El descubrimiento del niño es un ensayo de la pedagoga italiana Maria Montessori (1870-1952), publicado en Italia en 1950, sobre el origen y las características del método Montessori , método de enseñanza inventado por ella y conocido mundialmente.
El libro no es más que una reescritura de uno de sus libros anteriores, que se publicó por primera vez en 1909 con el título El método de la pedagogía científica aplicada a la educación infantil en los hogares infantiles . Este libro fue reescrito y reeditado cinco veces, añadiendo en cada ocasión los nuevos descubrimientos y técnicas aprendidas; en concreto, se publicó en 1909, 1913, 1926, 1935 y 1950. El título fue cambiado sólo en la última edición (1950), pasando a ser El descubrimiento del niño . [1]
María Montessori , en algunas partes del libro, explica con cuidado que lo que ella inventó no debe considerarse un método, sino unas pautas a partir de las cuales se pueden desarrollar nuevos métodos. Sus conclusiones, aunque normalmente se tratan como un método, no son más que el resultado de la observación científica del niño y su comportamiento.
Según se cuenta en el libro, sus primeras experiencias fueron en el campo de la psiquiatría , más precisamente en el hospital psiquiátrico de la Universidad La Sapienza , donde Montessori, a finales del siglo XIX y principios del XX, había trabajado como médico y asistente. Durante esta experiencia, se ocupó de niños con discapacidad intelectual (en el libro se los llama con términos que hoy suenan ofensivos y despectivos, es decir, "niños retrasados" o "niños idiotas", pero que en aquella época no tenían necesariamente una connotación despectiva). En esa época, el ministro de Educación de Italia , Guido Baccelli, la eligió para la tarea de impartir cursos para maestros sobre cómo enseñar a los niños con discapacidad intelectual ( bambini frenastenici ). Más tarde se creó toda una escuela para impartir estos cursos, la Scuola magistrale ortofrenica . En este período Montessori no solo enseñaba a los demás educadores y dirigía su trabajo, sino que ella misma enseñaba a esos niños "desafortunados". Como escribe en el libro, esta primera experiencia fue «mi primera y verdadera cualificación en el campo de la pedagogía» y, a partir de 1898, cuando empezó a dedicarse a la educación de niños discapacitados, empezó a darse cuenta de que tales métodos tenían un alcance universal y eran «más racionales» y eficaces que los que se utilizaban en aquella época en las escuelas con niños normales. [2]
Durante este período, hizo un uso extensivo y aplicó correctamente el llamado «método fisiológico», ideado por Édouard Séguin para la educación de los niños con discapacidad intelectual. Se basaba en el trabajo previo del francés Jean Marc Gaspard Itard , maestro de Séguin, quien, en los años de la Revolución Francesa , trabajó en un «instituto para sordomudos» y también intentó educar a un salvaje llamado Víctor de Aveyron . El método fisiológico se convertirá en la base del método Montessori .
Montessori, durante su trabajo como asistente en el hospital psiquiátrico, tuvo la oportunidad de leer los libros de Séguin e Itard , especialmente el libro Traitement moral, hygiène et éducation des idiots et des autres enfants arriérés... (1846). El método fisiológico ideado por Séguin era conocido y difundido en los hospitales psiquiátricos de principios del siglo XX, pero nunca fue aplicado adecuadamente. Montessori también fue enviada a las clínicas psiquiátricas de París ( Bicêtre ) y Londres para una comparación con los métodos aplicados en las escuelas y en esa ocasión se dio cuenta de que ni siquiera en el extranjero se aplicaba correctamente el método fisiológico. El libro era conocido y leído, pero probablemente no había sido comprendido. Los educadores, en lugar de seguir a Séguin, prefirieron emplear los mismos métodos utilizados en las escuelas tradicionales. [3]
Montessori se dio cuenta de que el "método fisiológico" no era sólo una técnica, sino también una especie de "espíritu". La maestra debía cuidar la modulación de la voz, la vestimenta e incluso fascinar al "espectador". Tales métodos eran capaces de "abrir" las almas de los niños "desdichados" de la clínica psiquiátrica.
