La estación de bombeo de Crossness es una antigua estación de bombeo de aguas residuales diseñada por el ingeniero jefe de la Junta Metropolitana de Obras, Sir Joseph Bazalgette , y el arquitecto Charles Henry Driver . Está ubicada en Crossness Sewage Treatment Works , en el extremo oriental del Southern Outfall Sewer y el sendero Ridgeway en el distrito londinense de Bexley . Construida entre 1859 y 1865 por William Webster , como parte de la remodelación del sistema de alcantarillado de Londres por parte de Bazalgette , presenta una espectacular fundición ornamental de hierro, que Nikolaus Pevsner describió como "una obra maestra de ingeniería: una catedral victoriana de herrería".
Se encuentra junto a Erith Marshes , una marisma de pastoreo cuya parte norte está designada como reserva natural de Crossness. Esto proporciona un hábitat valioso para criaturas que van desde polillas hasta pequeños anfibios y ratas de agua . [1]
El Southern Outfall Works, como se llamaba originalmente el complejo, fue inaugurado oficialmente el 4 de abril de 1865 por Eduardo, Príncipe de Gales , al que asistieron el Príncipe Alfredo , el Duque de Cambridge , el Príncipe Eduardo de Sajonia-Weimar , el Arzobispo de Canterbury , el Arzobispo de York y el Lord Mayor de Londres , y muchas otras personas de alto rango. [2]
Tras un discurso de Joseph Bazalgette, la comitiva real recorrió las obras y los depósitos, y luego el Príncipe hizo girar la rueda que puso en marcha los motores y, como observó el Illustrated London News , "se sintió una vibración sensible en todo el edificio, lo que demostró que las enormes vigas, las barras de elevación y los volantes estaban en funcionamiento". [2]
En Crossness, el líquido entrante se elevaba entre 9 y 12 m mediante la aplicación de cuatro grandes bombas impulsadas por vapor. Las máquinas eran de enorme tamaño y potencia. Fueron construidas por James Watt & Co. según los diseños y especificaciones de Joseph Bazalgette y se las llamó « Victoria », « Prince Consort », « Albert Edward » y « Alexandra ». [3]
A 11 revoluciones por minuto, se bombeaban 6 toneladas (aproximadamente 1500 galones imperiales o 6800 litros) de aguas residuales por carrera por motor a un depósito de 27 millones de galones imperiales (120 000 m3 ) , y se liberaban al Támesis durante la marea baja. [3] [4] El vapor necesario para alimentar estos motores se generaba mediante 12 calderas de Cornualles con conductos de humos "directos" simples situadas en la sala de calderas al sur de la sala de máquinas, y que consumían 5000 toneladas de carbón galés al año. [3]
Las obras de Crossness simplemente vertían las aguas residuales sin tratar en el río hacia el mar y, en 1882, una Comisión Real recomendó que se separara la materia sólida de las aguas residuales y que, como medida temporal, solo se permitiera que la parte líquida restante pasara al río. En 1891, se añadieron tanques de sedimentación a las obras y los lodos se transportaron en barcos de vapor y se vertían más lejos, en el estuario, en el mar. [3]
Durante la década de 1880, el ingeniero químico William Webster desarrolló un sistema para la purificación electrolítica de aguas residuales (solicitud de patente presentada el 22 de diciembre de 1887; patente estadounidense otorgada el 19 de febrero de 1889), [5] probado en 1888 en las obras de Southern Outfall [6] [7] que habían sido construidas por la empresa de su padre más de 20 años antes.
