Julius Sumner Miller (17 de mayo de 1909 - 14 de abril de 1987) fue un físico y personalidad televisiva estadounidense . [1] Es mejor conocido por su trabajo en programas de televisión para niños en América del Norte y Australia.
Julius Sumner Miller nació en Billerica, Massachusetts , como el menor de nueve hermanos. Su padre era letón y su madre lituana hablaba 12 idiomas. [2] [3] Era de ascendencia judía.
Miller se graduó con una maestría en física de la Universidad de Boston en 1933. Debido a la Gran Depresión , él y su esposa Alice (de soltera Brown) trabajaron como mayordomo y sirvienta para un médico adinerado de Boston durante los dos años siguientes. No tuvieron hijos, pero pudo llegar a millones de niños a través de sus programas de divulgación científica. [3]
En 1937, después de presentar más de 700 solicitudes de empleo, le ofrecieron un lugar en el departamento de física de la Universidad Dillard , una universidad privada de artes liberales afroamericana en Nueva Orleans . Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó como físico civil para el Cuerpo de Señales del Ejército de EE. UU. mientras realizaba becas de investigación en física en las universidades de Idaho y Oklahoma. Fue becario de la Fundación Ford en la Universidad de California, Los Ángeles .
En 1950, Miller ganó una Beca Carnegie que le permitió visitar a Albert Einstein en su casa de Princeton, Nueva Jersey , y también visitar el Instituto de Estudios Avanzados . Admiraba mucho a Einstein y acumuló una colección de recuerdos de Einstein. En 1952, se incorporó al departamento de física del entonces pequeño El Camino College en Torrance, California (1952-1974), donde alcanzó el máximo de matrícula de estudiantes debido a su gran popularidad [3] y donde fue reconocible al instante por su cabello informal y sus cuernos. anteojos con montura.
Miller era intolerante con las palabras mal escritas y la puntuación fuera de lugar y, a menudo, enojaba a sus colegas porque acusaba a los estudiantes de la mayoría de las facultades de no aprender lo suficiente. Durante una entrevista en la década de 1940, afirmó que la vida intelectual en Estados Unidos estaba en problemas, creencia que mantuvo durante el resto de su vida.
Nos acercamos a una oscuridad en la tierra. Niños y niñas salen de todos los niveles escolares con certificados y títulos, pero no saben leer, escribir ni calcular. No tenemos honestidad académica ni rigor intelectual. Las escuelas han abandonado la integridad y el rigor. [3]
De 1963 a 1986, Miller fue profesor invitado en el departamento de física de la Universidad de Sydney , [4] y de 1965 a 1985 en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
En 1959, Miller comenzó a presentar su programa educativo, ¿Por qué es así? , en el canal 2 de KNXT (ahora KCBS-TV ) en Los Ángeles . De 1962 a 1964, fue el "Professor Wonderful" de Disney en las nuevas introducciones, filmadas en Disneyland , de las reposiciones sindicadas de The Mickey Mouse Club . También protagonizó las series de Disney Grandes Momentos de la Ciencia y La ciencia y su magia . Durante el mismo período, apareció de forma semi-regular, realizando experimentos de física, en el programa de televisión nocturno de Steve Allen en Hollywood, distribuido por Group W. Con el tiempo, también tuvo sus propios programas de televisión en Australia, Canadá, Noruega y Nueva Zelanda. [5]
La primera aparición televisiva de Miller en Australia fue en Bob Sanders People en 1963. En una demostración de física improvisada, intentó clavar una pajita a través de una papa cruda . Una pajita de papel normalmente no tiene suficiente resistencia, pero si se aprieta el extremo, el aire atrapado actúa como un pistón y perfora fácilmente la papa. Por primera vez en su carrera no pudo hacer que esto funcionara y exclamó en voz alta: "¡Las pajitas australianas no valen un comino!". A la mañana siguiente, Miller llegó a su laboratorio de la Universidad de Sydney y encontró un millón de pajitas para beber en el suelo con un telegrama que decía "Quizás encuentres una de estas que se ajuste a tus necesidades". Más tarde declaró: "Me senté entre las pajitas con pajitas clavadas en el pelo y las orejas. Pero claramente había cometido un error. Debería haber dicho: 'Las patatas australianas no valen un comino', y habría arrinconado la patata. ¡mercado!" [6]
