John Lowry Dobson (14 de septiembre de 1915 - 15 de enero de 2014) fue un astrónomo aficionado estadounidense , conocido sobre todo por el telescopio Dobson , un telescopio reflector newtoniano portátil y de bajo coste . [3] También fue conocido por sus esfuerzos para promover el conocimiento de la astronomía (y sus puntos de vista poco ortodoxos sobre la cosmología física ) a través de conferencias públicas, incluidas sus actuaciones de " astronomía de acera ". Dobson también fue el cofundador del grupo astronómico amateur San Francisco Sidewalk Astronomers.
Dobson nació en China , hijo de misioneros metodistas , pero se mudó con su familia a Estados Unidos cuando era niño. De joven era un "ateo beligerante". Después de obtener una maestría en química, conoció a un maestro de una orden monástica Vedanta , que busca integrar los preceptos religiosos basados en los Vedas con la investigación racional , y se unió a la orden, donde sirvió como monje Vedanta durante 23 años. Después de dejar la orden (en parte porque el tiempo que dedicaba subrepticiamente a construir telescopios no contaba con la aprobación del líder del monasterio de la orden en San Francisco ) se convirtió en un divulgador itinerante de la astronomía amateur y la astronomía callejera . En su vida posterior, Dobson reanudó su asociación regular con una rama de la orden Vedanta en el sur de California, pero continuó dedicando la mayor parte de su tiempo a promover la astronomía pública .
Dobson nació en Pekín , China . Su abuelo materno fue el misionero Hiram Harrison Lowry , su madre era músico y su padre enseñaba zoología en una universidad. Él y sus padres se mudaron a San Francisco, California, en 1927. Su padre aceptó un puesto de profesor en la escuela secundaria Lowell y enseñó allí hasta la década de 1950. Dobson pasó 23 años en un monasterio , después de lo cual se volvió más activo en la promoción de la astronomía.
De adolescente, Dobson se convirtió en un ateo "beligerante" . Describió su estado mental en ese momento:
Con el tiempo, Dobson se interesó por el universo y su funcionamiento. En 1943 obtuvo un máster en química en la Universidad de California, Berkeley , trabajando en el laboratorio de EO Lawrence .
En 1944 asistió a una conferencia de un swami vedanta . Dobson dijo que el swami “le reveló un mundo que nunca había visto”. [4] Ese mismo año, Dobson se unió al monasterio de la Sociedad Vedanta en San Francisco, convirtiéndose en monje de la Orden Ramakrishna . “Una de las responsabilidades de John en el monasterio era reconciliar la astronomía con las enseñanzas del Vedanta. Ese trabajo lo llevó a construir telescopios por su cuenta. Comenzó a llevarlos por el exterior del monasterio, fascinando a los vecinos que se congregaban a su alrededor”. [4]
El interés de Dobson por la construcción de telescopios se debía, en parte, a una mejor comprensión del universo y, en parte, a inspirar en otros la curiosidad por el cosmos. Con este fin, a menudo ofrecía ayuda y se comunicaba por correspondencia sobre su trabajo con personas ajenas al monasterio. Sin embargo, la fabricación de telescopios para aficionados no formaba parte del plan de estudios del monasterio y gran parte de su correspondencia estaba escrita en código para atraer menos la atención. Por ejemplo, se hacía referencia a un telescopio como " geranio ", que es un tipo de flor. Un "geranio en maceta" se refería a un telescopio en un tubo y un balancín, mientras que un "geranio en flor" se refería a un telescopio cuyo espejo ahora estaba aluminizado. [5]
Finalmente, a Dobson se le dio la opción de dejar de construir telescopios o de abandonar la orden. Decidió dejar de construir telescopios para poder permanecer en el monasterio. Pero un día, otro monje lo acusó erróneamente de estar desaparecido y lo denunció ante el swami principal. Dobson fue expulsado en 1967. Sin embargo, sostiene que la acusación no fue la verdadera razón de su expulsión. La verdadera razón, sostiene, fue el resultado de un malentendido. El swami principal leyó un documento que se suponía que había sido escrito por Dobson y que contradecía la reconciliación de la ciencia con el Vedanta, y el swami pensó que Dobson había rechazado la enseñanza del swami. [1]
Tras abandonar la orden en 1967, Dobson cofundó en 1968 los San Francisco Sidewalk Astronomers , [6] una organización de astronomía amateur que tiene como objetivo popularizar la astronomía entre la gente de la calle, junto con Bruce Sams y Jeffery Roloff. Sams había construido un gran telescopio, pero como en ese momento solo tenía 12 años, no era elegible para ser miembro del único club local, los San Francisco Amateur Astronomers, por lo que se fundó el "San Francisco Sidewalk Astronomers ". También fue en esta época cuando la forma simple de telescopio de Dobson, que llegó a conocerse como el dobsoniano , se hizo muy conocida después de que comenzara a dar clases al público sobre cómo fabricar su propio telescopio .
Más tarde, se le pidió que hablara en la Sociedad Vedanta del Sur de California en Hollywood , y continuó pasando dos meses allí cada año enseñando clases sobre telescopios y cosmología. Pasó dos meses más en su casa de San Francisco y pasó la mayor parte del resto de cada año viajando como invitado de sociedades astronómicas, donde habló sobre la construcción de telescopios , la astronomía callejera y sus puntos de vista sobre la cosmología y el mundo científico.
