Francis Gary Powers (17 de agosto de 1929 - 1 de agosto de 1977) fue un piloto estadounidense que sirvió como oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y empleado de la CIA . Powers es más conocido por su participación en el incidente del U-2 de 1960 , cuando fue derribado mientras volaba en una misión secreta de espionaje de la CIA sobre la Unión Soviética . Powers sobrevivió, pero fue capturado y sentenciado a 10 años en una prisión soviética por espionaje . Cumplió 21 meses de su sentencia antes de ser liberado en un intercambio de prisioneros en 1962.
Tras regresar a Estados Unidos, trabajó en Lockheed como piloto de pruebas del U-2 y, más tarde, como piloto de helicóptero para la cadena de noticias de Los Ángeles KNBC . Murió en 1977 , cuando el helicóptero de la KNBC que pilotaba se estrelló.
Powers nació el 17 de agosto de 1929 en Jenkins, Kentucky , hijo de Oliver Winfield Powers (1904-1970), un minero de carbón , y su esposa Ida Melinda Powers ( de soltera Ford ; 1905-1991). Su familia finalmente se mudó a Pound, Virginia , justo al otro lado de la frontera estatal. Fue el segundo hijo y el único varón de seis hijos. [ cita requerida ]
Su familia vivía en un pueblo minero y, debido a las dificultades asociadas con vivir en un pueblo así, su padre quería que Powers se convirtiera en médico. Esperaba que su hijo lograra los ingresos más altos que ofrece esa profesión y pensaba que esto implicaría menos dificultades que cualquier trabajo en su ciudad natal. [1] [ fuente no primaria necesaria ]
Después de graduarse con una licenciatura de Milligan College en Tennessee en junio de 1950, Powers se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en octubre. Fue comisionado como segundo teniente en diciembre de 1952 después de completar su entrenamiento avanzado con la USAF Pilot Training Class 52-H [2] en la Base Aérea Williams , Arizona . Powers luego fue asignado al 468th Strategic Fighter Squadron en la Base Aérea Turner , Georgia , como piloto del Republic F-84 Thunderjet .
Powers se casó con Barbara Gay Moore en Newnan, Georgia, el 2 de abril de 1955. [3] En enero de 1956 fue reclutado por la CIA. En mayo de 1956 comenzó el entrenamiento del U-2 en Watertown Strip , Nevada. Su entrenamiento se completó en agosto de 1956 y su unidad, el Segundo Escuadrón de Observación Meteorológica (Provisional) o Destacamento 10-10, fue desplegado en la Base Aérea Incirlik , Turquía . En 1960, Powers ya era un veterano de muchas misiones encubiertas de reconocimiento aéreo. [4] Los miembros de la familia creían que era un piloto de reconocimiento meteorológico de la NASA . [5]
Powers fue dado de baja de la Fuerza Aérea en 1956 con el rango de capitán . Luego se unió al programa U-2 de la CIA en el grado civil de GS-12. Los pilotos del U-2 volaron misiones de espionaje a altitudes de 70.000 pies (21 km), [6] [7] supuestamente por encima del alcance de las defensas aéreas soviéticas. [8] El U-2 estaba equipado con una cámara de última generación [8] diseñada para tomar fotos de alta resolución desde la estratosfera sobre países hostiles, incluida la Unión Soviética . Las misiones del U-2 fotografiaron sistemáticamente instalaciones militares y otros sitios importantes. [9]
La misión principal de los U-2 era sobrevolar la Unión Soviética. La inteligencia soviética había estado al tanto de los vuelos invasores de los U-2 al menos desde 1958, si no antes [10], pero carecía de contramedidas efectivas hasta 1960. [11] El 1 de mayo de 1960, el U-2A de Powers, 56-6693 , despegó de una base aérea militar en Peshawar , Pakistán , [12] con el apoyo de la Estación Aérea de los EE. UU. en Badaber ( Estación Aérea de Peshawar ). Este iba a ser el primer intento "de volar a través de la Unión Soviética ... pero se consideró que valía la pena el riesgo. La ruta planificada nos llevaría más adentro de Rusia de lo que habíamos ido nunca, mientras atravesábamos objetivos importantes nunca antes fotografiados". [13]
