Coldharbour Mill , cerca del pueblo de Uffculme en Devon , Inglaterra, es una de las fábricas textiles de lana más antiguas del mundo, habiendo estado en producción continua desde 1797. La fábrica era una de varias propiedad de Fox Brothers , y está designada por English Heritage como un edificio catalogado de Grado II* . [1]
El molino de Coldharbour se encuentra junto a la salida 27 de la autopista M5, cerca del pueblo de Uffculme y cerca de la frontera con Somerset . La sede del molino estaba en Tonedale, en Wellington . El agua proporcionada por el cercano río Culm fue un factor primordial en la decisión de Thomas Fox de comprar el molino harinero existente . En 1797, escribió a su hermano: "He comprado las instalaciones de Uffculme por mil cien guineas, lo que no creo que sea caro, ya que incluyen alrededor de quince acres de pradera muy fina. Los edificios son mediocres, pero el arroyo es bueno". [2] Las carreteras de la zona en ese momento eran muy malas y la tela terminada tenía que ser transportada por caballos de carga a los puertos cercanos de Topsham y Exeter , o en carretas de transportista a Bridgwater, Bristol y Londres (un viaje de doce días).
Parece que ha habido un molino de algún tipo cerca del yacimiento de Coldharbour desde la época sajona. El Libro Domesday registra dos molinos en la zona de Uffculme. [3]
En su apogeo, la empresa empleaba aproximadamente a 5.000 personas y poseía y operaba nueve molinos y fábricas en Somerset, Devon y Oxfordshire . Uno de los molinos satélite más notables fue el de William Bliss & Sons , construido en 1872 después de un desastroso incendio en el molino original. Ubicado en Chipping Norton , el sitio de William Bliss era uno de los molinos más grandes de Inglaterra, con sala de lectura, capilla y casas de trabajadores. Fox Brothers lo compró en 1920.
La planta principal de Tonedale en Wellington era la fábrica integrada más grande del suroeste de Inglaterra, con una extensión de 10 acres de tierra y que formaba el centro del "imperio" de fabricación de lana de Fox Brothers. Se cree que era la única "fábrica de lana vertical gemela" del mundo, es decir, que fabricaba productos de lana y de estambre y controlaba todo el proceso desde el vellón hasta la tela terminada en sus instalaciones.
Los antepasados de los propietarios del molino, la familia Fox (sin relación con George Fox , fundador de la Sociedad Religiosa de los Amigos , o cuáqueros) y la familia Were, fueron de los primeros cuáqueros conversos. Durante la primera visita de George Fox a Devonshire en 1655, fue a la casa de Nicholas Tripe y su esposa, quienes se "convencieron". [4] Su hija, Anstice, se casó con George Croker de Plymouth, y fueron muy perseguidos por sus creencias. [5] Su hija Tabitha se casó con Francis Fox de St. Germans, Cornwall, un fabricante de sargas . La familia permaneció en Cornwall, convirtiéndose en comerciantes y agentes navieros, y en 1745 el nieto de Francis y Tabitha, Edward Fox de Eggeshall cerca de Wadebridge, se casó con Anne Were, la hija de un fabricante de sargas de Wellington, Thomas Were. (En 1749, el primo de Edward, George Croker Fox, se casó con Mary Were, la hermana de Anne). Thomas Were era un fabricante muy exitoso y había heredado la marca registrada WRE, que certificaba la calidad de su tela. [6] A su tatarabuelo John Were de Pinksmoor se le atribuía la propiedad de un batanero . Durante una de las visitas de Edward a su suegro, se sugirió que uno de los hijos de Edward y Anne debería unirse al negocio de fabricación de lana de Wellington. [2] Después de cuatro años de estudio en el extranjero, el hijo de Edward, Thomas Fox, se mudó a Wellington y se convirtió en socio de Were and Company en 1772, a la edad de 25 años. Thomas y su esposa Sarah Smith, construida en 1801, vivían entonces en Tone Dale House , Wellington; la casa todavía está habitada por un Fox, cinco generaciones después, por Ben y Victoria Fox. En 1826, cuando sus hijos fueron socios (los Were habían renunciado a sus acciones), el negocio pasó a llamarse Fox Brothers.
