François J. Castaing (18 de marzo de 1945 - 26 de julio de 2023) fue un ejecutivo automotriz francés de Renault , American Motors y Chrysler . [2] Se graduó en ingeniería en la École Nationale Supérieure d'Arts et Métiers de París y trabajó en Europa para Gordini y Renault antes de ser nombrado vicepresidente de Ingeniería y Desarrollo de Productos en American Motors Corporation (AMC).
Castaing comenzó su carrera en el automovilismo con Gordini en 1968, trabajando en motores para las carreras de las 24 Horas de Le Mans . Después de que Gordini fuera adquirido por Renault, ascendió al puesto de Director Técnico Deportivo de Renault. [3] Su historial de logros con Renault incluye períodos como miembro de un equipo de desarrollo de motores de competición y como director de programas de competición. Se había unido a AMC procedente de Renault, que poseía el 46% de la empresa. Él y su familia se mudaron a Detroit , Michigan, en 1980.
Castaing fue responsable de la ingeniería y el desarrollo de productos en AMC. Fue fundamental en el desarrollo del Jeep Cherokee de tamaño reducido , un vehículo utilitario deportivo (SUV) que se volvió muy rentable para AMC y, por lo tanto, instigó lo que se convertiría en la era moderna de los SUV. Como vicepresidente de Ingeniería y Desarrollo de Productos de AMC, también diseñó un nuevo enfoque de desarrollo en el que los equipos de ingenieros se centraban en un solo tipo de plataforma de automóvil, trabajando en nuevos modelos como un sistema desde el concepto hasta la producción. [4] El fabricante de automóviles estaba buscando una forma de acelerar su proceso de desarrollo de productos para competir mejor contra sus competidores más grandes en 1985. [5] Esto difería de la práctica automotriz tradicional de organizar el trabajo en torno a departamentos (como planificación de proyectos, diseño, ingeniería, fabricación y marketing) y componentes (como motor, tren motriz y carrocería).
Este proceso de negocio se conoce ahora como gestión del ciclo de vida del producto (PLM). [6] Después de introducir su compacto Jeep Cherokee, AMC comenzó a desarrollar un nuevo modelo, que más tarde salió al mercado como Jeep Grand Cherokee . La primera parte de su búsqueda de un desarrollo de producto más rápido fue el sistema de software de diseño asistido por ordenador (CAD) que hace que los ingenieros sean más productivos. [4] La segunda parte de este esfuerzo fue el nuevo sistema de comunicación que permitió resolver los conflictos más rápidamente, así como reducir los costosos cambios de ingeniería porque todos los dibujos y documentos estaban en una base de datos central. [4] La gestión de datos de producto fue tan eficaz, que después de que Chrysler comprara AMC, el sistema se expandió por toda la empresa conectando a todos los involucrados en el diseño y la construcción de productos. [4] Aunque fue uno de los primeros en adoptar la tecnología PLM, Chrysler pudo convertirse en el productor de menor coste de la industria automotriz, registrando costes de desarrollo que eran la mitad del promedio de la industria a mediados de la década de 1990. [4]
Tras la compra de AMC en 1987, los expertos de Chrysler especularon que AMC se haría cargo de la empresa más grande desde dentro. [7] Parte de la razón fue que la línea de productos Jeep Cherokee de AMC por sí sola pronto representó más de un tercio de las ganancias de Chrysler. Varios líderes de AMC se convirtieron en estrellas en Chrysler, incluido el jefe de desarrollo de productos Castaing, quien se hizo cargo de las operaciones e ingeniería de Chrysler. [8] Rápidamente fue nombrado nuevo vicepresidente de Ingeniería de Vehículos de Chrysler Motors. La empresa adquirente necesitaba desesperadamente replicar la cultura de AMC y Renault, donde el trabajo se realizaba en una atmósfera "de cambio constante".
Antes de la compra de AMC, Chrysler estaba sufriendo una crisis de cinco años tras el éxito de sus minivans que se introdujeron en 1984. Fabricaba principalmente derivados de los coches K que tenían un aspecto y una conducción similares. Chrysler se convirtió en un productor de coches más pequeños, lo que la hizo vulnerable a los competidores japoneses. Castaing no sólo se convirtió en el hombre clave de Chrysler para luchar contra los fabricantes de automóviles japoneses, sino que también fue llamado a diseñar una variedad de productos para adaptarse a un número cada vez mayor de nichos de mercado .
Castaing siguió el ejemplo que se utilizó en el antiguo centro de investigación técnica y desarrollo de productos Amtek de AMC en Detroit. [9] El uso de estos equipos de plataforma en Chrysler fue sugerido por primera vez por Castaing, fue el presidente del fabricante de automóviles, Robert Lutz, quien entendió el potencial de este cambio y tuvo el poder de liderazgo para hacerlo realidad. [10] Castaing realineó la estructura de ingeniería de 6.000 miembros de Chrysler en equipos que trabajaban en una sola plataforma . Lutz y Castaing reorganizaron sus departamentos en equipos al estilo AMC. [11] Castaing también incorporó el uso de ingeniería simultánea. Este enfoque de gestión de equipos tomó forma a fines de la década de 1980. Los equipos multifuncionales para cada vehículo se organizaron en todas las facetas de las operaciones de la empresa y del proveedor para sacar nuevos productos. "Creo firmemente que los equipos son la forma de mejorar", dijo Francois Castaing, vicepresidente de ingeniería de vehículos y uno de los principales impulsores de la estructura de equipos de plataforma de Chrysler. [12] Bob Lutz describió a Castaing como un gran ingeniero que estaba orientado a los resultados (en lugar de a los procesos) y tenía una pasión y un entusiasmo que inspiraba a otros. [13] Lutz informó además que era "excepcionalmente bueno haciendo constantemente cosas que el sistema aceptaba como imposibles... le encantaban los desafíos". [13]
En el momento de la compra de AMC, Chrysler estaba diseñando el reemplazo del entonces nuevo Dodge Dynasty , un automóvil de tamaño mediano . El reemplazo propuesto tenía un parecido directo con el Dynasty existente. Sin embargo, con la compra de AMC, se instituyó un nuevo sistema de diseño de productos y se comenzó a trabajar utilizando la plataforma Eagle Premier de AMC . Según Robert Lutz, el diseño interno se descartó por completo y se seleccionó el nuevo diseño, bajo el liderazgo de Castaing. Los automóviles Chrysler LH fueron los primeros en utilizar el enfoque de la plataforma de Castaing. Estos nuevos modelos se produjeron en un récord de 39 meses, en comparación con otros automóviles Chrysler que tardaron más de 50 meses. El Eagle Vision , el Dodge Intrepid , el Chrysler Concorde , el LHS y el New Yorker se produjeron en la planta de ensamblaje de última generación de AMC en Brampton , Ontario, Canadá , que se construyó para fabricar el Eagle Premier.
