Garabed Sarkis " Garo " Yepremian (2 de junio de 1944 - 15 de mayo de 2015) fue un jugador de fútbol armenio-chipriota que jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 15 temporadas, principalmente con los Miami Dolphins . Durante sus nueve temporadas con los Dolphins, Yepremian lideró la liga en anotaciones en 1971, recibió dos Pro Bowl y dos honores del primer equipo All-Pro , y ayudó a los Dolphins a ganar dos títulos de Super Bowl . La primera victoria del campeonato de Yepremian en el Super Bowl VII ocurrió como miembro de los Dolphins de 1972 , el único equipo en completar una temporada perfecta en la historia de la NFL. También jugó para los Detroit Lions , los New Orleans Saints y los Tampa Bay Buccaneers antes de retirarse en 1981.
Yepremian nació en Larnaca , Chipre , de padres armenios . [1]
Yepremian y su hermano, Krikor, que asistió a la Universidad de Indiana con una beca de fútbol, emigraron a los Estados Unidos . Yepremian, que anteriormente había jugado en una liga de fútbol organizada en Londres , no era elegible para jugar fútbol americano universitario . Se le ofreció jugar con el Arsenal , pero Krikor quería que su hermano jugara fútbol americano en los Estados Unidos . Con Krikor actuando como su agente, consiguió un contrato con los Detroit Lions. [2]
Yepremian firmó con los Detroit Lions el 13 de octubre de 1966. [1] En su año de novato, rompió un récord de fútbol americano al patear seis goles de campo en un solo juego contra los Minnesota Vikings el 13 de noviembre. [3] Dejando de lado su talento, Yepremian, sin embargo, no entendía bien la jerga y las costumbres del fútbol. En su primer juego, su entrenador le dijo que su equipo había perdido el sorteo, momento en el que Yepremian corrió al mediocampo y se arrodilló buscando la moneda. [2]
Yepremian fue un objetivo inmediato para los jugadores de la NFL que consideraban que el fútbol americano era el reino exclusivo de los estadounidenses. Los jugadores buscaban cortarle la cabeza a Yepremian, y antes de su primera patada inicial, su entrenador le dijo que corriera al banco tan pronto como pateara antes de que sus oponentes pudieran atacarlo. Yepremian pateó, luego, en un estado de apuro, corrió al banco equivocado y se encontró sentado con el equipo contrario que, mientras se reía, lo levantó y lo arrojó de regreso al campo. Yepremian nunca había usado un casco y al principio decidió no usar uno con una máscara facial, pero eso cambió durante la Semana 4 de la temporada de 1966, cuando fue derribado al suelo, maltratado y gravemente herido por el apoyador de los Green Bay Packers Ray Nitschke . [4] Después, comenzó a usar una máscara de una sola barra. [2] Fue el último jugador de la NFL en no usar una máscara facial en su casco. [5]
Durante uno de sus primeros partidos con los Lions, estaban perdiendo pero anotaron un touchdown en los últimos 10 segundos del juego. Yepremian fue enviado a patear el punto extra, y estaba tan emocionado después de convertir el punto que salió corriendo del campo con los brazos en alto en señal de celebración. Su compañero de equipo Alex Karras le preguntó a Yepremian: "¿Qué diablos estás celebrando?" Yepremian respondió con una frase que se hizo famosa en The Tonight Show Starring Johnny Carson : "I keek (kick) a touchdown". [1] [2]
Después de la temporada de 1967, Yepremian dejó el fútbol para alistarse en el Ejército de los Estados Unidos . [2] Sin embargo, cuando regresó al área de Detroit en 1968, los Lions decidieron no volver a contratarlo, por lo que Yepremian firmó un contrato para ser pateador/despejador para los Michigan Arrows de la Continental Football League . [6] Sin embargo, los Arrows fueron un desastre en el campo (1-11) y en la puerta (atrayendo apenas a 4.000 fanáticos por partido en Detroit) y se retiraron al final de la temporada. [7]
Después de quedarse fuera de la temporada de 1969, Yepremian se ganó un lugar en la plantilla de los Dolphins en 1970. En su primera temporada con Miami, convirtió los 31 intentos de puntos extra y 22 de los 29 intentos de gol de campo. [8] Lideró la NFL con 117 puntos en 1971, [9] [10] y en el Super Bowl VI, anotó los únicos tres puntos de los Dolphins contra los Dallas Cowboys. [11] Al año siguiente, fue un miembro clave del equipo de la "Temporada Perfecta" de los Miami Dolphins de 1972: fue el máximo anotador y convirtió muchos goles de campo decisivos para ayudar a los Dolphins a mantenerse invictos. [12] Yepremian apareció en tres Super Bowls (VI, VII y VIII). [13] [14]