Dobson afirmó que el modelo del Big Bang no resistía el escrutinio, [7] [8] y en su lugar abogó por una cosmología no estándar ; un modelo de estado estacionario de “reciclaje” del universo, donde la materia en el universo se expande eternamente hacia afuera , pero la materia también se “recicla” con el tiempo a través del efecto túnel cuántico . En un ensayo titulado “ Orígenes ”, Dobson también argumentó que un universo así podría permitir que la vida fuera ubicua y omnipresente. [9]
En 2004, el Crater Lake Institute le otorgó a Dobson su Premio Anual a la Excelencia en el Servicio Público por ser pionero en la astronomía en las aceras de los parques y bosques nacionales, “donde las mentes curiosas y los cielos oscuros chocan”. [10]
En 2005, la revista Smithsonian incluyó a Dobson entre las 35 personas que habían marcado una diferencia importante durante la existencia de esa publicación. [11]
Dobson murió mientras se encontraba en el Providence/Saint Joseph Medical Center en Burbank, California, el 15 de enero de 2014. Tenía 98 años. [12] [2] [13]
El legado más duradero de Dobson es el refinamiento y la promoción de un diseño para un telescopio reflector grande, portátil y de bajo costo , ahora conocido como el "telescopio Dobsoniano". [3] El diseño es un telescopio Newtoniano con montura altazimutal muy simple y de bajo costo que emplea materiales comunes como madera contrachapada , Formica ® , bridas de armario de PVC , tubos de construcción de cartón, vidrio de ojo de buey reciclado y alfombra interior y exterior. Este tipo de montura altazimutal simplificada desde entonces se conoce comúnmente como "montura Dobsoniana" en los círculos astronómicos aficionados. Su método de construcción hace que el telescopio Dobsoniano típico sea portátil, económico, muy estable y fácil de fabricar, al tiempo que revoluciona [14] [15] [16] el gran tamaño de los telescopios disponibles para los astrónomos aficionados, con diámetros ópticos inauditos antes de su aparición. [17]
El diseño lleva el nombre de Dobson porque se le atribuye ser la primera persona en haber combinado todas estas técnicas de construcción en un único diseño de telescopio. El propio Dobson se mostró reacio a atribuirse el mérito, señalando que lo construyó de esa manera porque era todo lo que necesitaba. En sus propias palabras, bromeó diciendo que era "demasiado retrasado" para construir un telescopio con una montura ecuatorial más sofisticada . [18] [2] Con su simplicidad de construcción y uso, el Dobson se ha convertido en un diseño muy popular en la actualidad, en particular para los grandes telescopios amateur. [17] El Museo Nacional del Aire y del Espacio Smithsoniano , en Washington, DC , utiliza un telescopio Dobsoniano en el observatorio público del museo, junto con otros telescopios solares. [19]
Dobson cofundó la organización San Francisco Sidewalk Astronomers en coordinación con otras dos personas, y construyó a bajo coste varios telescopios fáciles de usar, incluido un telescopio de 24 pulgadas (610 mm) que se construyó por aproximadamente 300 dólares estadounidenses. En lugar de celebrar reuniones periódicas, la organización simplemente instalaba telescopios en la acera durante las tardes despejadas, y ofrecía mostrar y explicar el cielo nocturno a la gente que pasaba por allí. El telescopio que Dobson utilizaba con más frecuencia en las calles de San Francisco era un telescopio Dobsoniano clásico de 9 pulgadas de apertura, con un espejo de cristal tipo ojo de buey típico de una calidad óptica excepcional, fabricado por uno de sus propios estudiantes en una clase de fabricación de espejos. Este telescopio era lo suficientemente portátil como para que Dobson pudiera llevarlo desde su residencia a muchas esquinas concurridas de San Francisco, utilizando el transporte público Muni de la ciudad. Apropiadamente apodado "Tumbleweed", ya que viajó aleatoriamente a numerosos lugares de observación públicos, este telescopio de 9 pulgadas ahora es compartido entre muchos clubes y organizaciones de astronomía en todo el mundo, lo que permite que personas de todo el mundo observen los cielos con un instrumento tan icónico, tal como Dobson hubiera deseado.
Inesperadamente, los Sidewalk Astronomers fueron invitados a la Conferencia de Fabricantes de Telescopios de Riverside de 1969 ( condado de Riverside, California ). El telescopio Dobsoniano de 24 pulgadas (610 mm) que trajeron los Sidewalk Astronomers era poco convencional, porque la mayoría de los telescopios en tales reuniones tendían a ser más pequeños, en monturas ecuatoriales y diseñados para astrofotografía en lugar de observación óptica. Sorprendentemente (y controvertidamente en ese momento) el telescopio de Dobson empató en el primer premio a la mejor óptica. También recibió el segundo premio por mecánica, a pesar de que la mecánica del telescopio y su montura eran excepcionalmente simples.
Desde entonces, Sidewalk Astronomers se ha convertido en una organización destacada, reconocida por acercar la astronomía al público a través de la " astronomía en las aceras ". La organización actual tiene miembros en todo el mundo y continúa promoviendo la astronomía de servicio público colocando telescopios en las esquinas de las calles de las zonas urbanas. Los miembros de la organización también visitan parques nacionales para realizar presentaciones con diapositivas, ofrecer la posibilidad de ver telescopios y explicar el universo.
Un libro de 1991 de Dobson & Sperling sobre la fabricación de telescopios [20] ayudó a popularizar lo que llegó a conocerse como la montura Dobsoniana , y trata el porqué como algo tan importante como el cómo . Abarca los antecedentes de Dobson y su filosofía sobre la astronomía y el universo, y su creencia en la importancia del acceso popular a la astronomía para una apreciación adecuada del universo. Dobson también ha publicado dos libros sobre cosmología. [21] [22]
La vida y las ideas de Dobson son el tema del documental de 2005 A Sidewalk Astronomer . También apareció en la serie de PBS The Astronomers y apareció dos veces en The Tonight Show Starring Johnny Carson . Dobson también aparece como uno de los oradores en Universe: The Cosmology Quest , un documental sobre teorías cosmológicas no estándar. [23]
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