Powers fue derribado por un misil tierra-aire S-75 Dvina (SA-2 "Guideline") [14] sobre Sverdlovsk . Se lanzaron un total de 14 Dvinas, [15] uno de los cuales alcanzó a un caza a reacción MiG-19 que fue enviado para interceptar al U-2 pero no pudo alcanzar una altitud lo suficientemente alta. Su piloto, Sergei Safronov , se eyectó pero murió a causa de sus heridas. Otro avión soviético, un Su-9 de nueva fabricación en un vuelo de tránsito, también intentó interceptar el U-2 de Powers. El Su-9 desarmado fue dirigido a embestir al U-2 pero falló debido a las grandes diferencias de velocidad. [a]
Mientras Powers volaba cerca de Kosulino en la región de los Urales, tres S-75 Dvinas fueron lanzados hacia su U-2, y el primero impactó la aeronave. "Lo que quedaba del avión comenzó a girar, solo que al revés, con la nariz apuntando hacia arriba, hacia el cielo, la cola hacia el suelo". Según su libro Operation Overflight , Powers retrasó la activación del mecanismo de autodestrucción de la cámara hasta que se aseguró de que podía salir de la cabina antes de que las cargas detonaran. Cuando las fuerzas g lo arrojaron inesperadamente del avión que giraba, ya no pudo alcanzar los interruptores de destrucción. Mientras descendía con su paracaídas, Powers tuvo tiempo de dispersar su mapa de escape y deshacerse de parte de su dispositivo suicida, una moneda de un dólar de plata suspendida alrededor de su cuello que contenía un alfiler de inyección con veneno, aunque conservó el alfiler de veneno. [ 16] "Sin embargo, todavía tenía la esperanza de escapar". Cayó al suelo con fuerza, fue capturado de inmediato y llevado a la prisión de Lubyanka en Moscú . [17] Powers notó un segundo paracaídas después de aterrizar en el suelo, "a cierta distancia y muy alto, un solitario paracaídas rojo y blanco". [18]
Cuando el gobierno de Estados Unidos se enteró de la desaparición de Powers sobrevolando la Unión Soviética, mintió diciendo que un "avión meteorológico" se había desviado de su curso después de que su piloto tuviera "dificultades con su equipo de oxígeno". Lo que los funcionarios de la CIA no se dieron cuenta fue que el avión se estrelló casi intacto y que los soviéticos habían recuperado a su piloto y gran parte del equipo del avión, incluida su nueva cámara de gran altitud de alto secreto. Powers fue interrogado extensamente por la KGB durante meses antes de que hiciera una confesión y se disculpara públicamente por su participación en el espionaje . [19]
Tras la admisión por parte de la Casa Blanca de que Powers había sido capturado vivo, los medios estadounidenses lo describieron como un héroe piloto estadounidense, que nunca fumó ni tocó el alcohol. De hecho, Powers fumaba y bebía socialmente. [20] : 201 La CIA instó a que se le administraran sedantes a su esposa Barbara antes de hablar con la prensa y le dio puntos de conversación que ella repitió a la prensa para retratarla como una esposa devota. Su pierna rota, según la desinformación de la CIA, fue el resultado de un accidente de esquí acuático, cuando en realidad ocurrió después de que ella había bebido demasiado y estaba bailando con otro hombre. [20] : 198–99
Durante el proceso por espionaje en la Unión Soviética, Powers confesó los cargos que se le imputaban y se disculpó por haber violado el espacio aéreo soviético para espiar a los soviéticos. Tras su disculpa, los medios estadounidenses a menudo describieron a Powers como un cobarde e incluso como un síntoma de la decadencia del "carácter moral" de Estados Unidos. [20] : 235–36
Powers trató de limitar la información que compartía con la KGB a la que se podía determinar a partir de los restos de su avión. Se vio obstaculizado por la información que apareció en la prensa occidental. Un mayor de la KGB declaró: "No hay razón para que oculten información. La averiguaremos de todos modos. Su prensa nos la dará". Sin embargo, limitó su divulgación de contactos con la CIA a una sola persona, con el seudónimo de "Collins". Al mismo tiempo, afirmó repetidamente que la altitud máxima del U-2 era de 68.000 pies (21 km), inferior a su techo de vuelo real. [21]
