Cumberland Falls , a veces llamada el Pequeño Niágara , el Niágara del Sur o las Grandes Cataratas , es una cascada en el río Cumberland en el sureste de Kentucky . La cascada, que se extiende a lo largo del río en la frontera de los condados de McCreary y Whitley , es la característica central del Cumberland Falls State Resort Park y forma parte del Sistema de Ríos Salvajes designado por la Oficina de Reservas Naturales de Kentucky .
Se cree que las cataratas actuales se formaron como resultado de la erosión desde su lugar de origen original en un acantilado río abajo. El sitio de las cataratas estuvo ocupado en tiempos premodernos por una variedad de pueblos indígenas y, más recientemente, pasó por múltiples propietarios privados hasta que finalmente fue donado, junto con las tierras circundantes, a Kentucky en 1933.
En este sitio se puede observar regularmente un arco lunar .
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Se cree que las cataratas Cumberland se originaron en el escarpe de Pottsville , cerca de la actual Burnside, Kentucky , y retrocedieron a su ubicación actual aproximadamente 45 millas (72 km) río arriba. En su retroceso, las cataratas cortan lo que ahora es la garganta del río Cumberland, alcanzando profundidades de hasta 400 pies (120 m) en lugares. [1] : 11 [2] En su ubicación original, las cataratas eran más altas de lo que son actualmente y han perdido altura debido a la erosión a medida que avanzaban río arriba. También transportaban un mayor volumen de agua originalmente, porque dos afluentes principales , el río Laurel y el río Rockcastle , se encuentran entre la ubicación actual y el escarpe. [1] : 19 La erosión de la roca subyacente y el movimiento de las cataratas hacia abajo en altura y río arriba en ubicación continuarán hasta que las cataratas finalmente desaparezcan y el río vuelva a nivelarse suavemente . [1] : 18–9
El área que rodea las cataratas Cumberland estuvo habitada por nativos americanos desde hace 10.000 años. [3] [4] : 22 En 1650, la zona había sido visitada por los pueblos shawnee , cherokee , chickasaw y creek . Las cataratas Cumberland y las cercanas Eagle Falls eran consideradas sagradas por muchos. [3]
En 1750, el explorador Thomas Walker redescubrió las cataratas de Cumberland y las bautizó con el nombre del duque de Cumberland y Strathearn . [4] : 22 [a] Los primeros propietarios registrados de las cataratas fueron Matthew Walton y Adam Shepard en 1800, ambos ingenieros que sirvieron a las órdenes de George Washington durante la Revolución estadounidense . [4] : 22 [5] : 314 Walton y Shepard inspeccionaron la tierra en 1814 y obtuvieron una patente de tierra en 1828. [5] : 314
Los primeros terratenientes que se establecieron permanentemente en Cumberland Falls fueron Lewis Renfro, un ministro bautista , y su esposa Mary, quienes construyeron una cabaña allí en 1850, que luego se usaría como hospital durante la Guerra Civil estadounidense . [b] [c] Las cataratas y 400 acres de tierra circundante fueron compradas en 1875 por Sócrates Owens, quien allí construyó el Cumberland Hotel, que fue adquirido por su esposa Nannie y su hijo Edward después de su muerte. [3] La tierra y el hotel fueron comprados en 1902 por Henry Brunson, quien lo administró junto con sus dos hijas hasta 1931. [5] : 314 [6] : 103
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En 1927, el Club Kiwanis patrocinó la construcción de un sendero desde la cercana Corbin, Kentucky , y su dedicación al gobernador de Kentucky, William J. Fields . [5] : 315 La construcción ocupó a unos 200 trabajadores durante nueve semanas. [4] : 22 Sin embargo, en 1929, la Liga Izaak Walton escribió sobre el acceso a las cataratas diciendo:
El encanto intacto de las cataratas Cumberland se debe al hecho de que son difíciles de alcanzar... Los mapas de carreteras muestran caminos que parten de Corbin, veinte millas al noreste, y de Williamsburg, dieciocho millas al sureste, pero ambos son tan accidentados que solo son transitables para caballos de silla. [7] [d]