Poco después, le ofrecieron un trabajo presentando ciencia para la televisión ABC de Australia . Cuando se le preguntó cuánto dinero quería, respondió que nunca preguntó, escuchó una oferta y luego "lo multiplicó por un factor entre dos y diez". Debido a limitaciones presupuestarias, la oferta fue retirada, pero se llegó a un acuerdo para que Miller presentara su propia serie de televisión de base científica que se filmó en la Universidad de Sydney, donde enseñaba. ¿Por que es esto entonces? (el título del programa, que también se convertiría en su frase habitual), se transmitió de 1963 a 1986 y se convirtió en un éxito instantáneo conocido por sus "experimentos geniales, ciencia interesante y cabello fantástico". El programa de la década de 1960 se convirtió en Demonstrations in Physics (también llamado Science Demonstrations cuando se transmitió por la televisión estadounidense PBS ). Presentó cada episodio con la línea:
¿Cómo están, damas y caballeros, y niños y niñas [a veces agregando algunos otros como: y maestros, y padres, y madres, y personas ].
Soy Julius Sumner Miller, y la física es mi negocio [después de lo cual a menudo presento el tema de cada lección después de la frase característica: Y mi negocio muy especial hoy es... ]
Alrededor de 1963, Miller también formaba parte del equipo de profesores famosos de la pionera "Escuela de Ciencias de Verano" de la Universidad de Sydney , transmitida temprano en la mañana durante las largas vacaciones de verano de Australia en enero. Entre los presentadores se encontraban el físico Harry Messel y el biólogo molecular James Watson, recién llegado de su triunfante co-descubrimiento de la estructura helicoidal del ADN , pero con décadas de antelación a su trabajo sobre el Genoma Humano .
Mi primera serie de televisión sobre demostraciones de física, titulada ¿Por qué es así? – ahora fueron vistos y oídos sobre la tierra. El correo era enorme. Los académicos fueron un triunfo especial para mí. Me acusaron de superficial y trivial. ¡Si hubiera hecho lo que ellos querían, mis programas serían tan aburridos como sus clases! Sabía bien y con claridad mi propósito: mostrar cómo se comporta la naturaleza sin abarrotar su belleza con matemáticas abstrusas. ¿Por qué empañar el encanto de un plato Chladni con función Bessel ? [7]
La popularidad de Miller en el aire se debió a un entusiasmo que normalmente no se asocia con la ciencia seria. Los espectáculos estarían generosamente salpicados de frases como "¡Quien no se conmueve ante su belleza ya está muerto!" y también le gustaba engañar al público. Una táctica común sería sostener un vaso vacío y pedir a los invitados que confirmen que está vacío... y luego reprenderlos por no darse cuenta de que estaba lleno de aire. Antes de cada manifestación, normalmente pedía que se levantara la mano para indicar cuál de varios resultados esperaban. A menudo añade "manos arriba a los que no les importa".
En 1964, Miller sufrió un ataque cardíaco que estuvo a punto de causarle la muerte . Programado para dar una conferencia en Australia, envió un telegrama a la Universidad de Sydney diciendo; "Me caí muerto aquí". Sufriría un segundo infarto en 1986. [3]
En 1966, las preguntas de su programa con una respuesta a la pregunta del día anterior se publicaron como "Millergrams" en el periódico The Australian . Una selección de 112 de estas preguntas se publicó como libro Millergrams; Algunas preguntas encantadoras para mentes inquisitivas . En 1967 se publicaron más libros: El segundo libro de Millergrams: algunas preguntas más encantadoras para mentes inquisitivas , y 1988: ¿Por qué es así?: Los mejores Millergrams del profesor Julius Sumner Miller .
