Robin Day , OBE , RDI , FCSD (25 de mayo de 1915 – 9 de noviembre de 2010) [1] fue uno de los diseñadores de muebles británicos más importantes del siglo XX y tuvo una larga carrera que abarcó siete décadas. Fue un diseñador industrial y de interiores consumado y también trabajó en los campos de los gráficos y las exposiciones.
Su esposa Lucienne Day , de soltera Conradi (1917-2010), fue una reconocida diseñadora textil . La pareja se casó en 1942 y tuvo una hija, Paula Day (nacida en 1954).
Robin Day creció en la ciudad de High Wycombe, en Buckinghamshire, dedicada a la fabricación de muebles. El Instituto Técnico de High Wycombe, donde era estudiante externo, tenía estrechos vínculos con la industria local del mueble. Como tenía talento para el dibujo, Day avanzó a la High Wycombe School of Art en 1931 y luego ganó una beca para estudiar diseño en el Royal College of Art en 1934. Al dejar la RCA en 1938, no había vacantes adecuadas en la industria del mueble, por lo que hizo modelos arquitectónicos y aceptó un puesto de profesor en la Beckenham School of Art, donde desarrolló un curso innovador en diseño 3D. [1]
Day conoció a su futura esposa, Lucienne Conradi, en 1940 en un baile en la RCA, [1] donde ella estudiaba diseño textil estampado. Se casaron en 1942 y se mudaron a un piso en Chelsea . En 1952, la pareja se mudó a una casa en Cheyne Walk , su hogar y estudio conjunto durante los siguientes 50 años. [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Robin Day enseñó diseño de interiores en el Politécnico de Regent Street (hoy la Universidad de Westminster ), donde conoció al arquitecto Peter Moro (1911-1998). Los dos hombres formaron una sociedad en 1946 para diseñar exposiciones de información pública, principalmente para la Oficina Central de Información y otras organizaciones gubernamentales, sobre temas como motores a reacción e instrumentos científicos. Day continuó diseñando exposiciones y stands comerciales hasta principios de la década de 1960 para clientes como el fabricante de radios EKCO y el gigante industrial ICI. [2] Un diseñador gráfico talentoso, también diseñó una llamativa serie de carteles de reclutamiento para la RAF durante 1948-9. [3]
Aunque la guerra había impedido que Day se convirtiera en diseñador de muebles, su suerte cambió en 1948, cuando él y Clive Latimer ganaron el primer premio en la sección de almacenamiento del Concurso Internacional de Diseño de Muebles de Bajo Costo organizado por el Museo de Arte Moderno de Nueva York. Su ingenioso concepto de una gama de unidades de almacenamiento multiusos fabricadas a partir de un tubo de madera contrachapada preformada y moldeada recibió elogios internacionales. Aunque nunca se produjeron en serie, un conjunto de prototipos fabricados por Heal & Son en 1949 demostró los principios detrás del diseño. Apoyados sobre patas de aluminio tubular, los armarios eran compactos y flexibles, con puertas corredizas, estantes y cajones intercambiables y un escritorio con una solapa abatible. [4]
El éxito de Day en el concurso MOMA atrajo la atención de Rosamind Julius y su marido, de S. Hille & Co. , una pequeña firma de muebles de Londres deseosa de diversificarse en el diseño moderno. El premio también fue decisivo para conseguir un importante encargo para diseñar los asientos del Royal Festival Hall en 1951, otro gran avance en su carrera.
1951 fue un annus mirabilis para Robin Day. Sus asientos para el Royal Festival Hall y sus contribuciones de alto perfil al Festival of Britain , celebrado en el sitio vecino en South Bank de Londres, mejoraron enormemente su reputación profesional. [5] El encargo para el proyecto del Royal Festival Hall era complejo y exigente, e incluía mobiliario para el restaurante y el vestíbulo, asientos para el auditorio y sillas para la orquesta, cada uno con requisitos funcionales específicos. Siempre dispuesto a explorar nuevos procesos de fabricación, Day adoptó materiales y tecnología de la industria automotriz para sus asientos para salas de conciertos, que se fabricaron con acero prensado, sostenido por montantes de acero fundido. Esto resultó tan efectivo que todavía se usa hoy en día. [6] Las sillas que diseñó para el restaurante y el vestíbulo tenían asientos esculturales de madera contrachapada moldeada con apoyabrazos en forma de ala y delgadas patas de varilla de acero negro. Day fue el primer diseñador en Gran Bretaña en explotar estos materiales en muebles.
El ingenio de Day también quedó de manifiesto en los dos espacios de salón/comedor de planta abierta que creó para el pabellón de casas y jardines del Festival de Gran Bretaña. Diseñadas para ilustrar lo que se podía lograr con distintos presupuestos, ambas salas estaban equipadas con sus sillas Royal Festival Hall, junto con unidades de almacenamiento de nuevo diseño. Los armarios económicos eran de roble, mientras que los de lujo estaban hechos de caoba enchapada sobre un marco de acero tubular de sección cuadrada.