En 1897, se necesitaba una mayor capacidad de bombeo y se instalaron cuatro bombas adicionales operadas por máquinas de vapor de triple expansión en una extensión, diseñada para adaptarse a la sala de máquinas principal de Bazalgette, al norte del edificio más antiguo. Más tarde, en 1899, un mayor aumento de la población de Londres requirió un aumento en la eficiencia de las máquinas Watt originales, y Goodfellow & Co de Hyde, Manchester, realizó una modificación considerable de su diseño para el Consejo del Condado de Londres . Se convirtieron de máquinas simples a máquinas compuestas y los cilindros simples originales se aumentaron con cilindros de alta e intermedia presión. El vapor adicional requerido se proporcionó reemplazando las calderas de Cornualles anteriores por calderas de Lancashire más eficientes con doble conducto de humos y en 1901, las máquinas mejoradas estaban en pleno funcionamiento. [3]
En 1913, las máquinas de vapor de triple expansión fueron reemplazadas por motores diésel, que aún se pueden ver en la sala de máquinas de triple expansión, y en 1956, las máquinas Watt-Goodfellow habían sido desmanteladas (la Prince Consort había sido puesta temporalmente en funcionamiento nuevamente en 1953 para ayudar a drenar las inundaciones del este del Royal Arsenal y Abbey Wood ) y fueron abandonadas, junto con el resto de la herrería, al oxido y a los vándalos. [3]
La estación de bombeo se convirtió en un edificio catalogado de Grado I [8] en 1970 y permanecerá en el Registro de Patrimonio en Riesgo hasta que se complete la restauración. [9] El Crossness Engines Trust, una organización benéfica registrada , se formó en 1987 para supervisar el proyecto de restauración [10] que debía completarse en 2013. Se cree que los cuatro motores de bombeo son los motores de viga rotativa más grandes que quedan en el mundo, con volantes de inercia de 52 toneladas y vigas de 47 toneladas.
Cuando se desmanteló la estación de bombeo en la década de 1950, no se consideró rentable desmantelar los motores, ya que el costo de hacerlo excedía con creces cualquier valor de chatarra. Se quitaron los elementos metálicos más valiosos (fabricados en latón), como los engrasadores de los motores, gran parte de las tuberías e incluso los pasamanos de las escaleras. El edificio y los motores restantes se dejaron en ruinas y, a lo largo de las décadas, fueron objeto de mucho vandalismo.
Como la Prince Consort fue la última máquina de vapor que se desmanteló en 1953, es en ella en donde se ha concentrado la actividad de restauración. Después de quince años de esfuerzo, en 2003 la máquina volvió a funcionar y se utiliza en las jornadas de puertas abiertas organizadas por el Trust. Desde entonces se ha comenzado a trabajar en la restauración de la Victoria.
Cuando se abandonaron los edificios, las bombas, los conductos y todas las zonas subterráneas que se encuentran debajo de la sala de máquinas de vigas se rellenaron con arena para reducir los riesgos del metano. Esto ha supuesto que se hayan tenido que extraer unas 100 toneladas de esta arena de alrededor y debajo de las bombas antes de tener alguna esperanza de mover la viga y el volante. También se produjo una gran entrada de agua de lluvia, lo que provocó una oxidación grave de las piezas del motor.
Las calderas originales no sobrevivieron y el Prince Consort ahora funciona con una pequeña caldera "estándar". Si bien solo tiene una fracción de la capacidad de vapor de las originales, esto no es un problema ya que el motor ya no funciona bajo carga.
Tras recibir más de 2 millones de libras esterlinas en financiación inicial, incluidos, en 2008, 1,5 millones de libras esterlinas del Heritage Lottery Fund , [11] 150.000 libras esterlinas de English Heritage [11] y 700.000 libras esterlinas en financiación equivalente del Departamento de Comunidades y Gobierno Local , [12] se comenzó a trabajar en el lugar para construir un camino de acceso, proteger los edificios y desarrollar un museo. También se recibió apoyo financiero y de otro tipo de Thames Water , Tilfen Land, el distrito londinense de Bexley y el City Bridge Trust . [13]
En abril de 2015, coincidiendo con el 150 aniversario de la inauguración oficial de Crossness, se obtuvieron 1,5 millones de libras adicionales en financiación del Heritage Lottery Fund. [14] Esto tenía como objetivo ayudar a financiar una exposición del museo centrada en el " Gran Hedor " de 1858 y el papel de Crossness en la mejora del sistema de alcantarillado de Londres.
El episodio de 2003 Las siete maravillas del mundo industrial: El rey de las alcantarillas de la serie de la BBC presentó un segmento filmado en la estación de bombeo.
La estación de bombeo se ha utilizado como lugar de rodaje de la película Sherlock Holmes de 2009 [15] y para la producción de la BBC de 2011 de The Crimson Petal and the White de Michel Faber . [16] El edificio también se utilizó como escenario de la misión final del videojuego The Getaway: Black Monday . [17] La estación de bombeo se utiliza como interior de la fábrica de Gustafson en la película Jingle Jangle: A Christmas Journey de 2020 , [18] y fue la ubicación del resurgimiento de GamesMaster en 2021. [19]
