Fort Okfuskee (también escrito Ofuski u Oakfuskee) era el nombre de dos fuertes separados construidos por Gran Bretaña en lo que ahora es el condado de Tallapoosa , Alabama . El primer fuerte fue construido para asegurar el comercio británico con los indios Creek después de que los franceses construyeran Fort Toulouse . El fuerte fue abandonado poco más de una década después de su construcción tras enfrentar dificultades para recibir suministros. Un segundo Fort Okfuskee fue construido un año después, pero fue abandonado en menos de un año debido a la falta de apoyo colonial. [1]
Poco después de que los europeos llegaran al sudeste de los Estados Unidos, los nativos americanos comenzaron a comerciar con pieles de ciervo y esclavos a cambio de bienes y armas europeos. Los indios creek al principio comerciaban con colonos españoles y franceses, pero con el tiempo establecieron relaciones comerciales con los británicos de la provincia de Carolina del Sur y la provincia de Georgia . [2]
Para proteger sus intereses comerciales y evitar otras invasiones europeas, los franceses construyeron Fort Toulouse en 1717 en la confluencia de los ríos Coosa y Tallapoosa . Los británicos se dieron cuenta de la necesidad de un comercio continuo con los creeks y otros nativos americanos para garantizar un suministro de pieles de ciervo y guerreros para luchar contra otras potencias europeas. [3] En 1722, los británicos habían establecido una fábrica en la ciudad creek de Okfuskee en el río Tallapoosa. [4] En la década de 1700, Okfuskee era una de las ciudades creek más grandes y el destino de muchos comerciantes británicos. [5] La ciudad ocupaba ambos lados del río Tallapoosa y debía su tamaño al hecho de que se encontraba en la intersección de dos rutas principales, la Upper Trading Path que la conectaba con Charleston y la Okfuskee Trail que la conectaba con Savannah . La Upper Trading Path continuaba hacia el oeste, conectando Okfuskee con la tribu Chickasaw . [6] Ya en 1727, Carolina del Sur consideró construir un fuerte para proteger sus intereses comerciales en Okfuskee. [7]
Después de la formación de la provincia de Georgia en 1732, Georgia reclamó derechos exclusivos para comerciar con los creeks. [8] Al hacerlo, Georgia buscó excluir a los comerciantes de la provincia de Carolina del Sur del contacto con los creeks en el área circundante. [9] Además de su relación comercial con los creeks, los británicos también comerciaban con uno de los rivales de los creeks, los chickasaws. Para fortalecer su relación con los chickasaws, los británicos planearon atacar Fort Toulouse. Después de reunirse con los creeks, los británicos exigieron que los creeks destruyeran Fort Toulouse o permitieran que los británicos construyeran su propio fuerte en tierra de los creeks. [10] Los creeks cedieron a la demanda británica de un fuerte, y James Oglethorpe de Georgia envió a Patrick McKay y otros hombres para expulsar a los comerciantes "sin licencia" de las tierras de los creeks. [8]
Después de reunirse con los aldeanos de Okfuskee en 1735, los guardabosques de Georgia se encargaron de construir y guarnecer el nuevo fuerte. [11] El fuerte, conocido como Fort Okfuskee, probablemente era una empalizada construida alrededor de una casa comercial. Fort Okfuskee se construyó en el lado oeste de Tallapoosa frente al pueblo de Okfuskee. [12] El segundo al mando de McKay , el teniente Anthony Willey (también escrito Willy), fue puesto a cargo de la construcción de Fort Okfuskee. Willey había servido previamente en Fort Moore antes de viajar con McKay. [9] Willey y otros dos o tres soldados organizaron intercambios con los creeks y monitorearon a otros comerciantes en el área circundante hasta 1742. [8] A pesar de que estaban monitoreados, los creeks todavía realizaban intercambios con agentes de Carolina del Sur, incluido un comerciante llamado Alexander Wood. [13]
En 1742, Oglethorpe envió al capitán Richard Kent para relevar a Willey del mando de Fort Okfuskee. [14] Kent, el oficial de guardabosques de mayor rango en Georgia y comandante del Regimiento Augusta, llegó a Fort Okfuskee con otros tres hombres. [8] Kent y sus soldados permanecieron en Fort Okfuskee hasta junio de 1743, después de lo cual Fort Okfuskee fue abandonado por los georgianos. [15]
Después de que Georgia abandonara Fort Okfuskee, Carolina del Sur continuó comerciando con los creeks de Okfuskee. En 1743, representantes de Okfuskee visitaron Charleston para solicitar ayuda a los británicos para poner fin a una guerra con los cherokees . Durante este viaje, los creeks consintieron en que Carolina del Sur construyera un segundo fuerte en Okfuskee. [13] El vicegobernador William Bull le encargó a Wood (ahora con el título de capitán) que construyera el fuerte. [13]
El gobernador de la Luisiana francesa , Pierre de Rigaud, marqués de Vaudreuil-Cavagnial , se enteró del deseo de Carolina del Sur de construir un nuevo fuerte en Okfuskee. Vaudreuil exigió que el comandante de Fort Toulouse notificara a los abihka y tallapoosa que los franceses retirarían el comercio de Fort Toulouse si no se negaban a ayudar a construir el nuevo fuerte y destruían cualquier parte construida. [16] A pesar de estas demandas, los franceses continuaron comerciando con los ciudadanos de Okfuskee para asegurar su cooperación. [17] Los franceses ordenaron abrigos y tela de Limburgo (una tela comercial de la provincia de Limburgo en los Países Bajos que generalmente se teñía de azul o escarlata), para usar como artículos comerciales con los creek. [18]
La mayoría de las fuentes mencionan al capitán Wood como el líder de la construcción del segundo Fuerte Okfuskee, pero algunas fuentes mencionan a un comerciante llamado Dubois como responsable de su construcción. [17] El fuerte se construyó de marzo a mayo de 1744. [8] [19] El fuerte fue descrito como una "casa rodeada por una empalizada " y estaba encerrado por una empalizada de 150 pies cuadrados. [6] [20] Este segundo fuerte probablemente era similar en apariencia a la casa comercial empalizada que se encuentra en Ocmulgee Old Fields . [19] El teniente gobernador Bull buscó financiación para el fuerte, pero la Cámara de los Comunes de la Asamblea de Carolina del Sur pensó que sería demasiado costoso abastecer el fuerte y proporcionarle cañones. [19] La Cámara también debatió si Fort Okfuskee debería tener una guarnición permanente o simplemente servir como refugio temporal para los comerciantes. [17] Como consecuencia, el segundo Fuerte Okfuskee apenas recibió suministros y los soldados allí eran responsables de su propia comida y ropa. [21]
En 1745, los comerciantes y otros europeos describieron el fuerte Okfuskee como totalmente abandonado y en mal estado. [6] Antes de su abandono, una parte del fuerte fue quemada. [17]
El sitio de Fort Okfuskee se inundó cuando se represó el río Tallapoosa en la creación del lago Martin en 1926. [22] Un marcador histórico que describe Fort Okfuskee se encuentra cerca de Alexander City en la ruta estadounidense 280. [ 23]