El Festival actuó como una valiosa plataforma para lanzar la estética "contemporánea" reducida de Robin Day, que también se exhibió en la Trienal de Milán en 1951. Los arquitectos estaban particularmente entusiasmados con sus muebles, ya que se adaptaban perfectamente a los edificios modernos de líneas limpias y paredes de vidrio que se estaban poniendo de moda después de la guerra, no solo en la esfera doméstica sino también en el dominio público y comercial.
Robin Day comenzó a diseñar para S. Hille & Co., una pequeña empresa de ebanistería especializada principalmente en reproducciones de muebles de alta calidad, en 1949. La empresa estaba dirigida por Ray Hille (1900-1986), hija de Salamon Hille, quien había fundado la empresa en 1906. Por iniciativa de Day, y con el apoyo de la hija de Ray, Rosamind Julius (1923-2010) y su yerno Leslie Julius, quien recientemente se había incorporado a la empresa, la empresa experimentó una transformación completa y se convirtió en una defensora del diseño moderno.
Aunque Day nunca fue empleado formalmente por Hille, ya que prefería actuar como consultor de diseño, se convirtió en su diseñador jefe. La asociación resultó tan exitosa que, durante los siguientes 20 años, creó la mayoría de los diseños de Hille. [7] Desde el principio, su objetivo principal fue la unión entre el funcionalismo y la tecnología. La utilitaria Hillestak Chair (1951), una silla apilable con un asiento de madera de haya contrachapada y un marco de haya maciza, fue su primer diseño producido en serie. Su Hilleplan (1953) e Interplan Units (1955) marcaron una progresión lógica a partir de los sistemas de almacenamiento creados para el Festival of Britain. Ambos eran modulares, de modo que se podían combinar varias unidades en grupos coordinados. Como muchos de sus diseños, eran a la vez atractivos y prácticos, lo que los hacía igualmente adecuados para uso doméstico o contractual.
Mientras que los muebles de la década de 1930 eran pesados y voluminosos, los diseños de posguerra de Day eran ligeros y económicos en el uso de materiales. Su Reclining Chair (1952), por ejemplo, tenía un asiento tapizado angular y esbelto, apoyabrazos flotantes de madera y patas de varilla de acero en forma de U. También se adoptó una estructura minimalista para la 675 Chair (1953), una silla de comedor con un respaldo de madera contrachapada moldeada y esbelta. En la Q Stak Chair (1954), la primera silla de una sola pieza de madera contrachapada moldeada de Day, el número de componentes se redujo al mínimo para mantener bajos los costos.
Robin Day continuó ampliando las colecciones de muebles de Hille a lo largo de la década de 1950, siendo pionero en innovaciones técnicas como los marcos hechos de barras de acero planas o de acero tubular de sección cuadrada. Su sofá cama convertible individual (1957), con sus cojines de espuma ligera y su sencillo respaldo de madera abatible, caracterizó la elegante flexibilidad de sus diseños. Day fue un gran defensor de las correas de caucho Pirelli, que adoptó como reemplazo de la tapicería tradicional con muelles helicoidales. De hecho, las admiraba hasta tal punto que las dejó expuestas como elemento decorativo en varios diseños, incluida la silla Gatwick (1958), creada para el aeropuerto de Gatwick , y un sistema de asientos modulares llamado Form Group (1960), uno de los varios ganadores del premio Design Centre.