Ejemplo de Millergrama:
P32: Un malabarista llega a una pasarela de diseño bastante endeble. Tiene en la mano cuatro bolas. La carga máxima no es más que el propio malabarista y una pelota. ¿Podrá cruzar el puente haciendo malabares con las bolas, teniendo siempre como máximo una bola en la mano (y tres en el aire)?
R: No. Una pelota que cae ejerce una fuerza sobre la mano mayor que su propio peso. Más bien, una pelota "lanzada" ejerce mayor fuerza que una "retenida". Es decir, la fuerza adicional igual y opuesta a la impartida a una pelota lanzada, además de la masa del malabarista, excedería la tolerancia del puente (el puente puede tolerar un malabarista y una pelota sostenida, pero no la fuerza adicional hacia abajo asociada con forzar una pelota). pelota").
Miller apareció como "El Profesor" en la serie canadiense The Hilarious House of Frightenstein (1971), en un segmento de 4 a 5 minutos en cada episodio donde demostró experimentos de física y explicó los principios involucrados.
En 1974, Miller hizo The Professor and the Inquiring Minds en Australia, que se mostró en las 7 estaciones de la red. Este consistió en un panel de tres estudiantes de la escuela a quienes se les acribilló con preguntas sobre lo que esperaban que sucediera en el experimento que luego realizó Miller, y luego se les pidió que explicaran los resultados del experimento.
En la década de 1970, Miller también fue un invitado ocasional en The Tonight Show protagonizado por Johnny Carson en los Estados Unidos.
Durante la década de 1980, Miller apareció en una famosa serie de comerciales de televisión australianos para el chocolate Cadbury , utilizando su frase común "¿Por qué es así?", demostrando un principio científico simple y describiendo cómo cada bloque de chocolate "abarca un alimento y un disfrute sustanciales". , y contenía "un vaso y medio de leche entera ". Los anuncios fueron lo suficientemente populares como para reproducirse durante algunos años después de su muerte.
Mientras estuvo en Australia, Miller también apareció en anuncios de cacerolas antiadherentes y de petróleo Ampol , [8] que incluían demostraciones de principios reales de la física, aunque brevemente.
En febrero de 1987, Miller enfermó mientras visitaba Australia y regresó a los Estados Unidos donde le diagnosticaron leucemia . Miller murió seis semanas después, el 14 de abril de 1987, en Torrance, California . Según su testamento, el cuerpo de Miller fue a la Facultad de Odontología de la Universidad del Sur de California; no se llevaron a cabo servicios a petición suya. [3]
La esposa del profesor Miller, Alice Brown Miller, quería perpetuar la memoria y los logros de su marido, y por eso concibió la idea de la Fundación Julius Sumner Miller, que se estableció en 1998. [2]
A través de una oferta de Cadbury-Schweppes Pty Ltd, se creó la Beca de Excelencia Académica Cadbury-Julius Sumner Miller para otorgar becas de pregrado en la Facultad de Física de la Universidad de Sydney .
En 1993, la Fundación Australiana de Ciencias de la Física estableció la beca Julius Sumner Miller en su memoria. La beca la ostenta actualmente Karl Kruszelnicki , más conocido como "Doctor Karl" por sus apariciones en la radio y la televisión australianas como comentarista científico y autor.
En 1966, Miller ideó un juego de palabras, Milleranagramas , que fue publicado en Australia por John Sands Limited . El juego, cuyos únicos materiales eran 200 fichas de letras tipo Scrabble , requería que los jugadores, en su turno, sacaran una ficha invisible del "grupo" y luego formaran una palabra con su reserva de fichas o agregaran una ficha a una palabra que ya estaba en la mesa. (Se permite la reordenación de las letras, de ahí el nombre) para formar otra palabra.
Miller sigue siendo popular en Australia, donde todavía se le cita. La frase Como solía preguntar el profesor Julius Sumner Miller: "¿Por qué es así?" y sus variaciones todavía se utilizan a menudo en artículos periodísticos que plantean preguntas, incluso aquellas que no están relacionadas con la ciencia. [9]
El personaje Julius de la serie de videojuegos Ty the Tasmanian Tiger está inspirado en Miller y utiliza con frecuencia la frase "¿Por qué es así?"
