Fort Lytton es un fuerte costero del siglo XIX declarado patrimonio histórico en el suburbio de Lytton en Brisbane , Queensland , Australia. El nombre "Fort Lytton" también se utiliza para describir la base militar de 1 milla cuadrada (2,6 km 2 ) que rodeaba el fuerte. Fort Lytton se construyó entre 1880 y 1882 y funcionó hasta 1965. El fuerte histórico ahora se encuentra en el Parque Nacional Fort Lytton . El parque está abierto al público la mayoría de los domingos y días festivos. La Asociación Histórica de Fort Lytton, una organización de voluntarios sin fines de lucro, ofrece visitas guiadas. [1]
El Fuerte Lytton fue construido entre 1880 y 1882 como respuesta al temor de que una potencia colonial extranjera como Rusia o Francia pudiera lanzar un ataque naval contra Brisbane o su puerto, ambos ubicados a lo largo de las orillas del río Brisbane . El fuerte fue diseñado por el teniente coronel Peter Scratchley . Estaba ubicado en la desembocadura del río Brisbane y fue diseñado para negar el acceso al río a los barcos enemigos. Esto se logró inicialmente mediante un campo de minas controlado a distancia en la desembocadura del río y cuatro cañones pesados de avancarga (dos de 80 libras y dos de 64 libras). En 1888, los cañones de 80 libras fueron reemplazados por dos cañones de retrocarga de 6 pulgadas (150 mm) y 100 libras que se desprendían. Cinco años después, las defensas se incrementaron con la adición de dos cañones Hotchkiss de 6 libras de tiro rápido. El campo minado fue cerrado en 1908, pero los cañones desaparecidos continuaron en funcionamiento hasta 1938.
Durante toda su existencia, Fort Lytton fue una importante base de entrenamiento. Miles de soldados se entrenaron en Fort Lytton para la Guerra de los Bóers , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Durante sus primeros cuarenta años, el fuerte también fue la principal base de entrenamiento para los soldados de reserva de Queensland. Cada año, hasta 5000 reservistas asistían a entrenamiento en el "Campamento de Pascua" de Fort Lytton.
Las colonias australianas formaban parte del Imperio británico, que se había ganado muchos enemigos en el siglo XIX, cuando otras potencias coloniales expandían rápidamente sus imperios. En el momento en que se construyó el fuerte, Brisbane tenía menos de 100.000 habitantes, con un comercio anual de más de cuatro millones de libras. Brisbane era más vulnerable a los ataques navales que Sídney o Melbourne , ya que estaba a solo tres días de navegación de la guarnición naval francesa en Numea . Las defensas locales eran esenciales, ya que la bahía de Moreton tenía numerosas islas en las que el enemigo podía establecer una base. [2] Basándose en las recomendaciones de los ilustres soldados y tácticos militares británicos, el coronel Sir William Jervois y Scratchley, Queensland optó por confiar en gran medida en Fort Lytton como posición de defensa fija para su capital y puerto más rico, Brisbane.
El fuerte es una típica guarnición del siglo XIX -una fortaleza pentagonal oculta tras terraplenes de hierba- rodeada para mayor protección por un foso lleno de agua. La aprobación para la construcción del fuerte en Lytton fue dada por el Parlamento de Queensland en 1878. [2] También se estableció una fuerza de campaña de artillería de campaña, ingenieros e infantería para defenderse de un ataque terrestre por parte de las fuerzas enemigas. El gobierno no favorecía la caballería, ya que se podían reclutar soldados montados de la fuerza policial en caso de emergencia. También se desarrolló una pequeña fuerza de defensa marítima , compuesta por las dos cañoneras Gayundah y Paluma , el torpedero Mosquito y varias barcazas armadas .
Lytton Hill era la única colina importante en el complejo de una milla cuadrada de Fort Lytton, lo que le daba una enorme importancia defensiva. Está ubicada aproximadamente a 0,75 millas (1,21 km) al este del fuerte colonial. A mediados de la década de 1880 se construyó un reducto (mini-fuerte) en la colina para servir como puesto de observación y como base para las unidades de infantería y artillería de campaña que eran necesarias para proteger Fort Lytton de un ataque por tierra. El reducto estaba conectado a Fort Lytton por telégrafo, sin duda respaldado por medios de señalización más tradicionales como el semáforo. Lytton Hill podía observar e informar sobre los movimientos de los barcos en Moreton Bay y los movimientos terrestres de las fuerzas atacantes. En la Segunda Guerra Mundial, Lytton Hill albergó una estación de señales del ejército y una estación de radar de la Real Fuerza Aérea Australiana. En varias ocasiones, Lytton Hill también se utilizó para aplicaciones civiles, como para comunicaciones por semáforo con la prisión ubicada en la isla de Santa Elena , para albergar temporalmente un reformatorio para niños y como estación de radar para el Servicio de Pilotos de Brisbane.
La Segunda Guerra de los Bóers se libró en el sur de África entre 1899 y 1902. En total, más de 3000 oficiales y soldados de Queensland fueron enviados para ayudar a las fuerzas británicas a luchar en la guerra, la mayoría de ellos tropas montadas de la Infantería Montada de Queensland, los Bosquimanos Imperiales de Queensland y la Caballería de la Commonwealth de Australia. Nueve contingentes zarparon de Brisbane entre noviembre de 1899 y mayo de 1902. La mayoría (y probablemente todos) de los contingentes se reunieron y entrenaron en Fort Lytton antes de embarcarse.
