Donald Jeffry Herbert (10 de julio de 1917 - 12 de junio de 2007), más conocido como Mr. Wizard , fue el creador y presentador de Watch Mr. Wizard (1951-65, 1971-72) y Mr. Wizard's World (1983-90), que eran programas de televisión educativos para niños dedicados a la ciencia y la tecnología. También produjo muchos programas de video cortos sobre ciencia y fue autor de varios libros populares sobre ciencia para niños. [2] [3] [4] Se dijo que ningún héroe de ficción pudo rivalizar con la popularidad y longevidad del "científico amigable y vecino". [5] : 173 En el obituario de Herbert, Bill Nye escribió: "Las técnicas y actuaciones de Herbert ayudaron a crear la primera generación de científicos de cohetes locales de los Estados Unidos justo a tiempo para responder al Sputnik . Nos envió a la luna. Cambió el mundo". [6] A Herbert se le atribuye el mérito de haber convencido a "una generación de jóvenes" en los años 1950 y principios de los años 1960 de "las promesas y los peligros de la ciencia". [7]
Nacido como Donald Herbert Kemske en Waconia, Minnesota , Herbert se especializó en ciencias generales e inglés en la Universidad de Wisconsin-La Crosse (entonces llamada La Crosse State Teachers College) y estaba interesado en el teatro. Su carrera como actor se vio interrumpida por la Segunda Guerra Mundial cuando se alistó en el Ejército de los Estados Unidos como soldado raso . Herbert más tarde se unió a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , recibió entrenamiento de piloto y se convirtió en piloto de bombarderos B-24 que voló 56 misiones de combate desde Italia con el 767.º Escuadrón de Bombardeo, 461.º Grupo de Bombardeo de la Decimoquinta Fuerza Aérea . Cuando Herbert fue dado de baja en 1945 era capitán y había ganado la Cruz de Vuelo Distinguido y la Medalla Aérea con tres racimos de hojas de roble .
Después de la guerra, Herbert trabajó en una estación de radio en Chicago donde actuó en programas infantiles como la serie documental de salud It's Your Life (1949). Fue durante este tiempo que Herbert formuló la idea de Mr. Wizard y un programa de experimentos científicos generales que utilizó el nuevo medio de la televisión. La idea de Herbert fue aceptada por la estación de NBC de Chicago WNBQ y la serie Watch Mr. Wizard se estrenó el 3 de marzo de 1951. El programa de televisión semanal en vivo de media hora , coproducido por Jules Power, [8] presentó a Herbert como Mr. Wizard y un niño o una niña con quien Herbert realizó interesantes experimentos científicos. [9] Los experimentos, muchos de los cuales parecían imposibles a primera vista, generalmente eran lo suficientemente simples como para ser recreados por los espectadores.
El programa tuvo mucho éxito con 547 episodios en vivo creados antes de ser cancelado en 1965. El programa ganó un premio Peabody en 1953. [4] Marcel LaFollette señala que, "En su apogeo, Watch Mr. Wizard atrajo a unos ochocientos mil espectadores por episodio, pero tuvo un impacto aún más amplio. Para 1956 se habían establecido más de cinco mil "Clubes de Ciencias Mr. Wizard", con un total de miembros de más de cien mil. Los maestros incorporaron temas del programa en sus clases, y los kits de ciencia, libros y otros productos relacionados con "Mr. Wizard" llenaron las listas de regalos navideños de innumerables niños". [10] El programa fue revivido brevemente durante una temporada en 1971-72 como Mr. Wizard , producido en Canadá por CJOH-TV en Ottawa ; esta serie se vio en NBC y CBC Television en Canadá.
Cory Buxton y Eugene Provenzo sitúan a Mr. Wizard en una tradición del siglo XIX de "ciencia práctica en la cocina" asociada con las conferencias científicas populares de Michael Faraday y la colección de experimentos para niños de Arthur Good , La Science Amusante (1893). [11] A su vez, LaFollette ha escrito sobre el legado de Herbert y otros innovadores tempranos de la televisión científica: "Los enfoques de producción que ahora son una práctica estándar en NOVA y Discovery Channel derivan, de hecho, de la experimentación de pioneros de la televisión como Lynn Poole y Don Herbert y programas como Adventure , Zoo Parade , Science in Action y los especiales científicos de Bell Telephone System . Estos primeros esfuerzos también estuvieron influenciados por el amor de la televisión por lo dramático, refinado durante su primera década y que continúa dando forma a la programación de noticias y asuntos públicos, así como a la ficción y la fantasía, en la actualidad". [12]
A mediados de la década de 1950, Herbert también apareció en el Teatro General Electric como el "Reportero de Progreso de General Electric" y presentó al portavoz Ronald Reagan y a su familia a la audiencia. En algunos episodios, aparecía junto a Reagan y demostraba a la audiencia cómo General Electric estaba ayudando a la gente a "vivir mejor eléctricamente".