La familia era prominente en los asuntos locales y suscribió £1,044 5s 6d en acciones del Gran Canal Occidental entre 1809 y 1813, [6] Thomas había considerado la propuesta original de 1792 con considerable reticencia: "La gente de aquí parece ahora tan ansiosa por participar en los canales como demasiado atrasada ha sido durante muchos años. La casi increíble suma de £900,000 fue suscrita recientemente en Wells en aproximadamente dos horas para construir uno desde Taunton a Bristol. Mientras este delirio continúe, el escritor no está dispuesto a suscribir él mismo ni a recomendar a sus amigos que lo hagan, ya que duda que mientras ese dinero les caiga encima en tal abundancia pueda ser mal administrado". [2]
En 1787, Were and Company se quedó sin dinero en efectivo y decidió imprimir sus propios billetes, que en realidad eran "promesas de pago". El 30 de octubre, Thomas imprimió 500 billetes de cinco guineas cada uno. Los billetes fueron bien recibidos por los negocios locales. En 1797, una amenaza de invasión provocó una escasez de oro y dinero en efectivo, y Thomas Fox emitió 3000 billetes de cinco guineas y setenta y seis billetes de 20 libras para permitir que su negocio continuara su expansión. [2]
El banco Fox, Fowler and Company llegó a tener más de cincuenta sucursales en el oeste del país y estuvo autorizado a emitir sus propios billetes hasta 1921, año en que fue absorbido por el Lloyds Bank, fundado a su vez por un cuáquero, Sampson Lloyd . Uno de los billetes originales de 5 libras está expuesto en Tone Dale House , la casa familiar que construyó Thomas Fox en 1801.
Exeter era el centro del comercio medieval de lana en Inglaterra, y sus tejidos se exportaban a los mercados continentales de Francia, Holanda y Alemania. El kersey , un tejido resistente, fue reemplazado por la sarga, de modo que en 1681 el 95% de las exportaciones de tejidos de Exeter eran de sarga. [7] Como ya se ha mencionado, la familia Were era un importante proveedor de sarga al continente, especialmente a Holanda. Aunque también utilizaba los puertos de Londres y Bristol, Topsham era un puerto importante para el comercio de exportación de los Were. Tenemos una descripción contemporánea del comercio de sarga de Exeter por Celia Fiennes (1662-1741):
En la ciudad se fabrican y venden una cantidad increíble de sargas. El día de mercado es el viernes... la gran casa del mercado está construida sobre pilares de piedra, que se extienden a lo largo de una gran extensión, sobre la que se colocan los paquetes de sargas. Justo al lado hay otro paseo con pilares que es para el hilo; toda la ciudad y el país se emplean en al menos 20 millas a la redonda en hilar, tejer, preparar y desengrasar, batán y secar las sargas. Es la actividad que más dinero genera en una semana en Inglaterra. De semana en semana se pagan 10.000 libras en efectivo, a veces 15.000 libras. Los tejedores traen sus sargas y deben tener su dinero, que emplean para proporcionarles hilo para volver a trabajar. [8]
Sin embargo, la Revolución Francesa y la invasión de Flandes en 1793 causaron dificultades muy graves para los comerciantes de telas de Exeter, y en 1794 los hombres lobo se vieron obligados a cancelar importantes pedidos de hilo de lana. [9]
Las campañas italianas de Napoleón de 1796-7 cerraron el mercado italiano para las telas inglesas, y luego España entró en la guerra como aliada de Francia, lo que llevó a la confiscación de las telas de Exeter. Solo seis barcos salieron del Exeter con tela en 1797, y dos en 1798; muy lejos del envío de 330.414 piezas de tela en 1768. [7] Algunos comerciantes de Exeter, como Barings , se mudaron a Londres; los Weres cambiaron la producción a long ells , una fina sarga blanca, para la Compañía de las Indias Orientales . Una carta de Thomas Fox a Green y Walford, factores, se puede encontrar en el archivo Fox Brothers Letter Book:
Wellington, 15 de julio de 1788 Durante muchos años hemos estado involucrados en una importante manufactura de diversos artículos de exportación, el principal de los cuales son sargas mixtas para Holanda, pero al encontrar últimamente una baja demanda debido a los problemas en ese país y la introducción de algodones y otros artículos, consideramos necesario dirigir parte de nuestra atención a algunos otros artículos de demanda constante y Long Ells nos parece el más adecuado. Esperamos que si una prueba parece dar resultado, con el tiempo podamos demostrar que somos corresponsales mutuamente útiles. [2]
Con la terminación del monopolio de la Compañía de las Indias Orientales en 1833 a través de la Ley del Gobierno de la India de 1833 (3 & 4 Will. 4 c. 85), el comercio de polainas largas con China disminuyó, y Thomas Fox desarrolló la producción de franela , que se vendía en el mercado interno y en Estados Unidos. Siguiendo sus creencias cuáqueras, Thomas Fox se negó a vender franela a la Compañía de las Indias Orientales cuando escuchó que se usaría en la fabricación de cartuchos. En 1881, como resultado de las pérdidas en la Primera Guerra de los Bóers , una Comisión Parlamentaria intentó equipar al ejército con uniformes de color caqui . Fox Brothers decidió presentar una oferta para el contrato, argumentando que el nuevo contrato de 5000 polainas salvaría vidas, además de crear empleo. Fox Brothers pasó a ser el principal productor de polainas, fabricando unas 850 millas de la tela en la Primera Guerra Mundial.