Lo que se llama estímulo, consuelo, amor, respeto, son palancas del alma humana: y quien más trabaja en esta dirección, más renueva y revitaliza la vida a su alrededor.
— Édouard Séguin , citado por Maria Montessori en El descubrimiento del niño (1950) [4] [5]
Incluso los materiales de desarrollo utilizados con niños con discapacidad intelectual, que derivaban de los trabajos de Itard y Séguin y que fueron enriquecidos en parte con nuevas ideas de la propia Montessori, terminaron siendo adaptados eficazmente para la enseñanza en escuelas para niños normales.
Montessori comenzó sus investigaciones pedagógicas con niños (primero con retardados mentales y luego también con niños normales) a principios del siglo XX. En aquella época, la pedagogía era más una disciplina filosófica que una ciencia.
Algunos pedagogos ya habían empezado a pensar en refundar la pedagogía sobre bases científicas, entre ellos Giuseppe Sergi , uno de los profesores de Montessori, quien comprendió que era necesaria una renovación de los métodos de educación y de instrucción, añadiendo que "quien lucha por esto, lucha por la regeneración humana".
Sin embargo, los alumnos de Sergi tal vez habían tomado sus enseñanzas demasiado al pie de la letra, confundiendo la pedagogía científica con la antropología pedagógica. En otras palabras, creían que la pedagogía científica consistía únicamente en recoger datos biométricos de los niños (como la altura, el peso, etc.) y estudiarlos en relación con la educación, buscando factores capaces de afectar al desarrollo físico y mental de los niños. Este enfoque, que empleaba servilmente los métodos utilizados en las ciencias empíricas, fue juzgado por Montessori como insuficiente para fines pedagógicos. [6]
Antes de Montessori, la pedagogía científica se confundía a menudo con la llamada psicología fisiológica , cuyo objetivo era simplemente estudiar al niño sin siquiera educarlo. Según Montessori, el verdadero fundador de la pedagogía científica no es Wilhelm Wundt ni otros, sino Jean Marc Gaspard Itard , quien había desarrollado el primer método eficaz para la educación de los "niños retrasados". [7]
La teoría y los métodos de Montessori se desarrollaron a partir de los trabajos realizados por pedagogos anteriores. Sin duda, a María Montessori se le atribuye el mérito de inventariar el método que "liberaba" al niño, desataba su creatividad y que resultaba más eficaz que los métodos represivos que se utilizaban entonces. Sin embargo, en el siglo XIX ya había habido algunos precursores que habían llegado a conclusiones similares aunque siguiendo un enfoque más filosófico (por ejemplo, el movimiento de la "Nueva Educación", John Dewey e incluso Lev Tolstoi ). En el libro El descubrimiento del niño , la propia Montessori citaba a los pedagogos y educadores que habían sido fuente de inspiración para ella. Éstos son:
Montessori comenzó a trasladar su atención de los "niños retrasados" a los normales. Inicialmente se matriculó en la facultad de filosofía para profundizar sus conocimientos en el campo de la pedagogía. Ya en 1907, Montessori tuvo la oportunidad de aplicar sus métodos de enseñanza directamente con niños normales. Previamente, mientras trabajaba en el hospital psiquiátrico, comenzó a darse cuenta de que este método también podía ser utilizado eficazmente con niños normales. A finales de 1906, el director del Istituto dei Beni Stabili di Roma le encargó la tarea de dirigir la creación de jardines de infancia en el barrio de San Lorenzo ( Roma ), una zona para pobres y con condiciones de vida degradadas que el Istituto quería mejorar mediante la reurbanización y también desde un punto de vista social. La creación en esta zona de jardines de infancia, que para la ocasión se llamaron "Casas de los Niños" para subrayar que se trataba de un experimento de "escuela en la casa", tenía como objetivo la elevación social del pueblo. Su estatus social era bajo y muchos de ellos vivían en empleos "temporales" o estaban desempleados. Desde entonces, Montessori utilizó el nombre de " Casa dei Bambini " para designar a los jardines de infancia que aplicaban correctamente el sistema que ella había ideado.
