El Monumento Nacional Fort Union es una unidad del Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos ubicada a 7,7 millas al norte de Watrous en el condado de Mora, Nuevo México.
El sitio conserva los restos de tres fuertes que se construyeron a partir de la década de 1850. También son visibles en Fort Union y desde el camino que conduce a él los surcos de las ramas Mountain y Cimarron del antiguo Camino de Santa Fe.
El Monumento Nacional cuenta con un centro de visitantes que alberga un museo histórico y proyecta una película sobre la historia del fuerte. Un sendero autoguiado atraviesa los restos del segundo y tercer fuerte. Las ruinas del depósito de artillería y el emplazamiento del primer fuerte son visibles al otro lado del valle, hacia el oeste.
El Monumento Nacional está abierto de 8:00 a 16:00 horas durante todo el año, excepto el Día de Acción de Gracias (cuarto jueves de noviembre), el Día de Navidad (25 de diciembre) y el Día de Año Nuevo (1 de enero). La entrada es gratuita.
El comerciante y autor de Santa Fe, William Davis, dio su primera impresión del fuerte en el año 1857:
Fort Union, a ciento diez millas de Santa Fe, está situado en el agradable valle del Moro. Es un puesto abierto, sin empalizadas ni parapetos de ninguna clase y, salvo los oficiales y soldados que se ven por allí, tiene mucho más el aspecto de un tranquilo pueblo fronterizo que el de una estación militar. Está diseñado con calles anchas y rectas que se cruzan entre sí en ángulos rectos. Las cabañas están construidas con troncos de pino, obtenidos de las montañas vecinas, y los alojamientos tanto de los oficiales como de los soldados tenían un aspecto limpio y cómodo. [5]
El tratado que puso fin a la guerra entre Estados Unidos y México otorgó a Estados Unidos el control indiscutible de Texas y cedió a Estados Unidos los actuales estados de California, Nevada, Utah, la mayor parte de Nuevo México, Arizona y Colorado, y partes de Texas, Oklahoma, Kansas y Wyoming.
En Nuevo México, el ejército estadounidense instaló guarniciones en los asentamientos para proteger a los habitantes de la zona y las rutas de tránsito de las incursiones de los nativos americanos, pero esto resultó insatisfactorio. Las tentaciones en las comunidades civiles, como el alcohol, distraían a los soldados y a menudo los incapacitaban para el servicio.
En abril de 1851, el teniente coronel Edwin V. Sumner recibió la orden de revisar la defensa del territorio. Una de sus primeras acciones fue desmantelar las guarniciones y acercarlas a los indios. Trasladó su cuartel general y depósito de suministros de Santa Fe a un lugar cercano a la convergencia de los ramales Mountain y Cimarron del Camino de Santa Fe, a unos 40 kilómetros al noreste de la ciudad de Las Vegas. Allí estableció Fort Union.
El primero de los tres fuertes construidos en este valle se comenzó a construir en agosto de 1851. Durante una década sirvió como base para las operaciones militares en la zona y como estación clave en el Camino de Santa Fe, ofreciendo a los viajeros un lugar para descansar cerca y reabastecerse en la tienda del puesto (donde se vendía mercancía general que el ejército no suministraba a los soldados). También se convirtió en el principal depósito de suministros militares del suroeste.
Durante la década de 1850, los fusileros montados del fuerte (llamados dragones) hicieron campaña contra varias tribus indígenas del sur de las Montañas Rocosas que estaban interrumpiendo el tráfico en el Camino de Santa Fe. Una de las primeras campañas fue dirigida contra los apaches jicarilla. En 1854, esa tribu casi exterminó a una compañía de dragones. Los apaches fueron expulsados a las montañas al oeste del Río Grande y derrotados. También se llevaron a cabo operaciones militares contra los utes del sur de Colorado en 1855 y contra los kiowas y los comanches por atacar las llanuras al este del fuerte en 1860-61.
Anticipándose a una invasión confederada de Nuevo México, el coronel Edward RS Canby, encargado de la defensa del territorio, concentró tropas en Fort Craig, sobre el río Grande, cerca de la actual Socorro, y envió a sus soldados a patrullar el Camino de Santa Fe, la principal arteria de abastecimiento de las fuerzas federales. También ordenó la construcción del segundo Fuerte Unión, una fortificación de tierra en forma de estrella, para reforzar las defensas.
