John Walter Christie (6 de mayo de 1865 - 11 de enero de 1944) fue un ingeniero e inventor estadounidense. [1] Es mejor conocido por desarrollar el sistema de suspensión Christie utilizado para varios diseños de tanques de la Segunda Guerra Mundial , en particular las series de tanques soviéticos BT y T-34 [2] , y los tanques Covenanter y Crusader Cruiser del Reino Unido , como así como el tanque de crucero pesado Comet . [3]
Christie nació en New Milford, Nueva Jersey en Campbell-Christie House , el 6 de mayo de 1865. Comenzó a trabajar a la edad de dieciséis años en Delamater Iron Works mientras asistía a clases en Cooper Union en la ciudad de Nueva York . Con el tiempo se convirtió en ingeniero consultor para varias compañías navieras y durante su tiempo libre trabajó en los primeros diseños de submarinos . Después de la Guerra Hispanoamericana, desarrolló y patentó una vía de torreta mejorada para artillería naval .
Casi al mismo tiempo, estaba trabajando en diseños para un automóvil con tracción delantera , que promovió y demostró compitiendo en varias pistas de carreras en los Estados Unidos, incluido el Readville Race Track y la carrera de la Copa Vanderbilt de 1905 . [4] Su coche quedó fuera de carrera por una colisión con Vincenzo Lancia, que en ese momento lideraba la carrera con un Fiat. [4] Lancia se enfureció, pero presumiblemente se dio cuenta de la suspensión delantera independiente de pilar vertical helicoidal del automóvil Christie: la configuración entonces inusual se utilizó posteriormente para el Lancia Lambda . [4]
Fue el primer estadounidense en competir en el Gran Premio de Francia de 1907 : el motor V4 de 19.891 cc que impulsaba su vehículo era el más grande jamás utilizado en una carrera de Gran Premio, pero el coche fue retirado después de cuatro vueltas por "problemas de motor". [4] El 9 de septiembre de ese mismo año, Christie resultó gravemente herido en un accidente cuando su automóvil chocó contra escombros sueltos durante una vuelta en Brunots Island Race Track en Pittsburgh, Pensilvania . [3] En una carrera de resistencia de doce autos ese mismo día, programada para recorrer 50 millas, el auto Haynes del conductor Rex Reinertson había perdido su neumático delantero derecho con resultados desastrosos, catapultándose en el aire y aterrizando sobre su techo. [3] Reinertson fue aplastado debajo del automóvil, sufriendo lesiones (incluida una fractura de cráneo) que finalmente resultó fatal, y su mecánico Clarence Bastion fue expulsado del vehículo y arrojado 50 pies en el aire, rompiéndose ambos brazos y ambos. piernas. [3] Después de diez vueltas más, la carrera se detuvo para que los corredores heridos pudieran recibir tratamiento médico y el coche de Reinertson fue retirado de la pista. [3] La siguiente fue Christie, conduciendo el coche que había utilizado en el Gran Premio sólo unos meses antes. [3] Estaba intentando superar el récord de vuelta de la pista de 58 segundos y recibiría un premio de 500 dólares si lo lograba. [3] Christie completó la segunda mitad de su vuelta de calentamiento en sólo 24 segundos, por lo que estaba en ritmo para un nuevo récord, pero en el marcador de 1/8 de milla de su vuelta real, su rueda delantera derecha golpeó parte del auto de Reinertson que permaneció en la pista. [3] Christie fue arrojada del auto, viajando seis metros en el aire y quince metros a través del suelo, antes de caer a la tierra. [3] Mark Baldwin , un ex jugador de la Liga Mayor de Béisbol que se convirtió en médico después de su retiro de los deportes profesionales, estaba en las gradas como espectador, corrió hacia Christie y le administró primeros auxilios hasta que Christie pudo ser colocada en una ambulancia. y trasladado a un hospital, tarea que se complicó por la gran cantidad de espectadores que bajaron de las gradas y salieron a la pista. [3] Christie había quedado inconsciente por el impacto. [3] También sufrió una fractura en la muñeca izquierda, un corte en el ojo derecho debido al vidrio roto de sus gafas y una lesión importante en la espalda. [3] Los médicos que trataron a Christie expresaron su preocupación de que pudiera quedar lisiado como resultado de sus lesiones, o perder la visión de su ojo dañado, y la noticia de su accidente no fue comunicada a su esposa, quien también estaba gravemente enferma en su casa en Borde del río, Nueva Jersey .[3] Christie permaneció en el Hospital St. John hasta el 19 de septiembre, momento en el que fue dado de alta y regresó a Nueva York. [5] Walter Christie construyó el Christie Racer de tracción delantera en 1909 conducido por Barney Oldfield , maestro conductor del mundo y legendario rey de la velocidad de Estados Unidos, el primero en recorrer el circuito de Indianápolis a más de 100 MPH. el 28 de mayo de 1916, velocidad: 102.623 MPH, tiempo: 1.27.70.
