Los Columbus Destroyers eran un equipo de la Arena Football League (AFL) con sede en Columbus, Ohio , con partidos en casa en el Nationwide Arena . El equipo fue fundado en 1999 como Buffalo Destroyers , con sede en Buffalo, Nueva York , y se trasladó a Columbus en 2004 . Se retiraron junto con la encarnación original de la AFL después de la temporada 2008, después de un total de diez temporadas de juego.
El 7 de febrero de 2019, la AFL anunció que había colocado un equipo de expansión en Columbus y volvería a jugar en Nationwide Arena. [1] La liga anunció el 22 de febrero de 2019 que el equipo relanzaría los Destroyers y reveló el nuevo logotipo y a Matthew Sauk como el entrenador en jefe. [2]
Después de la temporada 2019, la AFL anunció que habían suspendido las operaciones comerciales locales, incluidos los Destroyers, pero que estaban buscando convertirse en una liga itinerante. Un mes después, el 27 de noviembre de 2019, la liga anunció que se había acogido al Capítulo 7 de la ley de bancarrotas y que cesaría sus operaciones. [3]
Los Buffalo Destroyers comenzaron a jugar durante la temporada de la AFL de 1999, jugando sus partidos en casa en el HSBC Arena (ahora conocido como KeyBank Center), y eran propiedad del empresario del área de Buffalo, Mark Hamister . El equipo se fundó, en parte, por temor a que el vencimiento del contrato de arrendamiento pudiera haber provocado la desaparición o reubicación de los Buffalo Bills de la NFL , la franquicia deportiva más grande de la ciudad. Esos temores eran infundados ya que poco después se firmó un acuerdo de arrendamiento de varios años para mantener a los Bills en el oeste de Nueva York y permaneció en vigor mucho después de que los Destroyers abandonaron Buffalo (el contrato de arrendamiento se renovó nuevamente en 2012). El nombre "Destroyers" surgió de un concurso de nombres y aludía al barco naval del mismo nombre, uno de los cuales se encuentra afuera del HSBC Arena en el cercano Buffalo Naval and Serviceman's Park.
Los Destroyers inicialmente atrajeron altos niveles de asistencia, entre los más altos de la liga, pero la falta de victorias desde el principio hizo que la asistencia disminuyera, algo de lo que el equipo nunca se recuperó. Entre los miembros del roster inaugural se encontraba el ex pateador de la NFL Bjorn Nittmo . El primer entrenador en jefe, Dave Whinham , fue despedido a mitad de la segunda temporada de los Destroyers después de un pésimo récord de 1-17. [4] El ex jugador de los Buffalo Bills, Ray Bentley, fue seleccionado como su reemplazo; sin embargo, no pudo llevar a los Destroyers a una temporada ganadora. Lo más cerca que estuvo fue en 2001, cuando su equipo comenzó 6-3 pero terminaría la temporada con una racha de 0-5 y apenas se perdería los playoffs. El equipo tuvo otra temporada de 6-8, esta vez suficiente para llegar a los playoffs, pero perdió en la primera ronda, en 2002. Bentley renunció abruptamente después de esa temporada para aceptar un trabajo en radiodifusión, y Ron Selesky, un respetado hombre de personal, fue contratado para Reemplazarlo. El récord de Selesky en 2003 fue mediocre: 5-11. Jerry Crafts , ex liniero ofensivo de los Bills, jugó para los Destroyers en 2001 y se desempeñó principalmente como tackle nariz, anclando una de las mejores defensas de la liga.
Después de que concluyó la temporada de 2003, comenzaron las conversaciones sobre una reubicación, ya que los Destroyers habían perdido $ 5 millones en cinco años, pasaron casi desapercibidos para los medios ( NBC había suspendido todos sus juegos en 2003) y sufrieron una falta. del apoyo local se reflejó en bajos niveles de asistencia que habían caído dramáticamente desde sus máximos iniciales. En ese momento, el propietario de los Destroyers, Hamister, también estaba en carrera, junto con su socio Todd Berman, para comprar los Buffalo Sabres de la NHL , pero un acuerdo para un paquete de incentivos estatal fracasó y el equipo fue vendido al empresario y empresario del área de Rochester. político B. Tomás Golisano . Poco después de que fracasara el acuerdo con los Sabres, en septiembre de 2003, Hamister anunció que trasladaría a los Destroyers a Columbus, Ohio para la temporada 2004.