En apoyo del énfasis en la franela, en 1865 Coldharbour Mill pasó a producir hilo de lana, lo que hizo necesario contar con más potencia para accionar las nuevas máquinas de peinado. (El hilo de lana se fabrica a partir de ovejas con vellones de pelo largo y la lana debe peinarse para garantizar que todas las fibras estén paralelas).
Coldharbour Mill se clasifica a sí mismo como "un museo de lana en funcionamiento" y, como tal, utiliza su maquinaria para demostrar cómo se fabricaban los productos de lana. Los productos de demostración (incluidos hilos de lana, tela escocesa y alfombras) se ponen a la venta. La fábrica tiene cuatro tartanes registrados: Devon Original (1284), Devon Companion (1283), Somerset (831) y Blackdown Hills (6711). [10]
English Heritage redactó un Informe de edificios históricos (B/065/2001) sobre el complejo de la fábrica y describió el lugar como "probablemente uno de los complejos de fábricas textiles mejor conservados del país. Conserva toda la gama de edificios y características del sistema eléctrico que caracterizaron el desarrollo de la fábrica textil del siglo XIX con gran parte de la maquinaria que se utilizó en el lugar en el siglo XX". [11]
El molino de Coldharbour siempre se utilizó principalmente para la producción de hilo de lana para los telares de la fábrica de Wellington. El molino harinero original probablemente era un edificio de tres pisos, y el aviso de venta original de 1788 dice "El arroyo se divide en dos partes, una en cada extremo de la casa, y son en cierto modo dos molinos separados, bajo el mismo techo". [12] Una disputa legal de 1834 [13] contiene un mapa detallado de los cursos de agua, que se encuentran en sus posiciones actuales, con un canal hacia la parte delantera y trasera del molino harinero.
Los cimientos del molino principal se mencionan en una carta del 15 de abril de 1799, en la que se afirma que se encuentran a 15 metros del molino de harina, más lejos que el edificio actual, pero en un punto donde la pared es más gruesa hoy en día. El edificio del molino, de 12 metros de ancho por 37 metros de largo, era muy grande para su época. Thomas Fox escribió a su proveedor de maquinaria describiendo cómo iba a funcionar el nuevo edificio del molino:
Wellington, 7.º tercer mes de 1799. En mi trabajo aquí descubro que una sola cardadora proporciona dos cardadoras y cada cardadora tres cardadoras. Por lo tanto, deseo construir mi edificio de tres pisos y en cada piso colocar una cardadora, dos cardadoras simples o dobles, cuatro cardadoras, dos a cada lado de la enredadera y doce cardadoras, y colocar la rueda hidráulica casi en un extremo para poder agregarle en cualquier momento otro edificio de dimensiones similares. [2]
Un inventario de 1802 sugiere que el hilado se realizaba con máquinas de hilar accionadas manualmente , con una rueda hidráulica (que costaba 450 libras esterlinas) que accionaba las máquinas de cardar . En 1816, la fábrica contaba con máquinas de hilar de lana peinada y en 1822 se había instalado una nueva rueda hidráulica que costó 1500 libras esterlinas.
El edificio principal del molino se amplió en varias ocasiones: se añadió una extensión de dos pisos al norte, una escalera de piedra ignífuga al este, una timonera, un cuarto piso al edificio principal y un cobertizo de peinado adyacente construido sobre el canal de desagüe que fluía de la rueda hidráulica.
La energía de vapor llegó a la fábrica en tres fases de construcción principales. En 1865 se construyó una sala de máquinas de viga, junto con una sala de calderas y la primera chimenea del lugar. En la década de 1890 llegó una segunda máquina de viga, se amplió la sala de calderas y se construyó la chimenea existente, y luego, en 1910, se instaló la máquina horizontal existente, se agregó la sala de economizadores de Green y se amplió nuevamente la sala de calderas.