Christie ahora cambió sus esfuerzos de las carreras de automóviles al desarrollo de su diseño de taxi neoyorquino con tracción delantera . [4] En retrospectiva, la importancia del diseño del taxi se debió en gran parte al hecho de que incorporaba un conjunto de motor/transmisión montado transversalmente, aplicando una arquitectura básica que sería recibida como revolucionaria cuando Alec Issigonis la aplicara en el automóvil de British Motors. BMC Mini cincuenta años después. Sin embargo, en 1909 los diseños estaban menos estandarizados de lo que llegarían a ser en 1959, y para Christie la novedad más sorprendente del vehículo fue el hecho de que todo el "carro delantero", que incorporaba todos los componentes mecánicos principales, podía desmontarse y reemplazarse en "menos de un hora". [4] El diseño radical del automóvil requirió la fabricación interna de muchos componentes complejos, y los problemas encontrados posteriormente por otros fabricantes, como Cord L-29 , al producir o encontrar una junta universal confiable hacen probable que el diseño de Christie fuera difícil de mantener. [4] Debido a limitaciones de diseño y a un precio unitario publicado en 1909 de 2.600 dólares, las ventas de los taxis Christie fueron bajas. [4]
En 1912, Christie comenzó a fabricar tractores de ruedas para camiones de bomberos que también utilizaban un sistema de tracción delantera y posteriormente vendió decenas de ellos a los departamentos de bomberos de todo el país, sobre todo al Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York . Los tractores permitieron a los departamentos conservar sus bombas de vapor y al mismo tiempo eliminaron el uso de caballos para arrastrarlas hasta el lugar de un incendio.
En 1916, durante la Primera Guerra Mundial , desarrolló un prototipo de cureña de cuatro ruedas para la Junta de Artillería del Ejército de EE. UU . Pero la junta de Artillería había especificado directrices estrictas para las armas y Christie se negó a revisar sus diseños para adaptarlos a sus requisitos. La terquedad de Christie y su tendencia a ofender a la burocracia del ejército estadounidense tendrían consecuencias para el resto de su carrera.
El primer simpatizante importante de Christie no fue el Ejército, sino el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos : el general de división Eli K. Cole , quien era un defensor del desarrollo de la capacidad anfibia del Cuerpo de Marines. Christie había construido un tanque ligero anfibio una década antes que el Alligator de Donald Roebling , y éste se exhibiría durante las maniobras militares de invierno de 1924 en Culebra, Puerto Rico . Al mando general del ejercicio estuvo el almirante Robert Coontz , USN. Además de probar el "Beetle Boat", una copia de las barcazas blindadas más ligeras utilizadas como lanchas de desembarco por los británicos durante el desembarco de Gallipoli en 1915, Christie presentó su tanque anfibio, recomendado por primera vez por el general de brigada Smedley Butler . [6] El tanque fue transportado al área de ejercicios a bordo del USS Wyoming (BB-32) y designado como "Tanque del Cuerpo de Marines (GC-2)". Luego fue izado a bordo de un submarino que esperaba antes de su lanzamiento hacia la costa, luego "cuando el "barco nodriza" se sumergió, el tanque Christie se dirigió a la orilla. Incapaz de maniobrar a través del fuerte oleaje, el vehículo regresó a Wyoming sin aterrizar. Al día siguiente, cuando el oleaje había amainado, el anfibio Christie volvió a soltar su amarre a bordo del submarino y realizó un aterrizaje perfecto. A pesar de que el vehículo llegó a tierra después de que el ejercicio fuera declarado oficialmente terminado, Cole afirmó que el tanque estaba poseído. la capacidad de convertirse en un arma extremadamente valiosa, especialmente en asociación con operaciones de aterrizaje". [7]