El 24 de mayo de 2008, la Arena Football League anunció que regresaría a Buffalo con una nueva franquicia que sería propiedad de los ex alumnos de los Bills, Jim Kelly y Thurman Thomas, junto con el propietario de los Rochester Raiders, Bob Bartosiewicz. Ese equipo iba a jugar en el sistema de ligas menores de la AFL, af2 . Originalmente, el equipo estaba programado para comenzar a jugar en 2009, pero no se materializó a tiempo para esa temporada. Bartosiewicz señaló más tarde en 2023 que "no le gustaba lo que estaba viendo" en la AF2 en ese momento y se retiró del acuerdo. [5]
En 2018, se exhibió en el Museo de Historia de Buffalo una exposición en honor al vigésimo aniversario del establecimiento de los Destroyers. A ella asistieron principalmente antiguos empleados de la oficina principal. [6]
Los Buffalo Destroyers se mudaron a Columbus después de la temporada 2003 de la Arena Football League. Jugaron sus partidos en casa en el Nationwide Arena del centro de la ciudad , que compartían con los Columbus Blue Jackets de la Liga Nacional de Hockey . La última vez que la AFL jugó en Columbus fue en la expansión Columbus Thunderbolts en 1991. Después de una temporada, se mudaron a Cleveland.
Los Destroyers fueron vendidos a John H. McConnell , fundador de Worthington Industries y propietario mayoritario de Blue Jackets, y al contador Jim Renacci . También poseía una participación en el equipo el receptor abierto de la NFL y ex destacado del fútbol americano de Ohio State, Joey Galloway . Mark Hamister, propietario del equipo durante el mandato de Buffalo, inicialmente permaneció como propietario minoritario, pero eventualmente vendería su parte.
Los Columbus Destroyers, durante sus primeros dos años, a menudo comercializaban con el equipo personas que también estaban asociadas con el programa de fútbol de la Universidad Estatal de Ohio , en lugar del equipo en sí. En la temporada 2004, dependió en gran medida del entrenador en jefe, el ex entrenador de Ohio State, Earle Bruce , y del empleado de la oficina principal, Chris Spielman . En la temporada 2005, Spielman se convirtió en entrenador en jefe del equipo y gran parte de la mercancía de los Destroyers llevaba su nombre. Sin embargo, a medida que se acercaba la temporada 2006, el equipo parecía haber abandonado el marketing de las personalidades de Ohio State y, en cambio, promovía a los Destroyers jugando "fútbol de avance rápido". Posteriormente, los Destroyers disfrutaron de más éxito, terminando 7-9 en 2006 y llegando hasta ArenaBowl XXI en 2007.
A pesar de las grandes esperanzas, los Destroyers de 2008 no pudieron capitalizar el éxito de los dos años anteriores y terminaron con un récord de 3-13. Al final de la temporada se anunció que la propiedad de los Destroyers y Doug Kay habían tomado la decisión de que no regresaría como entrenador en jefe.
El nombre de la mascota de los Destroyers era Bruiser .
Los Destroyers fueron mejor recibidos en Columbus que en Buffalo, ya que sus niveles de asistencia fueron algunos de los más altos de la AFL y fueron cubiertos regularmente por los medios. Los partidos en casa fueron televisados localmente en Columbus Sports Network , pero esta cobertura cesó después de que la cadena cerró. Todos los juegos fueron transmitidos por su socio de radio Wink 107.1 FM.
En 2009, la AFL se declaró en quiebra después de que los propietarios no pudieran ponerse de acuerdo sobre un nuevo plan financiero. Arena Football 1, la entidad que sacó a la AFL de la quiebra a finales de 2009, mantuvo la marca Destroyers durante la siguiente década. Cuando la liga se relanzó en 2010, mantuvo las marcas de varios de los equipos que estaban antes de la quiebra.
El 11 de febrero de 2019, la liga anunció un equipo de expansión para Columbus que comenzaría a jugar la temporada 2019. [1] El 22 de febrero, en el Nationwide Arena, la AFL anunció que el equipo sería un renacimiento de los Destroyers, con el mismo logo que antes en un esquema de color simplificado en escala de grises , y presentó a Matthew Sauk como el nuevo entrenador en jefe. [2]
En octubre de 2019, la liga cesó todas las operaciones del equipo, incluidos los Destroyers, y luego se acogió al Capítulo 7 de la ley de bancarrotas en noviembre. [7]
Aunque Bartosiewicz expresó interés en revivir los Buffalo Destroyers si se pudieran incorporar socios adicionales para el proyecto, [5] ni Buffalo ni Columbus fueron incluidos entre las 16 ciudades en las que jugaría la tercera iteración de la AFL en su temporada inaugural de 2024 cuando esas ciudades se anunciaron en julio de 2023. [8] En el caso de Buffalo, el costo inusualmente alto de la compensación laboral en el estado de Nueva York representa un obstáculo, ya que los Albany Firebirds tuvieron que renegociar su prima a un nivel asequible. [9]
Primer juego
Primer partido de eliminatoria
Último partido en Buffalo
Último juego como Buffalo
Múdate a Colón
Camino al Arena Bowl XXI