Eurycnema goliath , comúnmente conocido como insecto palo goliat o insecto palo real , [4] es una especie grande de insecto palo de la familia Phasmatidae , endémica de Australia [2] y considerada una de las especies más grandes de insectos palo del país. [5] La especie tiene elnúmero de grupo de estudio de fásmidos PSG14 . [6]
E. goliath fue descrita por primera vez por el zoólogo inglés George Robert Gray en 1834, utilizando dos especímenes hembra, uno de los cuales provenía de la colección perteneciente al entomólogo británico John Curtis en el Museo de Victoria. [4] La especie recibe su nombre del gigante bíblico Goliat de la popular historia de David contra Goliat en el Libro de Samuel , y hace referencia al impresionante tamaño del insecto. [7]
Gray originalmente colocó la especie en el género Phasma . [8] En 1835, Gray transfirió el insecto al género Acrophylla [9] . 7 años después, en 1842, el zoólogo holandés Wilhelm de Haan transfirió al goliat al género Cyphrocrania [8] . El insecto fue colocado en su género actual Eurycnema por el entomólogo inglés William Forsell Kirby en 1904. [9]
En la literatura que rodea al Eurycnema goliath, la especie a menudo se ha confundido con el Eurycnema osiris debido a la similitud visual entre los insectos. [4] Las características distintivas clave entre las dos especies incluyen diferencias en las espinas de las patas traseras, la longitud de las alas delanteras y los segmentos de las antenas. [4] Como resultado de esta confusión en la identificación y clasificación de los insectos palo australianos, han aparecido varios sinónimos en la literatura relacionada con Eurycnema goliath . [10]
Con una longitud corporal adulta de 105-146 mm en los machos y 155-204 mm en las hembras, [4] Eurycnema goliath es una de las especies más grandes de Phasmida en Australia. La coloración general del cuerpo es verde manzana , con bandas amarillas en la parte superior del cuerpo. [4] El mesonoto es liso y brillante en apariencia, también es tres a cuatro veces más corto que el pronoto . [4] El mesonoto también tiene una línea media longitudinal de color verde azulado que recorre toda su longitud [2] [4] Los tubérculos y las espinas están presentes en los lados dorsal y ventral del cuerpo, generalmente acompañados de una coloración verde azulada. [11] [4] El abdomen es grueso y flexible, con los tres segmentos finales mucho más cortos que los seis segmentos anteriores. [4] La estructura del opérculo de las hembras es distinta, se extiende mucho más allá del abdomen y se estrecha hasta una punta; [4] Esto forma el 'tobogán' utilizado para lanzar los huevos y el excremento . [11] Los cercos , los apéndices pareados en la parte posterior del abdomen del insecto, son particularmente largos: especialmente en los machos de E. goliath . [2] Las hembras tienen ovarios simples con aproximadamente 200 ovariolos en total. [12]
El fásmido tiene una cabeza grande de color amarillo con tres bandas verdes longitudinales que van desde los ojos hasta la parte posterior de la cabeza. [11] [4] Tres ocelos brillantes se encuentran en la parte superior de la cabeza en una formación triangular, ubicados entre dos ojos compuestos marrones. Las antenas son cortas (32 mm) con 29 segmentos en las hembras, mientras que son mucho más largas en los machos (57 mm), con 27 segmentos. [4]
Las patas de E. goliath son largas y delgadas, con una coloración moteada de amarillo y verde. [4] Todas las patas están revestidas de espinas dentadas, y las espinas más grandes se encuentran en el interior de la tibia trasera. En los machos, estas espinas son más pronunciadas, con espinas agrandadas tanto en la tibia media como en la trasera. [4] E. goliath , como muchos fásmidos, tiene estructuras adhesivas en sus patas que le permiten adherirse a las superficies, lo que le permite moverse con facilidad por los árboles que habita. [13]
Las alas de E. goliath son grandes y recorren la mayor parte del abdomen, [11] dos bandas blancas distintivas recorren continuamente las alas delanteras y traseras. [11] Las alas delanteras son del mismo color verde manzana que el cuerpo, con una superficie ventral de un rojo vibrante en las hembras. [2] Las alas traseras son transparentes y tienen venas verdes. A pesar de estar completamente aladas, las hembras son incapaces de volar, esto probablemente se deba a su tamaño y peso. [7] Los machos tienen alas más grandes y son significativamente más pequeños que las hembras, [11] lo que les permite volar con fuerza. [14]
