150 dólares en dólares de principios del siglo XXI) en una época en la que los discos de cilindro comerciales típicos se vendían a 50 centavos. Algunas de las grabaciones más deseables de Bettini, como las del legendario tenor Jean de Reszke , se habían realizado puramente como un experimento y un favor personal al inventor y no estaban listadas, pero el catálogo insinuaba que se podían obtener copias de algunos artículos no listados mediante un acuerdo privado.
La Société des Micro-Phonographes Bettini fue fundada en 1898 con un capital de 850.000 francos en París, en el 23 del boulevard des Capucines. Antes de la Primera Guerra Mundial , Bettini trajo su colección de grabaciones maestras a Francia. Durante la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de ellas se perdieron cuando el almacén en el que estaban almacenadas (según se dice) fue destruido en un ataque aéreo. Debido a la combinación de esa pérdida, el número muy pequeño de copias producidas anteriormente y la naturaleza frágil y químicamente inestable del medio de cera, los cilindros de Bettini ahora son extremadamente raros; se sabe que existen unas pocas docenas. Solo las grabaciones que hizo de un anciano Papa León XIII justo antes de su muerte en 1903 (no en 1884, como se informó erróneamente en algunas noticias de 2014 sobre grabaciones papales) se distribuyeron más ampliamente y, en consecuencia, han sobrevivido en múltiples copias tanto en formato de cilindro como de disco.
Entre 1901 y 1903, el bibliotecario de la Ópera Metropolitana de Nueva York , Lionel Mapleson, utilizó un fonógrafo Edison mejorado con una micrograbadora Bettini para grabar cientos de breves fragmentos de actuaciones en directo, conocidos como los Cilindros Mapleson . Al igual que Bettini, Mapleson capturó las voces de cantantes, incluidos aquellos que nunca realizaron grabaciones comerciales.
Bettini murió en 1938 en San Remo , Italia.
Más adelante en su carrera, Bettini inventó una cámara cinematográfica inusual para uso amateur que fotografiaba los fotogramas como una matriz X-Y en una placa de vidrio plana, pero no se comercializó.