La Guerra del Emú (o Gran Guerra del Emú ) [2] fue una operación militar de gestión de la fauna silvestre que se llevó a cabo en Australia a finales de 1932 para abordar la preocupación pública por la cantidad de emús que, según se decía, estaban destruyendo los cultivos en el distrito de Campion , en el Wheatbelt de Australia Occidental . Los intentos infructuosos de frenar la población de emús emplearon soldados de la Artillería Real Australiana armados con ametralladoras Lewis , lo que llevó a los medios a adoptar el nombre de "Guerra del Emú" para referirse al incidente. Aunque murieron muchas aves, la población de emús persistió y continuó causando la destrucción de los cultivos.
Después de la Primera Guerra Mundial , el gobierno australiano entregó tierras a un gran número de veteranos licenciados que habían servido en la guerra para que se dedicaran a la agricultura en Australia Occidental, a menudo en zonas agrícolas marginales. Con el inicio de la Gran Depresión en 1929, se alentó a estos agricultores a aumentar sus cultivos de trigo , y el gobierno prometió (pero no cumplió) ayuda en forma de subsidios . Debido a las recomendaciones y los subsidios prometidos, los precios del trigo continuaron cayendo y, en octubre de 1932, la situación se intensificó; los agricultores se preparaban para cosechar la cosecha de la temporada al mismo tiempo que amenazaban con negarse a entregar el trigo. [1]
Las dificultades de los agricultores se agravaron con la llegada de aproximadamente 20.000 emús. [3] Los emús migran regularmente después de su temporada de cría, dirigiéndose a la costa desde las regiones del interior. Con la tierra despejada y los suministros de agua adicionales puestos a disposición del ganado por los agricultores de Australia Occidental, los emús descubrieron que las tierras cultivadas eran un buen hábitat y comenzaron a incursionar en el territorio agrícola, en particular las tierras agrícolas marginales alrededor de Chandler y Walgoolan . [1] Los emús consumieron y estropearon los cultivos y dejaron grandes huecos en las vallas por donde los conejos podían entrar y causar más problemas. [4]
Los agricultores expresaron su preocupación por las aves que devastaban sus cultivos, y se envió una delegación de ex soldados para reunirse con el Ministro de Defensa , Sir George Pearce . Habiendo servido en la Primera Guerra Mundial, los soldados-colonos eran muy conscientes de la eficacia de las ametralladoras , y solicitaron su despliegue. El ministro aceptó de inmediato, aunque con condiciones: las armas serían utilizadas por personal militar, el transporte de tropas sería financiado por el gobierno de Australia Occidental y los agricultores proporcionarían comida, alojamiento y pago por la munición. [1] [5] Pearce también apoyó el despliegue con el argumento de que las aves serían una buena práctica de tiro, [6] aunque también se ha argumentado que algunos en el gobierno pueden haber visto la operación como una forma de ser vistos como una ayuda para los agricultores de Australia Occidental, así como para evitar el movimiento secesionista en ciernes . Con ese fin, se alistó a un director de fotografía de Fox Movietone . [1]
La intervención militar debía comenzar en octubre de 1932. [5] La "guerra" se llevó a cabo bajo el mando del mayor Gwynydd Purves Wynne-Aubrey Meredith de la 7.ª Artillería Pesada de la Artillería Real Australiana , [1] [6] con Meredith al mando de los soldados Sargento S. McMurray y Artillero J. O'Halloran, [8] armados con dos ametralladoras Lewis [9] y 10.000 cartuchos de munición. [6] Sin embargo, la operación se retrasó por un período de lluvias que hizo que los emús se dispersaran por un área más amplia. [5] La lluvia cesó el 2 de noviembre de 1932, [1] [5] tras lo cual las tropas se desplegaron con órdenes de ayudar a los granjeros y, según un relato periodístico, de recoger 100 pieles de emú para que sus plumas pudieran utilizarse para hacer sombreros para jinetes ligeros . [10]
El 2 de noviembre, los hombres viajaron a Campion , donde avistaron unos 50 emús. [1] Como las aves estaban fuera del alcance de las armas, los colonos locales intentaron conducir a los emús hacia una emboscada, pero las aves se dividieron en pequeños grupos y corrieron de manera que era difícil apuntarles. [6] Sin embargo, aunque la primera descarga de las ametralladoras fue ineficaz debido al alcance, una segunda ronda de disparos logró matar "varias" aves. Más tarde, ese mismo día, se encontró con una pequeña bandada y "quizás una docena" de aves murieron. [1]
El siguiente acontecimiento significativo se produjo el 4 de noviembre. Meredith había preparado una emboscada cerca de una presa local y se avistaron más de 1.000 emús dirigiéndose hacia su posición. Esta vez, los artilleros esperaron hasta que las aves estuvieran muy cerca antes de abrir fuego. El cañón se atascó después de matar a sólo 12 aves y el resto se dispersó antes de poder disparar a más. [8] No se avistaron más aves ese día. [1]
En los días siguientes, Meredith decidió ir más al sur, donde se decía que las aves eran "bastante mansas", [11] pero, a pesar de sus esfuerzos, sólo tuvo un éxito limitado. [1] Para el cuarto día de la campaña, los observadores del ejército notaron que "cada grupo parece tener ahora su propio líder: un gran pájaro de plumas negras que mide seis pies de alto y vigila mientras sus compañeros llevan a cabo su trabajo de destrucción y les advierte de nuestra llegada". [12] En un momento dado, Meredith llegó incluso a montar uno de los cañones en un camión, una maniobra que resultó ineficaz, ya que el camión no pudo acercarse a las aves y el viaje fue tan duro que el artillero no pudo disparar ningún tiro. [1] Para el 8 de noviembre, seis días después del primer enfrentamiento, se habían disparado 2.500 rondas de munición. [6] El número de aves muertas es incierto: un relato estima que fueron 50 aves, [6] pero otros relatos oscilan entre 200 y 500, siendo esta última cifra proporcionada por los colonos. El informe oficial de Meredith señaló que sus hombres no habían sufrido bajas, salvo en lo que respecta a su dignidad. [1]
Resumiendo los sacrificios, el ornitólogo Dominic Serventy comentó:
Los sueños de los ametralladores de disparar a quemarropa contra las apretadas masas de emús se disiparon pronto. El mando de los emús había ordenado evidentemente tácticas de guerrilla, y su torpe ejército pronto se dividió en innumerables unidades pequeñas que hicieron que el uso del equipo militar no resultara económico. Por lo tanto, una fuerza de campaña abatida se retiró del área de combate después de aproximadamente un mes. [13]
El 8 de noviembre, los miembros de la Cámara de Representantes de Australia discutieron la operación. [6] Tras la cobertura negativa de los acontecimientos en los medios locales, [14] que incluía afirmaciones de que "solo unos pocos" emús habían muerto, [4] Pearce retiró al personal militar y las armas el 8 de noviembre. [4] [6] [15] [16]
Después de la retirada, el mayor Meredith comparó a los emús con los zulúes y comentó la sorprendente maniobrabilidad de los emús, incluso cuando estaban gravemente heridos.