Los insectos palo Goliat son hemimetábolos y pasan por una metamorfosis incompleta con etapas de vida de huevo, ninfa y adulto. [2]
La especie es partenogenética , donde las hembras pueden poner huevos viables sin el requisito de fertilización masculina, a pesar de esto, todavía se producirá la reproducción fertilizada. [7] E. goliath alcanza la madurez sexual después de su muda final, donde puede reproducirse de manera constante durante el resto de sus vidas adultas. [15] La reproducción puede ocurrir durante todo el año en condiciones óptimas. [15] En la naturaleza, las hembras ponen huevos desde el verano hasta el otoño, y los huevos eclosionan en un período de 11 a 24 meses. [16] El cuerpo de los insectos palo goliat hembra se vuelve muy grande durante el período de puesta de huevos. [2] Cuando se ponen huevos, la hembra "lanza" el huevo hacia el suelo usando su abdomen, esto ayuda a la dispersión de los huevos. [11] [2] La producción de huevos puede variar según las condiciones estacionales y la abundancia de alimentos, y se registra que las hembras ponen entre 200 y 800 huevos. [17]
Los huevos son grandes, de color marrón oscuro y de forma ovalada, con un exterior estriado similar a una corteza gruesa. [2] Los huevos se parecen a las semillas de plantas como las de las especies de Banksia . [11]
El huevo también contiene un gran capítulo amarillo, [18] una estructura carnosa comestible similar a la de los elaiosomas en las semillas de las plantas, que sirve para atraer a las hormigas para que recolecten y dispersen los huevos. [16] La composición de ácidos grasos de este capítulo es clave para atraer a las especies de hormigas para que localicen y transporten el huevo, [16] [19] con una reducción en las tasas de dispersión observada cuando se elimina el capítulo. [16] Las hormigas a menudo llevarán el huevo bajo tierra a los nidos, lo que lo protege del medio ambiente y la depredación. [16] Aunque se espera que numerosas especies de hormigas transporten y dispersen los huevos, solo se ha registrado que Rhytidoponera metallica , una hormiga común dentro de la distribución de E. goliath, realice el comportamiento. [16]
Hay cinco estadios antes de convertirse en adulto, con muda entre cada estadio. [7] Las ninfas generalmente eclosionan durante la noche y pueden estar activas inmediatamente, [11] donde treparán instintivamente a los árboles cercanos justo después de la eclosión. [15] El primer estadio de E. goliath es de color marrón oscuro con un cuerpo y patas muy delgados, los cercos son prominentes y las antenas son muy cortas. [11] Después de la primera muda, el insecto aumentará de tamaño pero no se apreciarán otros cambios físicos. [11] Después de la segunda muda, junto con un mayor aumento de tamaño, la ninfa cambiará de color de marrón oscuro a un color marrón grisáceo moteado. [11] Esta coloración consistirá en menos marrón y más gris en mudas sucesivas. [11] Después de la tercera muda, junto con cambios de tamaño y color, se hace visible el dimorfismo sexual entre ninfas; [11] Esto implica tanto el desarrollo de los genitales masculinos como las diferencias en las dimensiones corporales, con hembras de cuerpo más grande y antenas más largas en los machos. [11] Después de la cuarta muda, hay un aumento adicional en el tamaño y aumenta el desarrollo de las espinas en las patas. [11] En la quinta y última muda ninfal no hay aumento en el tamaño corporal de la ninfa, pero las alas crecerán considerablemente durante este período. [11] La muda final para convertirse en un E. goliath adulto demora más de una hora, con el desarrollo de su distintiva coloración verde manzana brillante y el despliegue de las alas para alcanzar su tamaño completo. [11]
El insecto palo goliat está muy extendido en toda la costa este de Australia, en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland . [2] También se han registrado pequeñas poblaciones en el norte de Queensland y Tasmania . [1] Se pueden encontrar en matorrales, selvas tropicales y espacios verdes como parques y jardines. [2]
El insecto también tiene preferencia por habitar en especies de árboles de eucalipto y acacia de hojas anchas , sus principales plantas alimenticias. [2] E. goliath viaja muy poco y pasará gran parte, si no toda, de su vida habitando un solo árbol. [15]
