El desastre del Christena fue un naufragio de un transbordador con 233 víctimas [1] que ocurrió el 1 de agosto de 1970 entre las islas de San Cristóbal y Nieves en las Islas de Sotavento , Indias Occidentales.
MV Christena era un ferry de 160 pies, propiedad y operado por el gobierno , que durante los 11 años anteriores había trabajado en la ruta de 12 millas entre Basseterre , la capital de la isla de St. Kitts , y Charlestown , la capital de la isla de Nevis .
El Christena había sido construido entre 1958 y 1959 por Sprostons Ltd. en Georgetown, Guayana Británica (actual Guyana), y, en el momento del hundimiento, había finalizado recientemente una remodelación dos meses antes en un dique seco en Bridgetown, Barbados. Era propiedad del Ministerio de Comunicaciones, Obras y Transporte de Saint Kitts y Nevis, que lo operaba, y se construyó con una asignación de 132.500 dólares del gobierno británico. Aparte de estar significativamente sobrecargado el día del desastre, el Christena salió del puerto con los tanques de lastre vacíos, una práctica que se había convertido en un procedimiento estándar, para permitirle navegar más alto en el agua y reducir las quejas por las olas que empapaban las cubiertas, pero que comprometían aún más la estabilidad.
En la tarde del sábado 1 de agosto de 1970 (fin de semana del feriado anual del Día de la Emancipación ), el transbordador se sobrecargó en su último viaje del día desde San Cristóbal a Nieves. La capacidad de pasajeros era de 155, pero esa tarde el Christena tenía aproximadamente entre 320 y 322 personas a bordo. Cuando el barco se encontraba a media milla de Nags Head (un promontorio en el extremo sur de la península sudoriental de San Cristóbal), y entrando en las aguas más agitadas que se alinean con el canal entre las dos islas, el transbordador hizo agua porque el capitán no pudo cerrar las puertas herméticas del barco. El capitán giró bruscamente su barco hacia la costa en un intento de encallarlo, pero el gran y pesado barco volcó y en cuestión de minutos se hundió. Los barcos pesqueros llegaron para ayudar, pero solo sobrevivieron 91 personas, y la gran mayoría de ellas fueron personas que tuvieron que ser rescatadas. [2]
Tras el hundimiento, se recuperaron e identificaron 57 cadáveres; se recuperaron 66 cuerpos, pero no se pudieron identificar. Varios cuerpos quedaron atrapados dentro de los restos hundidos, y estos cuerpos se dejaron en el lugar: "Se tomó la decisión de dejar el barco y los cuerpos [atrapados] intactos", señala Arthur Anslyn , capitán del Caribe Queen , que fue contratado por la Comisión de Investigación para bucear en el lugar después del 1 de agosto". [3] [4]
En la costa de Charlestown, la capital de Nevis, hay un monumento conmemorativo del desastre; el monumento dice: "En amorosa memoria de todos aquellos que perdieron la vida en el desastre de Christena del 1 de agosto de 1970. Descanse en paz". En el cementerio del pueblo de Bath, en Nevis, hay una lápida conmemorativa.
Oswald Tyson es uno de los sobrevivientes del desastre. En su autobiografía de 2011 describe al Christena como "una embarcación de dos pisos, parcialmente cerrada... estaba en mal estado y siempre se llenaba de agua en el nivel inferior. Si hubiera llevado zapatos, el agua los habría arruinado porque me llegaba hasta los tobillos". [5]
Después de que el ferry se hundiera, había numerosas personas heridas en el agua y, como explica Tyson, "la sangre atrajo a los tiburones. Nunca antes habían molestado a nadie, que yo supiera, pero ese día los tiburones vinieron como monos a un árbol de mango". [5]
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