Durante la Primera Guerra Mundial, Fort Lytton fue principalmente un centro de entrenamiento para las tropas que se preparaban para ir al extranjero. Además, Fort Lytton tenía su propio muelle donde embarcaban numerosas tropas. La artillería del fuerte se utilizó operativamente en dos ocasiones, disparando tiros de advertencia cerca de dos barcos (un vapor holandés y un barco pesquero local) que no estaban siguiendo los procedimientos de guerra. Inmediatamente después de la guerra, el fuerte se utilizó como una extensión de la estación de cuarentena adyacente al alojar a los soldados que regresaban en cuarentena en tiendas de campaña.
El papel de Fort Lytton en la Segunda Guerra Mundial fue muy diferente al de épocas anteriores. Ahora formaba parte de un sistema de defensa mucho más grande. Entre 1937 y 1943, se construyeron cuatro fuertes costeros más para defender la bahía de Moreton. Estos fuertes proporcionaban la defensa exterior para evitar que los barcos enemigos llegaran a la desembocadura del río Brisbane, mientras que Fort Lytton proporcionaba la defensa interior. Los cuatro fuertes exteriores eran Fort Bribie y Fort Skirmish en la isla Bribie, y Fort Cowan Cowan y Fort Rous en la isla Moreton. Cada uno de estos fuertes estaba equipado con dos cañones de seis pulgadas, lo que daba una cobertura combinada de la mayor parte de la bahía de Moreton. Además, la marina operaba bucles indicadores y campos de minas controlados a distancia en los canales de aguas profundas de la bahía de Moreton, lo que les daba el potencial de detectar y destruir barcos enemigos, incluidos submarinos sumergidos. [3]
Una de las funciones de Fort Lytton era la de "estación de inspección interior". [4] Esto significaba que podía enviar grupos de inspección para abordar e inspeccionar los barcos para asegurarse de que era seguro permitirles avanzar río arriba. Un barco ( HMAS Kinchela ) estaba anclado permanentemente cerca del medio del río frente a Fort Lytton. Dos redes de barrera de acero pesadas permanentes bloqueaban el río de forma permanente en el lado más alejado de Kinchela. Dos puertas de red de barrera de acero móviles bloqueaban el río entre Kinchela y el fuerte, y se abrían y cerraban mediante grandes cabrestantes montados en Fort Lytton y en Kinchela. Las luces de búsqueda iluminaban la red cuando era necesario. La advertencia de los barcos que se acercaban a la barrera se proporcionaba mediante sistemas de bucle indicador y haz fotoeléctrico a lo largo de la desembocadura del río aguas abajo del fuerte. Se utilizaron armas en el fuerte para proteger la compuerta de la barrera. Estas incluían un cañón naval de 4,7 pulgadas (120 mm) y un cañón doble de fuego rápido de 6 libras que se controlaba de forma remota desde una torre de vigilancia de 15 metros (49 pies) de altura.
En Fort Lytton se ubicaron muchas otras actividades de defensa, entre ellas una estación de señales, una estación de radar y una batería antiaérea pesada. Las defensas de Brisbane se reforzaron progresivamente durante la Segunda Guerra Mundial, en consonancia con la creciente importancia estratégica de Brisbane para el esfuerzo bélico. En particular, en 1943, Brisbane era una importante base de submarinos. [5] Un total de 89 submarinos estuvieron en dique seco para reparaciones en Brisbane durante un período de tres años.
Más de 17.000 australianos sirvieron en la Guerra de Corea entre 1950 y 1953. La estación de señales de Fort Lytton proporcionaba comunicaciones esenciales entre Australia y sus fuerzas en Corea. La estación de señales se modernizó significativamente en esta etapa, incluidas mejoras en el equipo de radio, mástiles y antenas.
El fuerte Lytton comenzó a cerrarse tan pronto como terminó la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la estación de señales permaneció operativa hasta fines de 1965. La última operación de defensa significativa del fuerte fue en octubre de 1965, cuando la estación de señales se utilizó para recopilar información sobre el "golpe de Estado en Indonesia" que resultó en el ascenso al poder del general Suharto , quien más tarde sería nombrado presidente. Poco después de este incidente, el sitio de Fort Lytton fue entregado a la compañía petrolera Ampol para construir la refinería de petróleo de Lytton . Si bien la mayor parte del sitio se transformó en instalaciones de refinación y almacenamiento de petróleo, tres parcelas de tierra se dejaron intactas. Eran el sitio del fuerte colonial y sus estructuras asociadas, Lytton Hill y sus estructuras asociadas, y el sitio de la batería antiaérea pesada, que contenía cuatro fosos de armas protegidos y un puesto de mando. La compañía petrolera transfirió el sitio del fuerte colonial y sus estructuras asociadas al Gobierno de Queensland en 1988, y éste se convirtió en el Parque Nacional Fort Lytton en 1990. Lytton Hill y la pesada batería antiaérea permanecen dentro de la refinería.
27°24′37″S 153°09′05″E / 27.4104, -27.4104; 153.1514