El sitio del molino contiene una amplia variedad de edificios auxiliares, incluyendo establos, un linhay , una casa de retortas de gas (ver abajo), un taller de carpintería, un refugio antiaéreo de la Segunda Guerra Mundial, casas de trabajadores y la casa del gerente. El canal de descarga que lleva el agua de la rueda hidráulica es inusual, ya que corre debajo del cobertizo de peinado en una alcantarilla ancha, antes de reaparecer brevemente y luego correr bajo tierra nuevamente durante unos 200 metros.
Es inusual que la fábrica de Coldharbour haya utilizado tanto energía hidráulica como de vapor hasta el momento de su desaparición como empresa comercial. Se cree que la energía hidráulica se utilizó para el turno de noche hasta 1978. [14]
El informe de English Heritage afirma que "es posible que el foso de la rueda y partes de la propia rueda sean los restos de la nueva rueda que se registró en el Libro de existencias de 1822... y que se debe considerar de considerable importancia histórica". [11] La rueda de hierro fundido y forjado de gran altura tiene 18 pies de diámetro por 14 pies de ancho, con 48 cangilones. Es parte de una supervivencia muy inusual de un sistema de accionamiento combinado de agua y vapor, ya que continuó utilizándose después de la incorporación de la máquina de vapor horizontal en 1910, y el mecanismo de accionamiento todavía está en su lugar. La rueda gira casi todos los días.
El hermano de Thomas Fox, Edward, era copropietario de una mina de Cornualles y contribuyó decisivamente a la instalación de un primer ejemplo de motor Boulton y Watt . Edward le contó a Thomas sobre esta nueva tecnología, y como resultado, James Watt fue invitado a Wellington en 1782, sólo seis meses después de que patentara el engranaje solar y planetario que permitía el movimiento alternativo. Thomas no acudió a la reunión, pero le escribió después:
Wellington, 25 de abril de 1782. Lamenté mucho no haber tenido la oportunidad de verte cuando tuviste la amabilidad de visitarnos a pedido de mi hermano, con quien había estado conversando recientemente sobre algunas mejoras que habías propuesto para los molinos de estampación, que funcionarían con vapor y muy poca cantidad de fuego. Le insinué mis temores de que el mismo principio se pudiera aplicar a los batanes y resultara muy útil cuando el agua escaseara... A tu regreso por este país, sería un favor especial que nos hicieras el favor de contar con uno o dos días de tu compañía. [2]
Sin embargo, la visita no tuvo éxito, en parte debido al elevado coste del carbón y en parte debido al descontento con la mecanización, que culminaría en el posterior Movimiento Ludita . Una carta de Thomas en 1785 afirma:
No nos sorprende mucho que los fabricantes teman individualmente introducir nuevas máquinas, ya que, por útiles que sean, los primeros promotores suelen sufrir la violencia popular sin estar suficientemente protegidos por las leyes." [2]
Así fue como la primera maquinaria mecanizada para hilar lana, comprada a Backhouse de Darlington , funcionaba con caballos. Llegaron en septiembre de 1791 y trajeron la Revolución Industrial al oeste del país. En una carta de 1786 se podía leer que Thomas hubiera deseado tener una fuente barata de carbón, como en aquellas partes del país alimentadas por canales:
Cuando consideramos la situación en esta parte del país y lo que aflige a nuestro pobre sufriente por la falta de combustible y cuántas manufacturas por esa razón no pueden llevarse a cabo, lamentamos el hecho de que el carbón fino que abunda en las colinas de Mendippe no se vuelva más útil en general mediante algunos cortes navegables a través de un país que al mismo tiempo ayudarían a drenar. [2]
Aunque el molino Wellington compró una máquina de vapor por 90 libras (y una caldera de 20 libras) en 1840, [6] el molino Coldharbour no obtuvo una máquina de vapor hasta 1865, momento en el que el ferrocarril de Bristol y Exeter suministraba carbón barato a Tiverton Junction. El molino tiene dos calderas de Lancashire en la sala de calderas, de las cuales solo una sigue en funcionamiento. Inicialmente se instaló una máquina de viga de 25 hp, seguida de una segunda máquina de viga en la década de 1890 (posiblemente 1896). Una máquina de compuesto cruzado Pollit & Wigzell de 300 hp reemplazó a las máquinas de viga en 1910 y continuó en uso, junto con la rueda hidráulica, hasta que Fox Brothers cerró el molino en abril de 1981. Hoy en día, la máquina de vapor de compuesto cruzado [15] sigue en pleno funcionamiento y funciona regularmente los fines de semana de vapor. Acciona los ejes de los cinco pisos del molino a través de un accionamiento por cuerda operativo . En 1993, un motor de viga Kittoe and Brotherhood de 1867 rescatado fue cuidadosamente restaurado e instalado [16] en el molino, en uno de los cobertizos de motores de viga en desuso.
