Edith de Wessex ( en inglés antiguo : Ealdgyth ; c. 1025 - 18 de diciembre de 1075) fue reina de Inglaterra a través de su matrimonio con Eduardo el Confesor desde 1045 hasta la muerte de Eduardo en 1066. A diferencia de la mayoría de las reinas inglesas de los siglos X y XI, fue coronada. [1] La principal fuente sobre su vida es una obra que ella misma encargó, la Vita Ædwardi Regis o la Vida del rey Eduardo que descansa en Westminster , que es inevitablemente parcial. [2]
Edith era hija de Godwin , el conde más poderoso de Inglaterra. Su madre, Gytha, era hermana de Ulf , un conde danés que era cuñado de Canuto el Grande . Probablemente nació en 1027 o antes. [3] Edith se llamaba originalmente Gytha, pero pasó a llamarse Ealdgyth (o Edith) cuando se casó con el rey Eduardo el Confesor. [4] Sus hermanos fueron Sweyn (c. 1020-1052), Harold (más tarde rey Harold II) (c. 1022-1066), Tostig (c. 1026-1066), Gyrth (c. 1030-1066), Leofwine (c. 1035-1066) y Wulfnoth (c. 1040-1094). Edith fue la primogénita de las tres hijas de Godwin, entre las que se encontraban sus hermanas Gunhild (o Gunhilda) (c. 1035 – 1080) y Ælfgifu (c. 1035 – ?). Se desconocen las fechas exactas de nacimiento de los hijos de Godwin , pero Sweyn fue el primogénito y Harold fue el segundo hijo. [5] Harold tenía unos 25 años en 1045, lo que hace que su fecha de nacimiento sea alrededor de 1020. [4] [6]
Edith se crió en la abadía de Wilton . Era una mujer culta que hablaba varios idiomas, entre ellos inglés, danés, francés, irlandés y latín, conocimientos que probablemente adquirió en Wilton. [7] Siguió apegada a la abadía y, en años posteriores, reconstruyó su iglesia. [8] Su sobrina Gunhild de Wessex también se educaría en Wilton.
La Vita Edwardi hizo hincapié en su piedad. Ayudó a Giso , el obispo de Wells , a conseguir las dotaciones de su sede y dio tierras a la abadía de Abingdon , pero los monjes de Evesham alegaron que había hecho traer las reliquias de muchos monasterios a Gloucester para poder seleccionar lo mejor para sí misma. Cuando Gervin, abad de Saint-Riquier , estaba de visita en la corte inglesa, rechazó su beso de saludo y ella se ofendió. Edward la reprendió y ella aceptó el desaire, llegando incluso a instar a los clérigos ingleses a no besar a las mujeres, aunque no se opusieron a la costumbre. [3]
Edith perdió a cuatro de sus hermanos en un lapso muy breve. Tostig murió el 25 de septiembre de 1066 durante la batalla de Stamford Bridge . Otros tres –Harold, Gyrth y Leofwine– murieron menos de tres semanas después, el 14 de octubre de 1066, durante la batalla de Hastings . [9]
Edith se casó con Eduardo el 23 de enero de 1045. [3] A diferencia de la mayoría de las esposas de los reyes sajones de Inglaterra en los siglos X y XI, Edith fue coronada reina. El matrimonio no produjo hijos. Escritores eclesiásticos posteriores afirmaron que esto se debió a que Eduardo hizo voto de celibato o a que se negó a consumar el matrimonio debido a su antipatía hacia la familia de Edith, los Godwin. Sin embargo, los historiadores modernos descartan esta teoría. En opinión del biógrafo de Eduardo, Frank Barlow , "la teoría de que la falta de hijos de Eduardo se debió a una abstención deliberada de las relaciones sexuales carece de autoridad, plausibilidad y valor diagnóstico". [10]
En 1051, Godwin y sus hijos se pelearon con Eduardo y huyeron del país. Edith fue enviada a un convento, posiblemente porque no tenía hijos y Eduardo esperaba divorciarse de ella. [3] [11] Cuando los Godwin lograron su regreso por la fuerza en 1052, Edith fue reinstaurada como reina. En años posteriores, se convirtió en uno de los consejeros más cercanos de Eduardo. [12] En la Vita Edwardi , según Barlow, "aunque siempre se la coloca modestamente detrás del trono, el autor no minimiza su poder ni oculta por completo su voluntad. Siempre que la vemos en otro lugar, vemos a una mujer decidida, entrometida, dura, probablemente de mal carácter". [13]
Como esposa del rey, era responsable de su presentación real. Encargó obras para su ornamento personal y tenía al menos un orfebre entre sus inquilinos. Cuando él murió, ella era la mujer más rica de Inglaterra y la cuarta persona más rica después del rey, Stigand (el arzobispo de Canterbury ) y su hermano Harold . Poseía tierras valoradas entre £1570 y £2000 por año. [14]
Edith era muy amiga de su hermano Tostig y en 1055 consiguió junto a Harold su nombramiento como conde de Northumbria . Su gobierno fue impopular y en 1064 Edith fue acusada en la corte de planear el asesinato del noble de Northumbria Gospatrick en beneficio de Tostig. En 1065, Tostig probablemente estaba cazando con el rey Eduardo cuando los norteños se rebelaron y eligieron a Morcar, el cuñado de Harold, como conde. Tostig acusó a Harold de conspirar con los rebeldes, acusación de la que Harold se despojó con un juramento público. Eduardo exigió que se reprimiera a los rebeldes, pero, para su furia y la de Edith, Harold y los thegns ingleses se negaron a hacer cumplir la orden. Morcar fue confirmado como conde y Tostig se vio obligado a exiliarse. [3] [15] [16]
Tras la muerte de Eduardo (5 de enero de 1066), le sucedió en el trono el hermano de Edith, Harold Godwinson . En la batalla de Stamford Bridge (25 de septiembre de 1066) y en la batalla de Hastings (14 de octubre de 1066), Edith perdió a cuatro de sus hermanos restantes ( Tostig , Harold, Gyrth y Leofwine ). Su hermano Wulfnoth , que había sido entregado a Eduardo el Confesor como rehén en 1051 y poco después se convirtió en prisionero de Guillermo el Conquistador , permaneció cautivo en Normandía. Por tanto, Edith fue el único miembro de mayor edad de la familia Godwin que sobrevivió a la conquista normanda en suelo inglés, ya que los hijos de Harold habían huido a Irlanda.
Después de la muerte de Eduardo, Edith leyó las vidas de los santos ingleses y dio información sobre Santa Kenelm a su hagiógrafo, Goscelin . [17] Murió en Winchester el 18 de diciembre de 1075. [3] Matthew Paris registra una tradición de que su muerte puso fin a una enfermedad que había estado sufriendo durante algún tiempo. [18] Fue enterrada junto con su esposo en la Abadía de Westminster y su funeral fue organizado por William. [18] El autor norteño de la Crónica anglosajona , Manuscrito D, informa:
Edith la Dama murió siete noches antes de Navidad en Winchester , ella era la esposa del Rey Eduardo, y el rey la hizo traer a Westminster con gran honor y la colocó cerca del Rey Eduardo, su señor. [18]
En 2006, Carola Hicks , historiadora del arte, la propuso como candidata a autora del Tapiz de Bayeux . [19] [20]