Después de que Watch Mr. Wizard fuera cancelada en 1965, Herbert produjo ocho películas en una serie titulada Experiment: The Story of a Scientific Search ; estas se emitieron en la televisión pública en 1966. En el mismo año, Herbert produjo la serie Science 20 , que eran películas de 20 minutos de experimentos que fueron diseñados para uso en el aula; un estudiante grababa y analizaba datos basados en la película. En 1977, comenzó a producir una serie de episodios de How About sobre temas científicos. Se trataba de películas de 90 segundos que podían usarse en programas de noticias; en 1986, produjo 536 películas. [13]
En 1969, Herbert abrió un Centro de Ciencias Mr. Wizard en Wellesley, Massachusetts ; [14] el centro ya no existe.
En 1982, Herbert fue invitado al primer episodio de Late Night with David Letterman . [15]
En 1983, Herbert desarrolló Mr. Wizard's World , una versión más rápida de su programa que se transmitía tres veces por semana en el canal de cable Nickelodeon . El programa se emitió hasta 1990 y se emitieron repeticiones hasta 2000.
En 1993, el programa de ciencia infantil Beakman's World rindió homenaje a Herbert bautizando a sus dos personajes títeres de pingüinos "Don" y "Herb" en su honor.
En 1994, Herbert desarrolló otra nueva serie de anuncios de 15 minutos llamada Teacher to Teacher with Mr. Wizard . Los anuncios destacaban a profesores de ciencias de primaria individuales y sus proyectos. La serie fue patrocinada por la National Science Foundation y se produjo en Nickelodeon Studios en Orlando, Florida, y se emitió en Nickelodeon.
Herbert murió el 12 de junio de 2007, de mieloma múltiple en su casa en Bell Canyon, California . [4] En el obituario de Herbert, Bill Nye escribió: "Si alguno de ustedes que está leyendo ahora se ha sorprendido y se ha alegrado de aprender algunas cosas sobre ciencia viendo a Bill Nye the Science Guy , tenga en cuenta que todo comenzó con Don Herbert". [6] Jamie Hyneman y Adam Savage , directores del programa de televisión MythBusters , han sido descritos como "reverentes" del trabajo de Herbert como Mr. Wizard. [16] Cinco meses después de la muerte de Herbert, MythBusters emitió un episodio de dos horas titulado " Special Super-sized Myths " "Dedicated to Mr. Wizard". [17]
Científicos victorianos prominentes como Michael Faraday, John Ayrton y Arthur Good también hicieron mucho para sentar las bases de la educación científica moderna. Por ejemplo, en The Chemical History of the Candle (1860/2000), su serie clásica de seis conferencias navideñas en la Royal Institution of Great Britain, Faraday presentó a los niños ingleses los fundamentos de la química. La colección de tres volúmenes de experimentos prácticos para niños de Arthur Good, La Science Amusante (1893) representó los orígenes de la "ciencia de cocina" práctica. ... Este enfoque de la televisión se popularizó más tarde en la televisión. A principios de la década de 1950, Don Herbert acercó la ciencia práctica a los niños estadounidenses a través de Mr. Wizard . En su serie, Herbert se basó en la "ciencia de cocina" del siglo XIX para presentar a los espectadores los principios científicos básicos.
Se resuelve. Que la Cámara de Representantes (1) exprese su agradecimiento por el profundo servicio público y las contribuciones educativas de Don Jeffry Herbert, (2) reconozca el profundo impacto público de las instituciones de educación superior que capacitan a los maestros, (3) aliente a los estudiantes a honrar la herencia de Don Herbert explorando nuestro mundo a través de los campos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas; y, (4) extienda sus condolencias a la familia de Don Herbert y les agradezca por su fuerte apoyo familiar hacia él.
El enfoque de Herbert hacia la ciencia fue un alivio bienvenido del asombro y adoración de los científicos que siguió a la creación de la bomba atómica al final de la Segunda Guerra Mundial. El público veía a los científicos como superintelectos con batas blancas que mantenían sus miradas frías enfocadas por encima de las cabezas del resto de la humanidad en un horizonte remoto que nadie más podía ver. La era atómica pareció ampliar la brecha entre los científicos y el resto de la humanidad. Entonces apareció Herbert, amigable, accesible e inteligente, y mostró a los niños cómo los principios de la ciencia funcionaban para todos, no solo para las personas con doctorados y batas de laboratorio.