El molino contiene una serie de otras exhibiciones impulsadas por vapor, incluida una bomba contra incendios Ashworth en funcionamiento, que ya estaba en Coldharbour, pero que fue reparada en 1984 con componentes de Bliss Mill; un ejemplo muy raro de una caldera de vagón de baja presión que data de fines del siglo XVIII; y un ventilador de humos impulsado por vapor (no operativo).
El molino de Coldharbour también tenía una pequeña turbina hidráulica para generar electricidad, que utilizaba la columna de agua de 14 pies entre el canal superior y el canal de descarga. No se han encontrado referencias a ella en ningún registro de proyectos hidroeléctricos de Devon , y es poco probable que haya generado más de 3 kW de potencia máxima. La salida es visible hoy en día en el canal de descarga, pero no se cree que exista nada más.
Después de que se retiraran los motores de viga, se instalaron dos generadores en la sala de máquinas de viga, que funcionaban con el motor Pollit y Wigzell. El sistema de poleas de correa plana todavía existe. Se cree que se utilizaba para la iluminación en lugar de para el funcionamiento de las máquinas.
El molino de Coldharbour generaba su propio gas de carbón en el lugar para iluminar el molino (y así permitir que la maquinaria funcionara toda la noche). Aunque se han quitado y desechado las retortas, la casa de retortas de gas que albergaba el banco de retortas aún sigue en pie. De hecho, se han descubierto las retortas de gas originales en el canal, donde servían como componentes del vertedero. English Heritage clasifica la casa de retortas de gas de finales del siglo XIX como una supervivencia muy rara de las instalaciones de producción de gas.
En el momento de su cierre en abril de 1981, Coldharbour Mill aún tenía su maquinaria textil en funcionamiento. La mayoría de estas máquinas se han conservado (aunque no todas están expuestas) y se han ampliado con máquinas de tejer rescatadas del cierre de la planta de Tonedale. La parte más baja de la planta, el cobertizo de peinado del nivel 1, se ocupaba de la limpieza inicial y el peinado de la lana sin lavar. El proceso implicaba una serie de etapas independientes, cada una con una máquina especializada. Las ocho máquinas de apertura de branquias (fabricadas por Taylor Wadsworth & Co.) abrían los vellones y preparaban la lana para el lavado en una gran lavadora a contracorriente con rodillos calentados a vapor. Después del lavado, otras cajas de branquias producían fibras peinadas sucesivamente, que se pasaban a una máquina de peinado circular Noble. Esta máquina separaba las fibras en "Tops" largos y fibras cortas de mala calidad. Aunque estas máquinas se conservan en la planta, ya no se utilizan en la actualidad. Las fibras de lana británicas se compran en el Reino Unido, se tiñen en colores estándar y luego se introducen hasta diez hebras de fibras en la caja de enmalle entrecruzada (fabricada por Prince Smith y Stells en 1959). La caja de enmalle inicia el proceso de extracción de las fibras y también permite crear nuevos colores mezclando los colores estándar. El resultado de la caja de enmalle se denomina mecha . Esta máquina en particular tiene un mecanismo para garantizar que el peso de la mecha sea constante, lo que es importante para garantizar que el grosor final del hilo sea constante. El siguiente proceso es extraer aún más las mechas y dar a las fibras una pequeña torsión para fortalecer el hilo resultante de modo que se pueda enrollar en una bobina . En Coldharbour Mill, esto se demuestra en una caja de estirado Price Smith and Stells de 1959. Las bobinas de esta máquina se colocan luego en otra caja de estirado de Prince Smith and Stells, esta vez una máquina de 1898, y el hilo de un par de bobinas se estira hasta una séptima parte de su diámetro y se le da una ligera torsión. Si este resultado se va a utilizar para la producción de hilo Aran , se denomina mecha y se envía a la máquina de hilar . Sin embargo, si el slubbing es para hilo de punto doble , el slubbing debe pasar por otra reducción en una caja de estirado.
El museo es propiedad de una organización benéfica sin fines de lucro, entidad benéfica registrada con el número 1123386, y está dirigido por ella. Ofrece diversos programas educativos para escuelas, entre los que se incluyen Teatro victoriano, Materiales y fibras y Gran Bretaña en guerra.
El molino alberga una serie de otras exposiciones:
50°54′06″N 3°20′07″W / 50.9016°N 3.3353°W / 50.9016; -3.3353