En los años siguientes y también después de la muerte de la propia Montessori, las Casas de los Niños se difundieron en Italia y en el extranjero, también gracias a la intensa actividad de promoción llevada a cabo por la propia Montessori, a través de viajes, debates y congresos. Esto favoreció su difusión incluso en la India.
En su libro, Montessori da algunas pautas sobre cómo debe ser el ambiente de una Casa de Niños, sin entrar en detalles y dejando un gran margen de libertad a los profesores. Todos los objetos con los que el niño interactúa deben ser “child-friendly”, es decir, de un tamaño adecuado para los niños, de forma que puedan ser utilizados con facilidad. Lavabos, encimeras, sillas, armarios y alfombras deben ser de tamaño reducido para cubrir las necesidades del niño.
Además, el entorno debe ser limitado, es decir, debe contener tantos objetos como el niño pueda utilizar, ni más ni menos. Un entorno demasiado pequeño o demasiado pobre no le da al niño la oportunidad de interactuar con un número suficiente de objetos y aprender de ellos, mientras que un entorno demasiado grande o lleno de demasiados objetos no le da al niño la oportunidad de concentrarse en ciertos objetos durante el tiempo suficiente para dominarlos. Un error que se comete a menudo es creer que los niños ricos (que por lo tanto viven en un entorno más rico y grande) tienen más posibilidades de recibir una mejor educación en comparación con los niños que viven en un entorno más limitado.
Los materiales de desarrollo no son más que el conjunto de herramientas contenidas en las Casas de los Niños, y están destinadas a enseñar a los niños a hacer algo. Los niños nunca deben ser obligados a utilizarlas de ninguna manera, sino que debe ser una elección libre del niño, sin ningún condicionamiento externo. Por ejemplo, los materiales de desarrollo son telares destinados a enseñar a los niños a abrochar botones de tela, o tarjetas del alfabeto. María Montessori desarrolló un amplio conjunto de materiales de desarrollo, en parte aprovechando las herramientas anteriores inventadas por Séguin e Itard y en parte desarrollando sus propias herramientas. Los dos estudiosos mencionados anteriormente no proporcionaron indicaciones o sugerencias particulares sobre los materiales de desarrollo que se deben utilizar para enseñar a los niños a leer y escribir, mientras que Montessori inventó algunos de ellos.
Montessori también trazó algunas características que deben tener los materiales de desarrollo:
Como se cuenta en el libro, la escuela en la época de Montessori ponía un fuerte énfasis en la libertad. De hecho, uno de los mayores retos de Montessori era orientar a los profesores para que se contuvieran y se centraran en la observación, interviniendo en las actividades del niño sólo cuando fuera necesario para evitar “que hiciera algo que pudiera ofender o herir a los demás, o que fuera descortés o indecoroso”. Uno de los pilares de las enseñanzas de Montessori es la llamada “disciplina activa”, que consiste esencialmente en “liberar al niño”, dejándole libre para llevar a cabo acciones espontáneas y reprimiendo sólo las acciones “inútiles o dañinas”, como las acciones peligrosas para el niño o para los demás, así como las conductas violentas o de acoso.
El sistema de premios y castigos también es criticado por Montessori; en los primeros años, también creía que era útil para fines pedagógicos, pero luego cambió de opinión. Los premios, y sobre todo los castigos, no sólo son inútiles, sino también perjudiciales, porque colocan al niño en el “falso camino de la vanidad”. El único motor capaz de hacer progresar al niño, la única fuerza real capaz de levantar montañas, según Montessori, es la “fuerza interior”, o la vocación.
Cuanto más palabras podamos ahorrar, más se acercará la lección a la perfección.
