Empetrum es un género de tres especies de arbustos enanos de hoja perenne de la familia de las Ericaceae . Se conocen comúnmente como crowberries y dan frutos comestibles . Se encuentran comúnmente en el hemisferio norte, desdeclimas templados a subárticos , y también en los Andes del sur de América del Sur y en lasislas del Atlántico Sur de Georgia del Sur , las Malvinas y Tristán da Cunha . El hábitat típico son los páramos, la tundra , los bosques de muskeg y de abetos . También se encuentran a menudo en áreas de exposición costera en las dunas de arena y los desniveles de dunas.
Las especies de Empetrum incluyen: E. nigrum ( arándano negro ) y su subespecie tetraploide E. nigrum ssp. hermaphroditum , [2] E. eamesii ( arándano morado ) y E. rubrum ( arándano rojo ) . Todos son arbustos perennes que forman matas, con hojas pequeñas, de color verde claro, en forma de aguja, de 3 a 10 mm de largo. Las flores son pequeñas y bisexuales o dioicas. El fruto es una baya bastante seca . La planta tiene ramas delgadas, nervudas y extendidas cubiertas de hojas cortas, estrechas y rígidas, cuyos márgenes están curvados para formar un cilindro hueco que oculta la cara inferior peluda de la hoja, que protege contra la pérdida excesiva de agua de la hoja. [3]
El género y sus parientes, como Ceratiola y Corema [4], estuvieron clasificados durante la mayor parte del siglo XX en su propia familia Empetraceae, pero los datos moleculares, la morfología de las hojas y otras consideraciones apuntan a su inclusión en Ericaceae (específicamente, como una tribu dentro de la subfamilia Ericoideae). Esta tribu comparte una serie de características morfológicas distintivas, que parecen estar asociadas con la polinización por el viento . [5]
En las zonas subárticas, el Empetrum ha sido un complemento vital para la dieta de los inuit y los samis . Tras perder popularidad, el crowberry está recuperando su reputación como baya comestible. Proporciona una cosecha constante y su recolección es relativamente fácil. La alta concentración de pigmento antocianina se puede utilizar como colorante alimentario natural. Los dena'ina (tanaina) lo cosechan para su alimentación, a veces lo almacenan en grandes cantidades para el invierno y lo prefieren mezclado con manteca de cerdo o aceite. Se conserva bien en un lugar fresco sin ninguna preparación especial.
Las bayas se suelen recolectar en otoño, pero si no se recogen, pueden permanecer en la planta y recogerse en primavera. Los inuit y los nativos americanos las mezclan con otras bayas, especialmente con el arándano. Al cocinarlas, su sabor se realza. Son excelentes para hacer tartas y mermeladas.
Las hojas y los tallos se utilizan en la medicina Dena'ina para la diarrea y los problemas estomacales; se hierven o se sumergen en agua caliente y se bebe el líquido colado.
En la tradición vegetal de Dena'ina, en la zona de Outer y Upper Inlet del lago Clark , la raíz también se utiliza como medicina, para eliminar un tumor en el ojo y curar los ojos doloridos. Las raíces se hierven y los ojos se lavan con el té colado y enfriado, al que se le puede agregar un poco de azúcar.
El contenido de vitaminas de las bayas de cuervo es bajo, al igual que la concentración de líquidos volátiles, cuya falta las hace casi inodoras. La acidez es menor que la que se encuentra normalmente en las bayas silvestres. [ cita requerida ]
Las grosellas también se cultivan ocasionalmente como plantas ornamentales en rocallas , en particular la variedad de follaje amarillo Empetrum nigrum 'Lucia' (foto, izquierda).
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