El incidente retrasó las conversaciones entre Jruschov y Eisenhower. Los interrogatorios de Powers terminaron el 30 de junio y su confinamiento solitario terminó el 9 de julio. El 17 de agosto de 1960, su juicio por espionaje comenzó ante la división militar de la Corte Suprema de la Unión Soviética . El teniente general Borisoglebsky, el general de división Vorobyev y el general de división Zakharov presidieron. Roman Rudenko actuó como fiscal en su calidad de Procurador General de la Unión Soviética . Mikhail I. Grinev sirvió como abogado defensor de Powers. Asistieron sus padres y su hermana, y su esposa Barbara y su madre. Su padre trajo consigo a su abogado Carl McAfee, mientras que la CIA proporcionó dos abogados adicionales. [22]
El 19 de agosto de 1960, Powers fue declarado culpable de espionaje, "un grave delito contemplado en el artículo 2 de la ley de la Unión Soviética 'Sobre la responsabilidad criminal por crímenes de Estado'". Su sentencia consistió en 10 años de reclusión, tres de los cuales en prisión y el resto en un campo de trabajo . El "News Bulletin" de la Embajada de los Estados Unidos afirmó, según Powers, que "en lo que respecta al gobierno, yo había actuado de acuerdo con las instrucciones que me habían dado y recibiría mi salario completo mientras estuviera en prisión". [23]
Estuvo recluido en la prisión central de Vladímir , a unos 240 kilómetros al este de Moscú, en el edificio número 2 desde el 9 de septiembre de 1960 hasta el 8 de febrero de 1962. Su compañero de celda fue Zigurds Krūmiņš, un preso político letón. Powers mantuvo un diario mientras estuvo confinado. Además, aprendió a tejer alfombras con su compañero de celda para pasar el tiempo. Podía enviar y recibir un número limitado de cartas a su familia y de ella. La prisión ahora contiene un pequeño museo con una exhibición sobre Powers, quien supuestamente desarrolló una buena relación con los prisioneros soviéticos allí. Algunas piezas del avión y el uniforme de Powers están en exhibición en el museo de la base aérea de Monino cerca de Moscú . [24]
La CIA, en particular el jefe de contrainteligencia de la CIA, James Jesus Angleton , se opuso al intercambio de Powers por el coronel de la KGB soviética William Fisher , conocido como "Rudolf Abel", que había sido capturado por el FBI y juzgado y encarcelado por espionaje. [25] [20] : 236–37 En primer lugar, Angleton creía que Powers podría haber desertado deliberadamente al lado soviético. Los documentos de la CIA publicados en 2010 indican que los funcionarios estadounidenses no creyeron el relato de Powers sobre el incidente en ese momento, porque fue contradicho por un informe clasificado de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) que alegaba que el U-2 había descendido de 65.000 a 34.000 pies (20 a 10 km) antes de cambiar de rumbo y desaparecer del radar. El informe de la NSA sigue siendo clasificado a partir de 2022. [26]
En cualquier caso, Angleton sospechaba que Powers ya había revelado todo lo que sabía a los soviéticos y por lo tanto razonó que Powers no tenía ningún valor para los EE. UU. Por otro lado, según Angleton, William Fisher había revelado poco a la CIA, negándose a revelar incluso su nombre real, y por esta razón, William Fisher todavía tenía un valor potencial. [ cita requerida ]