En 1928, se presentó al Senado de Kentucky una propuesta para aceptar las cataratas como parque , pero fue rechazada. [5] : 315
A finales de la década de 1920, hubo planes para construir una central hidroeléctrica río arriba y desviar el río a través de un túnel de montaña hasta un punto debajo de las cataratas. [5] : 314–5 Sin embargo, la Cumberland Falls Preservation Association, formada por el empresario Rober Blair, convenció a T. Coleman du Pont para que comprara las cataratas y las tierras circundantes, y estipuló que nunca se utilizarían para la energía hidroeléctrica. [8] : 60 En 1930, después de su muerte, la familia de du Pont tomó la decisión de donar las 539 acres (218 ha) al estado. [3] [6] : 103–5 El 10 de marzo de 1930, la Cámara de Representantes y el Senado de Kentucky anularon el veto del gobernador Flem D. Sampson y votaron para aceptar la tierra de la familia du Pont. El parque se inauguró oficialmente el 7 de septiembre de 1931. [5] : 315
En la década de 1950, se anunciaron nuevamente planes para el desarrollo de energía hidroeléctrica río arriba, pero fueron nuevamente derrotados por la Asociación de Preservación. [8] : 60
En 2016, dos hombres, Dane Jackson y Nicholas Troutman, fueron acusados de un delito menor de invasión de propiedad privada después de pasar intencionalmente por las cataratas Cumberland en kayaks . [9]
Durante o cerca de una luna llena en noches claras, a veces se forma un arcoíris lunar o arco lunar por el agua de las cataratas. [3] [10] : 44 La formación de un arcoíris lunar en Cumberland Falls se ve favorecida por una combinación de paredes de garganta empinadas, que reducen la disipación de la niebla de la cascada por el viento, y una garganta ancha que permite mayores niveles de luz de luna. [11]
Es el único lugar en el hemisferio occidental donde se sabe que los arcos lunares aparecen con regularidad, [8] : 60 [10] : 44 [11] y el Departamento de Parques de Kentucky publica horarios para los visitantes. [e] [f]
La capacidad de los visitantes para ver un arco lunar puede variar según el nivel del agua. En niveles bajos, las cataratas pueden no producir suficiente niebla para que se produzca el fenómeno. Por el contrario, si las condiciones incluyen un fuerte viento río abajo, esto puede aumentar el nivel de niebla y hacer que sea más probable que se vea un arco lunar. [13]
En promedio, las cataratas, que fluyen sobre un lecho de arenisca resistente , tienen 68 pies (21 m) de alto y 125 pies (38 m) de ancho. [15] Las cataratas Cumberland son la segunda catarata más grande al este de las Montañas Rocosas , y la catarata más grande medida por volumen de agua en el este de los Estados Unidos , al sur de las cataratas del Niágara . [16] [17] Las cataratas dividen el río en dos secciones, la superior y la inferior, o sección "debajo de las cataratas". [18]
El agua que fluye a través de las cataratas Cumberland proviene de un área de drenaje de 1977 millas cuadradas (5120 km 2 ). [19] En los datos recopilados entre 1908 y 2017 por el Servicio Geológico de los Estados Unidos , el caudal máximo anual de agua en las cataratas se produjo en 1927, a una tasa media de 5196 pies cúbicos por segundo, y el mínimo histórico se produjo en 1988, durante la sequía de América del Norte de 1988-89 , a una tasa media de 1324 pies cúbicos por segundo. [14] El volumen de agua más alto registrado de todos los tiempos fue el 28 de enero de 1918, a una tasa de 59 600 pies cúbicos por segundo, y el caudal máximo anual de agua más bajo registrado fue el 2 de febrero de 1985, a 17 500 pies cúbicos por segundo, pero se debió en parte a la desviación del agua . El caudal máximo anual de agua más bajo de origen natural se produjo el 17 de febrero de 1964, con 18.200 pies cúbicos por segundo. [20]