Robin Day es mejor conocido por su silla de polipropileno moldeada por inyección , [8] diseñada originalmente en 1963 para la firma S. Hille & Co. y todavía en producción hoy en día por su sucesora Hille Educational Products. [9]
La primera silla con carcasa de polipropileno moldeado por inyección producida en serie del mundo representó un gran avance en el diseño y la tecnología de muebles. Originalmente creada como silla apilable, se adaptó para una variedad de aplicaciones, desde aeropuertos hasta estadios deportivos. Se han producido decenas de millones de sillas de polipropileno en los últimos 50 años. En 2009, Royal Mail la seleccionó para aparecer en un sello postal como uno de los ocho diseños de una serie de 2009 que celebraba los "Clásicos del diseño británico". [10]
Tanto la silla de polipropileno como el sillón de polipropileno (1967) fueron diseñados para adaptarse a una amplia gama de bases diferentes. Day creó más tarde una gama de sillas ligeras de polipropileno para escuelas llamadas Series E (1971), producidas en cinco tamaños diferentes con un orificio ovalado en la parte posterior. Su silla Polo (1975) con sus distintivos orificios de drenaje/ventilación fue otra incorporación importante a la familia de sillas de polipropileno. Diseñada tanto para exteriores como para interiores, la silla Polo se utilizó ampliamente para los asientos de los estadios, un campo especializado en el que Day se involucró cada vez más. También experimentó con otros plásticos durante los años 60 y 70, además de seguir refinando sus diseños de muebles en madera y acero. Se pueden ver ejemplos de 1973 en los asientos de la nave de la catedral de Clifton , Bristol . [11]
Robin Day era un hombre de múltiples talentos y trabajó en una gama inusualmente amplia de disciplinas. Aparte de Hille, sus dos principales clientes industriales fueron la firma de electrónica Pye, para la que diseñó radios y televisores entre 1948 y 1965, y el fabricante de alfombras Woodward Grosvenor, para quien creó diseños abstractos para alfombras Wilton entre 1960 y 1966. [12]
Day continuó colaborando con arquitectos destacados en el diseño personalizado de muebles para nuevos edificios. En 1964 diseñó las mesas y sillas de teca aceitada para el comedor principal del Churchill College, Cambridge , diseñado por Richard Sheppard, Robson and Partners. Su encargo más grande y ambicioso fue el diseño de los asientos para el Barbican Arts Centre , diseñado por Chamberlin, Powell y Bon, que se completó en 1981. Este enorme proyecto, que lo ocupó durante toda la década de 1970, incluía asientos para el auditorio del teatro, la sala de conciertos y tres cines, así como mesas y sillas de café y sofás largos y serpenteantes para los vestíbulos. [13]
Aunque Robin y Lucienne Day compartían un estudio, trabajaron principalmente en sus propias esferas, a excepción de dos ocasiones en las que colaboraron como consultores de diseño conjuntos para John Lewis Partnership y BOAC . Para esta última diseñaron interiores para la flota de aviones Super VC10 de la compañía durante la década de 1960. [14] Robin desarrolló más tarde un prototipo de bandeja de refrigerio y vajilla para el Concorde, aunque esto nunca se produjo.
La participación de los Days en la John Lewis Partnership fue sustancial y prolongada, ya que trabajaron como consultores de diseño conjuntos durante 25 años, entre 1962 y 1987. [15] Uno de sus principales logros en JLP fue ayudar a desarrollar un nuevo estilo integral para la empresa, que abarcaba todo, desde la señalización en las tiendas y el embalaje de los productos hasta la papelería de la empresa y los distintivos para las furgonetas. Robin también diseñó los interiores de varios supermercados Waitrose y grandes almacenes John Lewis, en particular Milton Keynes en 1979.
Los asientos públicos habían sido una de las especialidades de Robin Day desde 1956, cuando le pidieron que diseñara un banco resistente para British Rail. Tres décadas y media después, le pidieron que diseñara una gama de asientos para su uso en las estaciones del metro de Londres. Su banco Toro de acero perforado superresistente (1990) todavía se utiliza ampliamente en la actualidad, junto con una variante de madera llamada Woodro (1991). [16] Estos bancos atractivos, cómodos y resistentes se encuentran entre sus diseños más conocidos y omnipresentes.
A finales de los años 1990, el trabajo de Robin Day fue defendido por Tom Dixon , ex director creativo de Habitat. Además de vender la silla de polipropileno, Habitat reeditó nuevas versiones de dos de los diseños anteriores de Day, el sofá Forum (1964) en 1999 y la silla 675 (1952) en 2000. Estas reediciones despertaron un mayor interés en los diseños de posguerra de Day y provocaron encargos de varias otras empresas, incluidas SCP, twentywentyone y la empresa italiana Magis. [17] Desde la muerte de Robin Day en 2010, la responsabilidad de licenciar sus diseños ha sido asumida por la Fundación Robin y Lucienne Day, establecida por Paula Day en 2012. [18]
Robin Day recibió numerosos honores a lo largo de su dilatada carrera. Fue nombrado Diseñador Real para la Industria en 1959 y nombrado OBE en 1983. [19] Fue ganador del máximo galardón de la Chartered Society of Designers , la Medalla Minerva, otorgada por los logros de toda una vida en el campo del diseño.