Si tuviéramos una división militar con la capacidad de carga de balas de estos pájaros, podría enfrentarse a cualquier ejército del mundo... Pueden enfrentarse a las ametralladoras con la invulnerabilidad de los tanques. Son como los zulúes, a quienes ni siquiera las balas dum-dum podrían detener. [12]
Tras la retirada de los militares, los ataques de los emús a los cultivos continuaron. Los agricultores volvieron a pedir ayuda, citando el clima cálido y la sequía que había provocado que los emús invadieran las granjas por miles. James Mitchell , el primer ministro de Australia Occidental, prestó su firme apoyo a la renovación de la asistencia militar. Al mismo tiempo, se emitió un informe del comandante de la base que indicaba que 300 emús habían muerto en la operación inicial. [16]
Actuando sobre las solicitudes y el informe del Comandante de la Base, el 12 de noviembre el Ministro de Defensa aprobó la reanudación de los esfuerzos militares. [16] Defendió la decisión en el Senado , explicando por qué los soldados eran necesarios para combatir la grave amenaza agrícola de la gran población de emús. [4] Aunque los militares habían acordado prestar las armas al gobierno de Australia Occidental con la expectativa de que proporcionarían el personal necesario, Meredith fue colocado una vez más en el campo debido a una aparente falta de ametralladoras experimentadas en el estado. [1]
El 13 de noviembre de 1932, los militares entraron en acción y tuvieron cierto éxito durante los dos primeros días, con aproximadamente 40 emús muertos. El tercer día, el 15 de noviembre, resultó mucho menos exitoso, pero el 2 de diciembre los soldados estaban matando aproximadamente 100 emús por semana. Meredith fue llamado de nuevo el 10 de diciembre y en su informe afirmó haber matado 986 emús con 9.860 disparos, a un ritmo de exactamente 10 disparos por cada muerte confirmada. Además, Meredith afirmó que exactamente 2.500 aves heridas también habían muerto a causa de sus heridas. [1] Al evaluar el éxito del sacrificio, un artículo en el Coolgardie Miner del 23 de agosto de 1935 informó que, aunque el uso de ametralladoras había sido "criticado en muchos sectores, el método resultó eficaz y salvó lo que quedaba del trigo". [18]
A pesar de los problemas que surgieron con el sacrificio, los agricultores de la región volvieron a solicitar ayuda militar en 1934, 1943 y 1948, pero el gobierno la rechazó. [1] [19] En cambio, se continuó con el sistema de recompensas que se había iniciado en 1923, y resultó eficaz: se solicitaron 57.034 recompensas en un período de seis meses en 1934. [6]
En diciembre de 1932, la noticia de la Guerra del Emú se había extendido y había llegado al Reino Unido . Algunos conservacionistas protestaron allí por la matanza, calificándola de "exterminio de la especie rara de emú". [20] Dominic Serventy y Hubert Whittell , los eminentes ornitólogos australianos, describieron la "guerra" como "un intento de destrucción masiva de las aves". [21] [22] [23]
A partir de 1930, las cercas de barrera de exclusión se convirtieron en un medio popular para mantener a los emús fuera de las áreas agrícolas (además de otras alimañas , como los dingos y los conejos ). [12] [24]
En noviembre de 1950, Hugh Leslie planteó la cuestión de los emús en el parlamento federal e instó al ministro del ejército, Josiah Francis, a que liberara una cantidad de munición del calibre .303 del ejército para que la utilizaran los agricultores. El ministro aprobó la liberación de 500.000 cartuchos de munición. [25]
En 2019, el dramaturgo Simeon Yialeloglou y el compositor James Court realizaron un taller de adaptación musical de la historia en Melbourne . [26] Una película de acción y comedia, titulada The Emu War , se estrenó en el Monster Fest el 22 de octubre de 2023. [27] [28] Otra película de acción y comedia que narra los hechos, escrita por John Cleese , Monty Franklin, Rob Schneider , Camilla Cleese y Jim Jefferies , tenía como objetivo comenzar la producción en 2023 o 2024. [29] [27] [ necesita actualización ]
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