La bahía de Maputo ( en portugués : Baía de Maputo ), anteriormente también conocida como bahía Delagoa de Baía da Lagoa en portugués, es una ensenada del océano Índico en la costa de Mozambique , entre 25° 40' y 26° 20' S, con una longitud de norte a sur de más de 90 km de largo y 32 km de ancho. [1] [2]
La bahía es el extremo norte de la serie de lagunas que bordean la costa desde la bahía de Santa Lucía . La abertura está hacia el noreste. El extremo noroeste de la bahía está definido por la Ponta da Macaneta, una lengua de tierra con playas orientadas al oeste hacia el canal de Mozambique , y manglares detrás. El lado oriental de la bahía está definido por la península de Machangulo , que en su lado interior u occidental ofrece un anclaje seguro. Al norte de la península se encuentra la isla Inhaca , y más allá de ella una isla más pequeña, "Ilha dos Portugueses" (Isla Portuguesa), anteriormente conocida como Isla del Elefante. [3]
A pesar de la barra que hay a la entrada y de algunos bajíos en su interior, la bahía de Maputo constituye un puerto valioso, accesible a grandes buques en todas las estaciones del año. El terreno circundante es bajo y muy insalubre, pero la isla de Inhaca tiene una altitud de 73 m y se utilizó como sanatorio.
El río Komati , también conocido como Inkomati o Manhissa, ingresa a la bahía en su extremo norte. Tres ríos, el Matola desde el norte, el Mbuluzi o Umbeluzi desde el oeste y el Tembe desde el sur, se unen en el Estuário do Espírito Santo en el lado oeste de la bahía. La ciudad de Maputo se encuentra al norte del estuario, y el puente Maputo-Katembe , terminado en 2018, cruza el estuario. El río Maputo , que tiene su nacimiento en Drakensberg , ingresa por el sur. [3]
La bahía de Maputo forma parte de la ecorregión marina de Delagoa . Los hábitats de la bahía incluyen humedales de manglares , praderas de pastos marinos y arrecifes de coral que bordean las islas Inhaca y Portuguesa.
En el agua viven ballenas jorobadas y varias especies de delfines , mientras que las ballenas francas australes [4] [5] y los dugongos [6] [7] alguna vez fueron numerosos en la bahía y hoy son raros.
El primer europeo en llegar a la bahía fue el navegante portugués António de Campo, uno de los capitanes de Vasco da Gama , en 1502. En 1544, el comerciante Lourenço Marques exploró los tramos superiores de los estuarios que desembocan en la bahía. [3] Posteriormente, el rey João III ordenó que la bahía se denominara Baia de Lourenço Marques . Se dice que Lourenço Marques llamó a la bahía Baía da Lagoa (portugués: "Bahía de la Laguna"). En inglés, la "Baia da Lagoa" portuguesa fue traducida y ligeramente transformada a "Delagoa Bay".
En 1720, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales construyó un fuerte y una fábrica llamada Lijdzaamheid (Lydsaamheid) en el lugar de Lourenço Marques (hoy Maputo), que desde abril de 1721 estuvo gobernada por un Opperhoofd (factor principal), bajo la autoridad de la Colonia Holandesa del Cabo, interrumpida por la ocupación pirata de Taylor desde abril de 1722 hasta el 28 de agosto de 1722; en diciembre de 1730, el asentamiento fue abandonado. A partir de entonces, los portugueses tenían, de manera intermitente, estaciones comerciales en el estuario de Espírito Santo. Estas estaciones estaban protegidas por pequeños fuertes, pero por lo general incapaces de resistir los ataques de los nativos. [3] En 1779, el barco austríaco "Joseph und Theresia" de la Compañía Austriaca de las Indias Orientales desembarcó en la bahía y los austríacos erigen los fuertes de San José y Santa María. En 1778, una expedición austríaca dirigida por el aventurero inglés William Bolts estableció una factoría comercial en la bahía de Delagoa. La fábrica, compuesta por 155 hombres y varias mujeres, comerciaba con marfil, cifra que llegó a alcanzar los 75.000 libras al año hasta que los portugueses la expulsaron en 1781. [8] [9]
En 1823, el capitán (luego vicealmirante) WFW Owen , de la Marina Real , al descubrir que los portugueses no ejercían jurisdicción al sur del asentamiento de Lourenço Marques, concluyó tratados de cesión con jefes nativos, izó la bandera británica y se apropió del país desde el río inglés hacia el sur; pero cuando visitó la bahía nuevamente en 1824, descubrió que los portugueses, haciendo caso omiso de los tratados británicos, habían concluido otros con los nativos y habían intentado (sin éxito) tomar posesión militar del país.
El capitán Owen volvió a izar la bandera británica, pero la soberanía de ambas potencias quedó sin decidir hasta que las reivindicaciones de la República de Transvaal hicieron urgente una solución a la cuestión. Mientras tanto, el Reino Unido no había tomado medidas para ejercer autoridad en el lugar, mientras que los estragos de los zulúes confinaron la autoridad portuguesa a los límites de su fuerte. En 1835 , los bóers , bajo un líder llamado Orich, habían intentado formar un asentamiento en la bahía y en 1868 el presidente de Transvaal, Marthinus Pretorius , reclamó el país a ambos lados del Maputo hasta el mar. Al año siguiente, sin embargo, Transvaal reconoció la soberanía de Portugal sobre la bahía. [3]
En 1861, el capitán de la Marina Real Bickford declaró que las islas Inhaca y Elefante eran territorio británico, acto que fue objeto de protestas por parte de las autoridades de Lisboa. En 1872, la disputa entre el Reino Unido y Portugal fue sometida al arbitraje de Adolphe Thiers , presidente francés, y el 19 de abril de 1875 su sucesor, el mariscal MacMahon , falló a favor de los portugueses. [10]
Previamente, el Reino Unido y Portugal habían acordado que se otorgaría un derecho de preferencia al reclamante que no tuviera éxito en caso de venta o cesión de la bahía. La autoridad portuguesa sobre el interior de Mozambique no se estableció hasta algún tiempo después de la decisión MacMahon; nominalmente, el país al sur del río Manhissa les fue cedido por el jefe Matshangana Umzila en 1861. [3] En honor a la decisión del presidente francés, una cerveza elaborada en Maputo todavía hoy se llama "MacMahon" o "2M" (en portugués: "Dois M"). De manera similar, la estación de tren de Maputo estaba ubicada en la "Praça MacMahon" (Plaza MacMahon). [11] Después de la independencia de Mozambique de Portugal, pasó a llamarse "Praça dos Trabalhadores" (Plaza de los Trabajadores).
En 1889, surgió otra disputa entre Portugal y el Reino Unido por la confiscación portuguesa del ferrocarril que iba desde la bahía hasta el Transvaal. Esta disputa también fue sometida a arbitraje: en 1900, Portugal fue declarado responsable y se le ordenó pagar casi un millón de libras esterlinas en concepto de indemnización a los accionistas de la compañía ferroviaria. [3]
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