Sin embargo, Barbara Powers, la esposa de Gary Powers, supuestamente bebía y tenía aventuras amorosas con frecuencia. El 22 de junio de 1961, la policía la detuvo después de conducir de manera errática y la sorprendieron conduciendo bajo la influencia del alcohol . [20] : 251 Para evitar la mala publicidad para la esposa del conocido agente de la CIA, los médicos encargados por la CIA de mantener a Barbara fuera del centro de atención organizaron su internamiento en un pabellón psiquiátrico en Augusta, Georgia , bajo estricta supervisión. [20] : 251–51 Finalmente fue liberada al cuidado de su madre. Sin embargo, la CIA temía que Gary Powers, que languidecía en una prisión soviética, pudiera enterarse de la difícil situación de Barbara y, como resultado, llegar a un estado de desesperación que lo llevara a revelar a los soviéticos todos los secretos que aún no había revelado. Por lo tanto, Barbara, sin saberlo, pudo haber ayudado a la causa de la aprobación del intercambio de prisioneros que involucraba a su esposo y William Fisher. [20] : 253 Angleton y otros en la CIA todavía se oponían al intercambio, pero el presidente John F. Kennedy lo aprobó. [20] : 257
El 10 de febrero de 1962, Powers fue intercambiado, junto con el estudiante estadounidense Frederic Pryor , por el coronel de la KGB soviética Rudolf Abel . Debido a las diferencias políticas entre la Unión Soviética y la República Democrática Alemana en ese momento, Pryor fue entregado a las autoridades estadounidenses en el Checkpoint Charlie , antes de que se permitiera el intercambio de Powers por Abel en el puente Glienicke .
Powers le atribuyó a su padre la idea del intercambio. Cuando fue liberado, el tiempo total que Powers estuvo en cautiverio fue de 1 año, 9 meses y 10 días. [27]
Powers recibió inicialmente una fría recepción a su regreso a casa. Fue criticado por no activar la carga de autodestrucción de su avión para destruir la cámara, la película fotográfica y las piezas clasificadas relacionadas. También fue criticado por no usar una "pastilla suicida" proporcionada por la CIA para suicidarse (una moneda con toxina de mariscos incrustada en sus ranuras, revelada durante el testimonio de la CIA ante el Comité Church en 1975). [28] [ se necesita una mejor fuente ]
Fue interrogado extensamente por la CIA, [29] Lockheed Corporation y la Fuerza Aérea, después de lo cual el director de la CIA, John McCone , emitió una declaración en la que afirmaba que "el Sr. Powers cumplió con los términos de su empleo y las instrucciones en relación con su misión y sus obligaciones como estadounidense". [30] El 6 de marzo de 1962, compareció ante una audiencia del Comité Selecto de Servicios Armados del Senado presidida por el senador Richard Russell Jr. , que incluía a los senadores Prescott Bush , Leverett Saltonstall , Robert Byrd , Margaret Chase Smith , John Stennis , Strom Thurmond y Barry Goldwater . Durante la audiencia, el senador Saltonstall declaró: "Lo felicito como un joven ciudadano estadounidense valiente y excelente que cumplió con sus instrucciones y que hizo lo mejor que pudo en circunstancias muy difíciles". El senador Bush declaró: "Estoy satisfecho de que se haya comportado de manera ejemplar y de acuerdo con las más altas tradiciones de servicio a la patria, y lo felicito por su conducta en cautiverio". El senador Goldwater le envió una nota escrita a mano: “Hiciste un buen trabajo para tu país”. [31]
Powers demandó a su esposa por divorcio el 14 de agosto de 1962, alegando que ella lo maldecía y abusaba de él sin razón alguna. [32] Powers declaró que las razones del divorcio incluían su infidelidad y alcoholismo, y agregó que constantemente hacía berrinches y tomaba sobredosis de pastillas poco después de su regreso. [33] Comenzó una relación con Claudia Edwards "Sue" Downey, a quien había conocido mientras trabajaba brevemente en la sede de la CIA. Downey tenía una hija, Dee, de su matrimonio anterior. Se casaron el 26 de octubre de 1963. [34] Su hijo Francis Gary Powers Jr. nació el 5 de junio de 1965. [35] El matrimonio resultó ser muy feliz y Sue trabajó duro para preservar el legado de su esposo después de su muerte. [36]
Durante un discurso en marzo de 1964, el ex director de la CIA Allen Dulles dijo de Powers: "Cumplió con su deber en una misión muy peligrosa y lo hizo bien, y creo que sé más sobre eso de lo que saben algunos de sus detractores y críticos, y me alegra decírselo esta noche". [37]