Cuando comenzó la Guerra Civil en abril de 1861, la mayoría de las tropas regulares (excepto los oficiales que se unieron a las fuerzas confederadas) fueron retiradas de Fort Union y otros puestos fronterizos para ser enviadas al este. Fueron reemplazadas por regimientos de voluntarios.
El segundo fuerte del Monumento Nacional fue diseñado para defenderse de una invasión militar confederada que se dirigía hacia el norte por el valle del Río Grande, desde El Paso, Texas. Al principio de la guerra, una fuerza de este tipo fue rechazada en 1862 por los Voluntarios de Colorado y Nuevo México y los soldados regulares estadounidenses de Fort Union. Lucharon contra los confederados en Glorieta Pass, a unos 32 kilómetros al sureste de Santa Fe. Derrotados, los confederados se retiraron a Texas, poniendo fin a la actividad de la Guerra Civil en el suroeste y salvando las minas de Colorado de ser utilizadas como fuente de fondos para el sur. El segundo Fort Union fue abandonado poco después.
El tercer fuerte, cuyas ruinas se empezaron a construir en 1863. Con Nuevo México ya en manos federales, el nuevo comandante del departamento, el general de brigada James [6] H. Carleton, comenzó su construcción. La extensa instalación tardó seis años en completarse y era la más extensa del territorio. Incluía no solo un puesto militar, sino también un depósito de intendencia independiente con almacenes, corrales, tiendas, oficinas y viviendas.
La función de abastecimiento eclipsó a la militar y empleó a muchos más hombres, en su mayoría civiles. Un depósito de municiones, erigido en el sitio del primer fuerte en el borde occidental del valle, completó el complejo.
Durante las décadas de 1860 y 1870, las tropas de Fort Union participaron en operaciones contra los indios. Varias campañas implacables contra los apaches, navajos, cheyennes, arapahos, kiowas, utes y comanches finalmente trajeron la paz a las llanuras del sur en la primavera de 1875, pero en las condiciones del hombre blanco.
La participación de Fort Union en las guerras indias había llegado a su fin, pero su guarnición ayudó ocasionalmente a localizar a los forajidos, sofocar la violencia de las turbas y mediar en disputas. El depósito de suministros siguió prosperando hasta 1879, cuando el ferrocarril de Santa Fe reemplazó al Camino de Santa Fe como principal medio de comercio. En 1891, el fuerte había dejado de ser útil y fue abandonado.
El fuerte sirvió como cuartel general del 8.º Regimiento de Caballería a principios de la década de 1870 y como cuartel general del 9.º Regimiento de Caballería a fines de la década de 1870 durante las Guerras Apache. [7] Christopher “Kit” Carson fue comandante de Fort Union desde el 24 de diciembre de 1865 hasta el 24 de abril de 1866. [8]
En sus cuarenta años (1851-1891) como puesto fronterizo, Fort Union tuvo que defenderse tanto en los tribunales como en el campo de batalla. Cuando el ejército de los Estados Unidos construyó Fort Union en el valle de Mora en 1851, los soldados no sabían que habían invadido una propiedad privada, que formaba parte de la concesión de Mora. Al año siguiente, el coronel Edwin Vose Sumner amplió el fuerte a un área de ocho millas cuadradas al reclamar el sitio como una reserva militar. En 1868, el presidente Andrew Johnson declaró una reserva forestal, que abarcaba toda la cordillera de las montañas Turkey (parte de la cordillera Sangre de Cristo ) y comprendía un área de cincuenta y tres millas cuadradas, como parte del fuerte. [9]
Los reclamantes de la concesión Mora desafiaron inmediatamente a los ocupantes ilegales del gobierno y llevaron el caso a los tribunales. A mediados de la década de 1850, el caso llegó al Congreso. En las dos décadas siguientes, el gobierno no dio ninguna decisión favorable a los reclamantes, hasta 1876, cuando el Agrimensor General de Nuevo México informó que Fort Union estaba "sin duda" ubicado en la concesión Mora. Pero el ejército no estaba dispuesto a mudarse a otro lugar o a compensar a los reclamantes debido al costo. El Secretario de Guerra tomó "una medida prudencial", protestando por la decisión del comisionado en funciones de la Oficina General de Tierras. Argumentó que los militares habían mejorado la zona y no debían cederla sin compensación. [9] Esta táctica dilatoria funcionó; el ejército permaneció en el fuerte hasta su desaparición en 1891, sin pagar un solo centavo a los propietarios legítimos.