Christie continuó presentando diseños a la junta de Artillería, pero ninguno se consideró aceptable. Una de las principales razones fue el bajo rendimiento a campo traviesa, debido a las capacidades limitadas de suspensión. Se ocupó de este problema y, después de cinco años de desarrollo (por 382.000 dólares), produjo el innovador prototipo de chasis de tanque M1928 (modelo 1928). Se refirió con orgullo a él de manera informal como el "Modelo 1940", porque lo consideraba 12 años adelantado a su tiempo. El M1928 aún conservaba grandes ruedas de carretera sin rodillos de retorno para las orugas de sus diseños anteriores, de modo que las orugas se podían quitar para viajar por carretera, lo que permitía una mayor velocidad y alcance. Lo que hizo que este prototipo fuera innovador fue su nuevo sistema de suspensión "helicoil", mediante el cual cada rueda tenía su propio conjunto de resorte. Este espacio reducido en el interior del tanque, pero (combinado con un peso total muy ligero) permitió una movilidad campo a través de alta velocidad sin precedentes, aunque a costa de un blindaje extremadamente delgado. Otra característica interesante del M1928 y de los diseños posteriores de Christie era el blindaje inclinado en la parte delantera, que podía desviar mejor los proyectiles. La armadura inclinada ayudó a compensar su delgadez. El Ejército compró varios de los prototipos de tanques de Christie con fines de prueba y la patente de Christie, [8] lo que les permitió producir prototipos basados en su diseño.
En octubre de 1928, el M1928 se demostró en Fort Myer , Virginia . Allí, el Jefe de Estado Mayor del Ejército, general Charles P. Summerall , y otros oficiales de alto rango quedaron impresionados y recomendaron encarecidamente que la Junta de Tanques de Infantería realizara más pruebas oficiales del nuevo vehículo. Sin embargo, la Junta de Tanques se mostró menos entusiasta. Notaron que el blindaje del vehículo era muy delgado y no podía sobrevivir a la penetración del más pequeño rifle antitanque perforante o pieza de artillería. La Junta también difirió de Christie en sus directrices para las capacidades de los tanques, que se basaban en una teoría de la guerra blindada radicalmente diferente a la utilizada por Christie. Si bien Christie defendía el uso de tanques ligeros de largo alcance y alta velocidad, diseñados para penetrar las líneas enemigas y atacar su infraestructura y capacidades logísticas , consideraban al tanque simplemente como un arma auxiliar para ayudar a proteger a la infantería, y para ayudar a aislar y reducir el enemigo. puntos fuertes cerca de las líneas del frente, de la misma manera que se habían utilizado durante la guerra mundial anterior. Para la Junta de Tanques de Infantería, el blindaje y la potencia de fuego eran criterios de diseño más importantes que la movilidad, y el prototipo M1928 pasó a la Caballería para su posterior evaluación.
El pensamiento de la Caballería en aquel momento se basaba en los vehículos blindados , y quería desarrollar el M1928 como chasis de vehículo blindado. Una vez más, el concepto de Christie sobre cómo debían usarse sus vehículos, junto con su carácter difícil, dieron lugar a disputas con los oficiales del ejército. Un miembro de la Junta de Evaluación de Caballería que apreció tanto el diseño de Christie como los conceptos de guerra de tanques fue el teniente coronel George S. Patton . Patton y su amigo, el mayor Clarence C. Benson, respaldaron firmemente la adopción del M1928 como base para un tanque de caballería . [9] [10]
Al final, el Secretario de Guerra rechazó la producción en masa del M1928, alegando costes de adquisición excesivos. Christie entonces sintió que estaba justificado vender sus inventos al mejor postor. Comenzó a discutir sus avanzados sistemas de chasis y suspensión con gobiernos extranjeros; Polonia , la URSS y el Reino Unido habían expresado interés en los diseños. Siguió una larga y compleja serie de intercambios entre Christie y gobiernos extranjeros. Estos eran técnicamente ilegales ya que Christie nunca obtuvo la aprobación del Departamento de Estado, de Artillería del Ejército o del Departamento de Guerra de los EE. UU. para transferir sus diseños a gobiernos potencialmente hostiles.
