Estambul se convirtió en uno de los centros judíos más importantes del mundo en los siglos XVI y XVII. [1] En marcado contraste con los judíos en Europa , a los judíos otomanos se les permitía trabajar en cualquier profesión y también podían ingresar a la corte otomana . Los judíos otomanos en Estambul sobresalieron en el comercio y los negocios y llegaron a dominar la profesión médica. [2] A pesar de representar solo el 10% de la población de la ciudad, los judíos constituían el 62% de los médicos con licencia en 1600. [1]
Antes de 1453, ya existían comunidades caraítas y romaniotas en funcionamiento en Estambul. Hasta 1688, la comunidad romaniota constituía la mayoría de la ciudad (el 55,6% de todos los judíos en 1608, el 57% en 1623 y el 27,8% en 1688). [3] La estructura de la sociedad judía otomana cambió con las oleadas de inmigración de judíos asquenazíes , sefardíes e italianos , que construyeron congregaciones separadas y autónomas. En los siglos XVI y XVII, se fundó un número significativo de congregaciones llamadas "Seniora" gracias al apoyo financiero de Gracia Mendes Nasi para los anusim de Portugal que se establecieron en Estambul. [3] Los judíos asquenazíes continuaron asentándose en Estambul en los siglos XV, XVI, XVII [3] y XX, y a pesar de que formaban solo el 5,9% de todos los judíos de la ciudad en 1608, tardaron en asimilarse entre los judíos sefardíes, que llegaron a formar la mayoría de los judíos en Estambul en 1688. [3]
En este período, hubo muchos judíos que ingresaron a la corte otomana . [4] Por ejemplo, Hekim Jacob entró primero en la corte otomana como médico personal de Mehmed II y más tarde se convirtió en su asesor financiero, traductor, diplomático en Venecia, tesorero y visir. [5] [4] Como resultado de este distinguido servicio, Mehmed II otorgó una exención de impuestos a Hekim Jacob y sus descendientes en el Imperio Otomano. [4] Usando sus conexiones políticas, las comunidades judías otomanas también ejercieron presión política sobre países extranjeros. [4] Por ejemplo, respondiendo a la quema de los anusim en Ancona en 1555, Gracia Mendes Nasi y Joseph Nasi convencieron a la corte otomana para prohibir el comercio con Ancona y transferir a los representantes mercantiles otomanos a la ciudad de Pesaro . [4]
En el siglo XVIII, los judíos otomanos de Estambul sufrieron desventajas económicas debido a la creciente competencia económica con los cristianos respaldados por los europeos, [6] quienes pudieron competir deslealmente a través de una serie de ventajas especiales que se les otorgaron a través de capitulaciones del Imperio Otomano. [7] Por ejemplo, los colonos franceses en la ciudad tenían muchos derechos económicos adicionales, [6] estaban protegidos por embajadores extranjeros, [7] y también se beneficiaban de tasas impositivas preferenciales. [7]
A pesar del declive económico de la comunidad, los judíos locales todavía ocupaban puestos importantes. En 1800, los judíos otomanos constituían el 5% de la ciudad y el 27% de todos los médicos con licencia en Estambul. [8] En el siglo XVIII, gracias a la imprenta, se empezaron a publicar libros en español y ladino . [9]
En el siglo XIX, había una atmósfera general de tolerancia entre judíos y turcos. [10] Sin embargo, las relaciones de la comunidad judía con los cristianos eran generalmente malas. Después de la muerte del patriarca griego , los tres médicos judíos que lo atendieron fueron linchados, y los disturbios griegos posteriores hirieron a unos 5.000 judíos. En 1856, se produjo un caso de libelo de sangre en Balat , [11] donde una turba de griegos y armenios comenzó a atacar a los judíos y a saquear negocios judíos. [12]