Se desconoce el número de individuos maduros presentes en la naturaleza y la tendencia de la población. [1] A pesar de esto, Eurycnema goliath se considera común en toda su área de distribución y fue clasificada como " de menor preocupación " en la lista roja de la UICN , luego de una evaluación de especies de 2016. [1]
Las amenazas que enfrenta Eurycnema goliath son principalmente la pérdida de hábitat , debido a la dependencia del insecto de las especies de eucalipto y acacia como fuente de alimento y para protegerse de los depredadores. [2] [4]
En el área de distribución de E. goliath , especialmente en el sureste de Australia, los grandes incendios forestales son extremadamente frecuentes. [4] Los incendios forestales en esta región causan una pérdida considerable de hábitat, matando insectos individuales y potencialmente llevando a la conversión del ecosistema. [4] La creciente frecuencia e intensidad de los incendios forestales debido al cambio climático aumenta aún más el impacto directo de estos eventos en el insecto y aumenta el período necesario para la recuperación del hábitat. [4] Estos factores son las mayores amenazas para las poblaciones de Eurycnema goliath . [4] A pesar de la magnitud de esta amenaza, debido al amplio rango de distribución de E. goliath, la probabilidad de que los incendios forestales amenacen la supervivencia general de la especie es baja. [4]
En una forma de camuflaje pasivo y mimetismo vegetal , el insecto palo goliat ha evolucionado para parecerse a la hoja o rama de un árbol con su coloración y forma. [5] [2] Esto va acompañado de un movimiento corporal oscilante de un lado a otro que se cree que imita el balanceo de las hojas y las ramas. [5] Esta adaptación ayuda al insecto palo goliat a evitar ser detectado por los depredadores. [7]
En respuesta a un ataque o una perturbación, E. goliath expone la superficie ventral de color rojo brillante de sus alas y extiende sus patas traseras, para luego golpearlas rápidamente una contra otra. Además, se revelan manchas oculares falsas en las metacoxas. [14] [2] Un sonido de "silbido", producido al frotar las alas entre sí, también acompaña la exhibición. [14] Esta exhibición es un acto de sobresalto o comportamiento deimático , realizado en un intento de asustar, sobresaltarse o distraer a un depredador. [2]
El ataque con las patas traseras, cargadas de espinas, también sirve como estrategia para herir tanto a los depredadores como a las hembras rivales. [20]
Al defecar, el E. goliath atrapa sus excrementos en su opérculo y, con un movimiento de sacudidas de todo el cuerpo, los arroja al suelo. [5] [11] Se dice que esto es una adaptación para evitar que los depredadores detecten la ubicación del insecto al ver los excrementos cercanos. [5] [11]
No hay casos registrados de competencia entre los machos de E. goliath , sin embargo se ha visto a hembras adultas peleando. [20] Se ha registrado que las hembras se hieren fatalmente entre sí al apretar el cuerpo del insecto rival en el hueco de sus patas traseras fuertemente espinosas. [20]
El insecto palo goliat es folívoro y, en la naturaleza, se alimenta principalmente de las hojas de las especies de acacia y eucalipto que habitan. [2] En cautiverio, se ha registrado que el insecto come una gama más amplia de alimentos, como hojas de especies de zarza , roble , piracanta y espino . [2] [4] [15] Se dice que los insectos adultos comen aproximadamente 10 hojas de tamaño mediano por día. [15] En la naturaleza, la especie se alimenta principalmente de noche. [2] Las ninfas tenderán a comer hojas más jóvenes y tiernas. [6]
Se sabe poco sobre la depredación del insecto en Australia, [4] sin embargo, se ha registrado que Eurycnema goliath ha sido depredado por aves insectívoras y omnívoras , [7] [21] y el insecto sirve como una fuente clave de alimento para los polluelos de especies como Aviceda subcristata [21] y Centropus phasianinus . [22]
Como son fáciles de cuidar y efectivamente inofensivos para los humanos, el insecto palo goliat se mantiene comúnmente como una mascota exótica y es particularmente popular entre los niños. [1] E. goliath se cría en cautiverio a escala mundial, con ninfas y huevos disponibles para comprar en minoristas en línea para ser enviados a todo el mundo. [23] Se dice que los adultos criados en cautiverio viven de 6 a 7 meses. [15] El insecto también se usa a menudo en exhibiciones educativas en museos y zoológicos. [24] [25] Debido a su tamaño, los avistamientos de E. goliath salvajes también se mencionan a menudo en los periódicos locales. [2]