Powers trabajó para Lockheed como piloto de pruebas desde 1962 hasta 1970, aunque la CIA pagaba su salario. [ cita requerida ] En 1970, escribió el libro Operation Overflight con el coautor Curt Gentry . [38] Lockheed lo despidió, porque "la publicación del libro había irritado a algunos en Langley ". Powers luego se convirtió en piloto de avión que informaba sobre el tráfico para la estación de radio de Los Ángeles KGIL . Después de eso, se convirtió en reportero de noticias de helicópteros para la televisión KNBC . [39]
Powers estaba pilotando un helicóptero para la estación de televisión de Los Ángeles KNBC Channel 4 sobre el Valle de San Fernando el 1 de agosto de 1977, cuando el avión se estrelló, matándolo a él y a su camarógrafo George Spears. Habían estado grabando un vídeo tras los incendios forestales en el condado de Santa Bárbara en el helicóptero de KNBC y regresaban cuando se produjo el accidente. [40]
Su helicóptero Bell 206 JetRanger se quedó sin combustible y se estrelló en el área recreativa de Sepulveda Dam en Encino, California , a varios kilómetros de su lugar de aterrizaje previsto en el aeropuerto de Burbank . El informe de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte atribuyó la causa probable del accidente a un error del piloto. [41] Según el hijo de Powers, un mecánico de aviación había reparado un indicador de combustible defectuoso sin informar a Powers, quien posteriormente lo leyó mal. [42]
Se supone que, en el último momento, se dio cuenta de que había niños jugando en la zona y dirigió el helicóptero hacia otro lado para evitar aterrizar sobre ellos. Podría haber aterrizado con seguridad si no hubiera sido por la desviación de último segundo, que comprometió su descenso autorrotativo . [42] A Powers le sobrevivieron su esposa, sus hijos (Claudia Dee y Francis Gary Powers Jr.) y cinco hermanas. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington como veterano de la Fuerza Aérea. [43]
Powers recibió la Estrella de Inteligencia de la CIA en 1972, tras su regreso de la Unión Soviética. Originalmente, Powers tenía previsto recibirla en 1963 junto con otros pilotos implicados en el programa U-2 de la CIA, pero el premio se pospuso por razones políticas. En 1970, Powers publicó su primera (y única) reseña de un libro, sobre un trabajo sobre reconocimiento aéreo, Unarmed and Unafraid de Glenn Infield, en la revista mensual Business & Commercial Aviation . "El tema me resulta de gran interés", dijo al enviar su reseña. [44] [ cita completa requerida ]
En 1998, información recientemente desclasificada reveló que la misión de Powers había sido una operación conjunta de la USAF y la CIA. En 2000, en el 40 aniversario del Incidente del U-2, su familia recibió su Medalla de Prisionero de Guerra , la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla de Servicio de Defensa Nacional , otorgadas póstumamente . Además, el director de la CIA, George Tenet, autorizó a Powers a recibir póstumamente la codiciada Medalla del Director de la CIA por su extrema fidelidad y extraordinario coraje en el cumplimiento del deber. [45]
El 15 de junio de 2012, Powers recibió póstumamente la medalla de la Estrella de Plata por "demostrar 'lealtad excepcional' mientras soportaba duros interrogatorios en la prisión de Lubyanka en Moscú durante casi dos años". [46] El Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Norton Schwartz, entregó la condecoración a los nietos de Powers, Trey Powers, de 9 años, y Lindsey Berry, de 29, en una ceremonia en el Pentágono . [47] [48]
El hijo de Powers, Francis Gary Powers Jr., fundó el Museo de la Guerra Fría en 1996. Afiliado al Instituto Smithsonian , fue esencialmente una exhibición itinerante hasta que encontró un hogar permanente en 2011 en una antigua base de comunicaciones del Ejército en las afueras de Washington, DC en Warrenton, Virginia . [49]
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