Paper Lion es una película de comedia deportiva de 1968 protagonizada por Alan Alda como el escritor George Plimpton , basada en el libro de no ficción de 1966 del mismo nombre de Plimpton que describe su prueba con los Detroit Lions de la Liga Nacional de Fútbol Americano . La película se estrenó en Detroit el 2 de octubre de 1968 y se estrenó en todo el país la semana del 14 de octubre de 1968. [2]
George Plimpton, escritor de Sports Illustrated , ha estado entregándose a una variedad de caprichos y acrobacias al estilo de Walter Mitty , probando suerte como atleta profesional (como lanzar brevemente en un juego de exhibición contra jugadores de béisbol All-Star o boxear una ronda con Sugar Ray Robinson ), y luego escribiendo sobre la experiencia.
Durante un partido de fútbol americano, a su editor se le ocurre la idea de que Plimpton debería intentar ir a un campo de entrenamiento de un equipo de fútbol profesional como jugador. Varios equipos se niegan, pero los Detroit Lions están de acuerdo.
Al principio, Plimpton intenta disimular que es un completo aficionado, pero pronto los jugadores de los Lions se dan cuenta de la verdad. No es bien recibido por algunos que resienten la intrusión, pero un jugador estrella, Alex Karras , interviene en su favor.
En la práctica, Plimpton demuestra su ineptitud y recibe golpes, pero se lo toma con calma y nunca se queja, algo que la mayoría de sus nuevos compañeros parecen apreciar. En un momento dado, George anota un touchdown en la práctica y está satisfecho consigo mismo, hasta que sorprende a los otros Lions riéndose porque lo habían dejado anotar deliberadamente.
Con un partido de exhibición de pretemporada relativamente sin importancia programado contra los St. Louis Cardinals , el entrenador en jefe de los Lions, Joe Schmidt , decide dejar que George juegue como mariscal de campo durante una serie de downs. Los jugadores hacen lo mejor que pueden, pero también lo hacen los oponentes: George es capturado por pérdidas, hace muy pocas cosas bien e incluso se estrella contra un poste de la portería, quedando inconsciente. Se utiliza una película del partido de pretemporada del 8 de septiembre de 1967 entre los Lions y los Cardinals.
Pero al menos obtiene una buena historia y vuelve a escribirla en Nueva York.
Existen importantes diferencias entre el libro y la película, en su mayoría atribuibles a que los productores adelantaron el período de tiempo hasta 1967. A pesar de que el estreno fue a fines de 1968, su filmación presenta a los Lions de 1967 y no intenta recrear el período de tiempo del libro, que es 1963. Joe Schmidt , todavía un jugador activo en 1963, es el entrenador en jefe de los Lions en la película. El tackle defensivo Alex Karras estaba cumpliendo una suspensión del fútbol profesional en 1963 por apuestas y no estaba en el campo de entrenamiento. Es uno de los principales partidarios de Plimpton en la película.
En el libro, Plimpton solo juega en un partido de práctica entre equipos, donde pierde yardas en cinco jugadas consecutivas. En la película, Plimpton se desempeña bien en el partido de práctica y anota un touchdown, pero poco después se da cuenta de que la defensa no lo dio todo y lo dejó anotar.
La película muestra cinco jugadas en las que a Plimpton se le permite ser el mariscal de campo de los Lions en un partido ficticio de pretemporada contra los St. Louis Cardinals . Hay una escena en la que Plimpton se reúne con el entrenador de los Green Bay Packers, Vince Lombardi , quien le informa que no asistirá al campo de entrenamiento de los Packers. Plimpton nunca escribió sobre ninguna reunión con Lombardi.
El crítico de cine Roger Ebert le dio a la película tres estrellas de cuatro posibles y escribió: "No sé qué pensar de 'Paper Lion' como película (no será inmortal, supongo), pero como cumplimiento de deseos, es una maravilla". [3]
En un artículo de 2012 en The New Yorker , escrito tras el estreno del documental Plimpton! Starring George Plimpton as Him , el hijo de Plimpton, Taylor, criticó la actuación de Alda. "La versión de Alda siempre estaba enfadada o consternada, como un personaje de una película de Woody Allen, mientras que mi padre, aunque ciertamente se enfrentó a obstáculos como aficionado en el mundo de los profesionales, soportó sus humillaciones con una ligereza y un encanto cómicos, mucho de los cuales emanaban de esa voz desconcertada y autocrítica del profesor". [4]