Castaing merece merecidamente el crédito principal por desarrollar la nueva línea de automóviles y camionetas que marcó el ritmo del creciente éxito de Chrysler en la década de 1990. [14] Trabajó en diseños de minivans utilizando la ciencia de maximizar el uso del espacio y fue elogiado por el presidente de Chrysler, Bob Lutz, "como el mejor empaquetador que he conocido". [15] El éxito del sistema de Castaing fue ejemplificado no solo por la atracción de Daimler-Benz como pretendiente de Chrysler, sino por algo más que un interés pasajero de General Motors y Toyota . En ese momento, los ejecutivos del fabricante de automóviles como Robert Lutz, Thomas Stallkamp y Francois Castaing "hicieron de Chrysler el más ágil de los tres fabricantes de automóviles de Detroit". [16]
En 1993, Castaing fundó el Consejo de Estados Unidos para la Investigación Automotriz (USCAR), uniendo a Chrysler con General Motors y Ford . [1] El objetivo de USCAR es fortalecer la base tecnológica de la industria automotriz estadounidense a través de la investigación y el desarrollo cooperativos. También fue fundamental en el establecimiento de la Asociación para una Nueva Generación de Vehículos . [1]
En 1994, Castaing se convirtió en el director de operaciones de sistemas de propulsión de Chrysler y, en 1996, fue nombrado vicepresidente ejecutivo de operaciones internacionales de Chrysler. Tras la fusión de Daimler-Benz con Chrysler en 1998, se convirtió en asesor técnico de Bob Eaton hasta su jubilación en 2000.
Castaing fue uno de los creadores de la tendencia de los vehículos utilitarios deportivos que impulsó la industria automotriz norteamericana durante la década de 1990 [17] y transformó los mercados automovilísticos europeos a principios de la década de 2000. [ cita requerida ]
Castaing también fue miembro del " Equipo Dodge Viper ", siendo el Vicepresidente de Ingeniería, y "resultaría vital" para el desarrollo del motor V10 del Viper . [18]
Después de dejar DaimlerChrysler, Castaing se desempeñó como miembro de la junta directiva de varias empresas de fabricación y automóviles, incluidas Exide , la empresa de baterías, Durakon Industries, NextEnergy, Reynard Motorsport y Valeo . También formó parte de la junta directiva de la Federación de Científicos Estadounidenses . En 2004, TRW Automotive Holdings anunció la elección de Castaing para la junta directiva de la empresa. También formó parte del comité de auditoría de Amerigon (ahora Gentherm Incorporated ).
En 1998, Castaing se convirtió en presidente del Nuevo Centro de Ciencias de Detroit para la educación de las generaciones futuras. [2] Bajo su liderazgo, se lanzó una campaña de capital de 30 millones de dólares para la expansión y renovación del Centro de Ciencias de Detroit, lo que finalmente permitió que el centro reabriera al público en 2001 con un espacio de exposición enormemente ampliado. Castaing renunció a su puesto en enero de 2012, ya que el centro cerró debido a varios problemas financieros. [19] Castaing ha seguido aprovechando sus vínculos con la industria automotriz para promover la educación en ciencia e ingeniería.
Desde 1994, Castaing también formó parte de la junta directiva de For Inspiration and Recognition of Science and Technology (FIRST), [20] la competencia de robótica para estudiantes de secundaria creada por el inventor y empresario Dean Kamen .
François Castaing murió el 26 de julio de 2023, a la edad de 78 años. [21]
Castaing fue nombrado "Hombre del Año" por la publicación francesa Le Journal de l'Automobile por su éxito ejemplar en Estados Unidos. Se destacó por desarrollar la estructura Renault-AMC, el lanzamiento de Renault Alliance y Encore ( Renault 9 y 11 ), por ser el padre del Jeep Cherokee (XJ) , además de ser uno de los artesanos del rescate de Chrysler. [22]
Castaing fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería de los Estados Unidos en 1995 por el desarrollo de automóviles de alto rendimiento y alta confiabilidad y por su exitosa producción a través de estructuras organizativas innovadoras. [23] Castaing también fue elegido miembro de la Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) que "reconoce y honra a los miembros de largo plazo que han tenido un impacto significativo en la tecnología de movilidad de la sociedad a través del liderazgo, la investigación y la innovación". [24]
Castaing fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil el 12 de octubre de 2010 en Dearborn, Michigan. [25] [26]
Por el desarrollo de automóviles de alto rendimiento y alta fiabilidad y por su producción exitosa mediante estructuras organizativas innovadoras.