En estrecha colaboración con la Fundación Robin y Lucienne Day, Case Furniture revisó el diseño original de la silla 675 y restableció fielmente, en la silla de 2014, los elementos y detalles del original de 1952. [20]
Los primeros diseños de Robin Day reflejaban el optimismo y la visión de futuro de la era de posguerra. «Para muchos de nosotros, el diseño era más que una profesión: éramos dedicados, competitivos y estábamos llenos de celo evangélico», recordó más tarde. [21] «En mis largos años de diseño, lo que siempre me ha interesado es el contexto social del diseño y diseñar cosas de buena calidad que la mayoría de la gente pueda permitirse», observó en 1999. «Siempre fue mi misión producir en masa asientos de bajo coste, porque creo que la claridad y lo que llamamos "buen diseño" es una fuerza social que puede mejorar los entornos de las personas. [6] Los ideales democráticos y el propósito social de Day fueron reiterados por Fiona MacCarthy: «Su gran objetivo era hacer que el buen diseño estuviera disponible en todo el mundo, a precios asequibles para la gente corriente... Estaba enormemente impresionado por el alcance del diseño en Escandinavia. Parte de su filosofía emergente era que el diseñador debía influir en todos los detalles de la vida diaria, y trabajó en gráficos, exposiciones e interiores, además de diseñar productos. [21]
El uso inventivo de las nuevas tecnologías, el uso moderado de materiales y el enfoque económico de la construcción por parte de Day surgieron de la austeridad de los años de guerra, cuando los materiales y la mano de obra escaseaban. "Metal para la fuerza y la ligereza, caucho para la comodidad y la eficiencia, madera para el tacto y la apariencia", así resumió sus preferencias en 1959. [22] Estos hábitos se arraigaron profundamente en su psique de diseño e, incluso en épocas más prósperas, su enfoque del diseño siempre fue ingenioso y realista. "Durante toda su vida le encantó trabajar con sus manos", señaló Lesley Jackson. "Su taller se convirtió en un complemento esencial de su estudio de diseño, ya que era aquí donde afinaba los modelos para sus muebles de producción. Minuciosamente preocupado por cada detalle técnico y ergonómico, su enfoque del diseño siempre fue muy directo y práctico". [1]
Day era un diseñador profundamente moral y de principios sólidos que rehuía la ostentación y la opulencia. Su objetivo era resolver problemas prácticos de la forma más rigurosa, eficiente y rentable. «Un buen diseño debe cumplir bien su propósito, estar sólidamente construido y debe expresar en su diseño este propósito y construcción», afirmó con sencillez en Ideal Home en junio de 1962. Desde el comienzo de su carrera, se opuso instintivamente a la idea del egoísmo en el diseño y la novedad por la novedad: «Parece que la creación de nuevos muebles se ha convertido a veces casi exclusivamente en un vehículo de autoexpresión para el diseñador, o en un acto de cambio rápido estacional para las necesidades de marketing de los fabricantes», reflexionó en 1953. «Nadie pretendería que el material, las necesidades técnicas y la función fueran los únicos dictados de la forma, pero es evidente que en algunos de los mejores muebles de nuestro tiempo, la tecnología por un lado y la artesanía superlativa por el otro, han jugado un papel importante. Creo que la aceptación general de los muebles modernos depende en gran medida de la sinceridad del diseño». [23]
Durante toda su vida mantuvo estos principios: «Producir cosas que son simplemente nuevas y no mejores es realmente malo», declaró en 1999. «Las cosas deben fabricarse porque son mejores y teniendo en cuenta los recursos limitados del planeta, por lo que deben ser reutilizables y duraderas. La gente suele pensar que la mera novedad es innovación, pero no lo es». [6]
Los logros de diseño de posguerra de Robin y Lucienne Day volvieron a ser el centro de atención en 1991 en una importante exposición internacional llamada The New Look: Design in the Fifties en la Manchester City Art Gallery. [21] Diez años más tarde, sus carreras fueron examinadas en profundidad en una exposición retrospectiva integral llamada Robin and Lucienne Day: Pioneers of Contemporary Design en el Barbican Centre, Londres en 2001. Ambas exposiciones fueron comisariadas por la historiadora del diseño Lesley Jackson, quien también escribió los libros que las acompañan. [24] Los muebles de Robin Day también han sido documentados en Modern British Furniture: Design Since 1945 de Lesley Jackson, publicado por el V&A en 2013. [25] Estos libros, basados en una extensa investigación de archivo y entrevistas con los diseñadores, proporcionan la principal fuente de información sobre las carreras de Robin y Lucienne Day.
Entre el 26 de marzo y el 26 de junio de 2011 se celebró en la galería Pallant House de Chichester una exposición de los textiles de Lucienne Day y los muebles de Robin Day, «Robin and Lucienne Day: Design and the Modern Interior». [26] El trabajo de los Days también se presentó en una gran exposición en el Museo V&A en 2012 llamada British Design From 1948: Innovation in the Modern Age.
En 2015, la Fundación Robin y Lucienne Day celebró el centenario de Robin Day con la exposición Robin Day Works in Wood, que se mostró en el Museo V&A como parte del Festival de Diseño de Londres . [27]
Un documental llamado Contemporary Days: The Designs of Robin and Lucienne Day, dirigido por Murray Grigor para Design Onscreen, se completó poco antes de la muerte de Robin Day en 2010. [28] La película se estrenó en la Royal Society of Arts en presencia de Robin Day en un auditorio amueblado con los asientos del diseñador.