Inicialmente, Christie prometió vender el diseño de su tanque M1928 al gobierno polaco. En 1929, el capitán Marian Rucinski del Instituto Militar Polaco de Investigación en Ingeniería (WIBI) fue enviado a los EE. UU. y pronto se enteró del tanque M1928 que estaba construyendo la compañía Christie's, la US Wheel Track Layer Corporation en Linden, Nueva Jersey. [ cita necesaria ] Rucinski también se enteró de un diseño para un tanque mejorado (conocido más tarde como Christie M1931) que había sido plano recientemente. La opinión de Rucinski fue tan entusiasta que el 16 de febrero de 1930 se envió a Estados Unidos una comisión especial de adquisiciones, comandada por el jefe del Departamento de Ingeniería, coronel Tadeusz Kossakowski. La comisión firmó un contrato con Christie en marzo para la construcción y entrega de un único tanque M1928 y le pagó un prepago. Posteriormente, Christie no cumplió con sus obligaciones contractuales y, para evitar posibles litigios, finalmente devolvió el pago realizado por el gobierno polaco, que nunca obtuvo el tanque que habían encargado. [11]
Los agentes soviéticos pudieron conseguir planos sobre el tanque de Christie gracias a una relación con un oficial del ejército estadounidense. [12] Aunque la URSS no tenía relaciones diplomáticas con los EE. UU. en ese momento y tenía prohibido obtener equipo o armas militares, los agentes soviéticos de la OGPU en la organización comercial AMTORG lograron obtener planos y especificaciones para el chasis del tanque Christie M1928 en 1930 utilizando una serie de engaños. El 28 de abril de 1930, la compañía Christie's, la Wheel Track Layer Corporation de EE. UU., acordó vender a Amtorg dos tanques M1931 diseñados por Christie por un costo total de 60.000 dólares estadounidenses, y los tanques se entregarían a más tardar cuatro meses después de la fecha de la firma, juntos. con repuestos para los tanques por la suma de $4.000. También se transfirieron derechos para la producción, venta y uso de tanques dentro de las fronteras de la URSS por un período de diez años. [13] Los dos tanques Christie, documentados falsamente como tractores agrícolas, se vendieron sin la aprobación previa del ejército estadounidense o del Departamento de Estado, y fueron enviados sin torretas a la URSS. [ cita requerida ] Los soviéticos utilizaron estos dos tanques para desarrollar la serie de tanques BT , precursores del tanque T-34 producido masivamente en la Segunda Guerra Mundial .
Después de informes favorables sobre la observación de las actividades soviéticas, la Oficina de Guerra británica dispuso la compra del último prototipo restante de Christie y la concesión de la licencia de un diseño de Christie a través de Morris Motors Group. El trato se cerró por teléfono por 8.000 libras esterlinas; sin embargo, los británicos descubrieron que Christie ya había hipotecado el vehículo. Se desconoce por qué no se dedujo de esta cifra el pago necesario para asegurar el vehículo, pero el costo neto aumentó a £ 10,420 18 chelines 4 peniques, que incluían los derechos de aduana británicos y "otros gastos". [14] Las autoridades estadounidenses rechazaron su exportación por tratarse de material de guerra . El vehículo fue desmantelado lo suficiente para cumplir con las especificaciones como "tractor agrícola" y así se exportó. Las piezas extraídas se enviaron al Reino Unido en cajas marcadas como "pomelo". El diseño de Christie todavía tenía una serie de fallas que nunca había solucionado y, aunque se mantuvieron las características generales, el diseño fue completamente reelaborado para formar el British Cruiser Mk III (A13). [15]
Después del rechazo del M1928 por parte del ejército estadounidense, Christie continuó trabajando en nuevos diseños a lo largo de la década de 1930, incluido un tanque alado . Aunque el Ejército compró varios prototipos y desarrolló sus propios diseños experimentales basados en los diseños de Christie, ninguno de los diseños de Christie fue producido en masa en Estados Unidos.
Después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939 y el comienzo de las hostilidades por parte de Estados Unidos en 1941, Christie volvió a presentar diseños de tanques al ejército, todos los cuales presentaban su sistema de suspensión y grandes ruedas convertibles. Pero al igual que en sus tratos anteriores con el ejército, los intentos de asegurar la adopción del gobierno estadounidense terminaron en gran medida en frustración y rechazo.
Christie murió en Falls Church, Virginia, el 11 de enero de 1944, cuando los tanques basados en sus diseños estaban afectando el curso de la historia.
Tras un accidente mortal esta tarde en la pista de Brunot's Island, Walter Christie, de Nueva York, el conocido piloto de coches de carreras, resultó gravemente herido al estrellarse su coche de 140 caballos mientras intentaba batir un récord. .
{{citation}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )página 6–7