— El descubrimiento del niño (1950) [8] [9]
Los niños son libres de utilizar el material de desarrollo que elijan y jugar con él durante el tiempo que deseen, pero se debe evitar que un niño ceda el juguete a otros niños o que otros se lo quiten, ya que esto los pondría en competencia. Además, cada juguete debe tener un lugar bien definido y los niños deben cogerlos y colocarlos en su lugar por sí solos. Cuando un juguete es utilizado por otro niño, los demás niños deben esperar hasta que quede libre. [10]
El libro contiene también el discurso inaugural pronunciado con motivo de la apertura de una Casa de Niños en 1907 , discurso que Montessori pronunció en la ceremonia de inauguración de la segunda [ cita requerida ] Casa de Niños en el barrio de San Lorenzo (Roma). Este discurso describe la historia reciente del barrio de San Lorenzo, su estado tras la crisis edilicia de los años 1888-1890, y la "admirable" obra de reestructuración y reurbanización llevada a cabo por el Istituto dei Beni Stabili de Roma . En este barrio se estableció la primera Casa de Niños, y Montessori explica los beneficios para la comunidad.
Una de esas ventajas es la de la emancipación de la mujer, un tema muy sentido por María Montessori , que también vio en las Casas de los Niños una manera de facilitar a las mujeres el trabajo, la independencia y la contribución económica a las necesidades de la familia. Las Casas de los Niños permitirían a las madres dejar a sus hijos en una "escuela dentro de la casa", y ese ambiente de cariño les daría sin duda seguridad. Las Casas de los Niños deberían construirse cerca de cada casa o, si es posible, incluso dentro de cada edificio.
El pensamiento de Montessori va aún más lejos, prediciendo que en el futuro se resolverán otros "problemas del feminismo que parecen insolubles para muchos" [11] . En particular, las funciones tradicionalmente atribuidas a las mujeres (y en particular a las madres) en el futuro tal vez serán "socializadas" (es decir, proporcionadas en común dentro de cada condominio); entre ellas incluso la cocina, proporcionando un servicio de comedor de condominio capaz de llevar los platos dentro de cada casa por ascensor (como ya se experimentó en los Estados Unidos). Incluso el cuidado de los enfermos podría ser socializado, aliviando considerablemente el trabajo doméstico de las mujeres. Montessori predijo que la presencia de una enfermería dentro de cada condominio aislaría efectivamente a un hijo o marido enfermo con una enfermedad infecciosa (como el sarampión ) para evitar el contagio a otros miembros de la familia más de lo que la madre misma sería capaz de hacer, y esto proporcionaría beneficios en términos de .
La nueva mujer, como una mariposa que sale de la crisálida , se desprenderá de todos los atributos que la hacían deseable para los hombres como fuente de bienestar material. Será, como los hombres, un individuo libre, una trabajadora social y, al igual que los hombres, buscará el bienestar y el descanso en el hogar renovado y reformado. Querrá ser amada por lo que es, y no sólo como fuente de bienestar y descanso.
— Maria Montessori , Discurso inaugural pronunciado en la ceremonia de apertura de una Casa de Niños en 1907 , publicado en el apéndice del libro El descubrimiento del niño (1950) [12]
En este libro, así como en otras obras de Montessori, es bastante frecuente la referencia a la educación y a la elevación “moral y religiosa”. Sin embargo, el método Montessori no es estrictamente religioso. En el libro, el rasgo en el que se evidencia más quizás la religiosidad y el deseo de inspirar altos valores morales y religiosos en el niño es la elección de un cuadro italiano para colgar en el interior de cada Casa de los Niños. El cuadro elegido por Montessori es la Madonna della Seggiola de Rafael .
María Montessori eligió este cuadro por varias razones. Según se cuenta, se supone que este cuadro debe inspirar sentimientos religiosos en los niños, aunque aún no sean capaces de comprender el significado del cuadro. Además, Montessori lo eligió también porque, si su método se difundiera por todo el mundo, ese cuadro recordaría a todo el mundo que la escuela y el método Montessori tienen raíces italianas.