Yepremian fue a los New Orleans Saints para la temporada de 1979, firmado después de que su elección de primera ronda del draft de 1979, Russell Erxleben (que se ocupaba de todas las tareas de pateo), sufriera una lesión que puso fin a la temporada antes del partido de la semana dos de los Saints con los Green Bay Packers . En 14 partidos, acertó 12 de 16 intentos, siendo su más largo de 44 yardas. [15] Pasó sus últimos dos años con los Tampa Bay Buccaneers . Acertó 16 de 23 en 1980, su tasa de tiros de campo más baja desde que hizo solo el 45% en 1977. [16] En 1981, acertó 2 de 4 para terminar su carrera cuando fue reemplazado por Bill Capece . [17] [18]
A lo largo de su carrera, Yepremian tuvo éxito en 210 de 313 goles de campo y 444 de 464 puntos extra para un total de 1.074 puntos. [19] Lideró la liga en precisión en goles de campo tres veces, en 1970, 1975 y 1978. [20] [21] [22] Yepremian y el regresador de patadas Rick Upchurch son los únicos miembros del primer equipo del equipo All-Decade de la NFL de los años 70 que no fueron elegidos para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . [23]
Yepremian es más conocido por dos hazañas: una famosa y otra infame. En un partido de playoffs de la Ronda Divisional contra los Kansas City Chiefs el día de Navidad de 1971, pateó un gol de campo de 37 yardas a los 7 minutos y 40 segundos del doble tiempo extra, poniendo fin al partido más largo en la historia de la NFL y enviando a los Dolphins al Campeonato de la AFC contra los Baltimore Colts (que los Dolphins ganaron para llegar al Super Bowl VI). [2] [24]
A pesar de todo el éxito de Yepremian, mucha gente lo recuerda por una jugada en el Super Bowl VII en 1973. Con su equipo liderando a los Washington Redskins 14-0, Yepremian fue enviado al campo para patear un gol de campo con poco más de dos minutos restantes, lo que habría puesto el juego fuera de alcance. El intento de gol de campo fue bloqueado por Bill Brundige , y Yepremian logró llegar al balón antes que cualquier otro jugador. Debido a que Yepremian temía lesionarse por una pila, en lugar de simplemente caer sobre el balón para preservar la ventaja de 14-0 de los Dolphins, lo recogió e intentó frenéticamente lanzar un pase con Brundige acercándose a Yepremian y gruñéndole. Como resultado, el balón se le resbaló de las manos a Yepremian y se fue directo al aire. Yepremian intentó sacar el balón de los límites del campo, pero en lugar de eso lo devolvió al aire y fue directo a los brazos de su ex compañero de equipo de los Lions, el esquinero de los Redskins Mike Bass , quien lo devolvió para un touchdown. Los Dolphins lograron quedarse con la victoria por 14-7, completando así la temporada invicta de los Dolphins en 1972. Yepremian bromeó más tarde con los periodistas después del juego: "Esta es la primera vez que el mejor del juego está en el vestuario de los ganadores". [2]
En el Pro Bowl de 1973 , Yepremian pateó cinco goles de campo para llevar a la AFC a una victoria, y fue elegido Jugador Más Valioso en ese juego. [25] Fue elegido para otro Pro Bowl en 1978, y pateó 20 goles de campo consecutivos sin fallar en 1979. [26]
Yepremian fue un orador motivacional y fue el fundador y director ejecutivo de la Fundación Garo Yepremian para la Investigación de Tumores Cerebrales. [1]
Reebok presentó a Yepremian y sus compañeros de equipo del equipo Dolphins de 1972 en un comercial que se emitió durante el Super Bowl XLII . [32]
Apareció como estrella invitada en un episodio de La extraña pareja en 1974 llamado "La lluvia en España cae principalmente en vano". [33]
Apareció en la película Paper Lion como él mismo. [34]
Era dueño de su propia empresa de corbatas. [35]
Yepremian murió en la mañana del 15 de mayo de 2015, de cáncer neuroendocrino de alto grado a la edad de 70 años. [36] [37] [38] Está enterrado en el cementerio de Oaklands en West Chester, Pensilvania .