Cheat Mountain es una cresta excepcionalmente alta y escarpada situada en las montañas Allegheny del este de Virginia Occidental , EE. UU. Tiene aproximadamente 50 millas (80 km) de largo (de norte a sur) y más de cinco millas (8 km) de ancho en su parte más ancha. Su punto más alto está en su extremo más al sur en Thorny Flat , que tiene una elevación de 4848 pies (1478 m). Varias otras protuberancias se elevan por encima de los 4000 pies (1200 m) a lo largo de su longitud.
La montaña alguna vez albergó el bosque de abetos rojos más grande al sur de Maine y una gran parte del mismo ahora se encuentra dentro del Bosque Nacional Monongahela .
Cheat Mountain atraviesa toda la longitud del centro del condado de Randolph, Virginia Occidental , desde un punto norte justo al oeste de Parsons hasta un punto sur aproximadamente a 5,5 millas (8,9 km) al sur de la línea del condado de Randolph/ Pocahontas , cerca de la comunidad de Stony Bottom , donde impacta con Back Allegheny Mountain . Todos menos los 4 millas (6,4 km) más al norte y los 5,5 millas (8,9 km) más al sur están dentro del condado de Randolph. El flanco occidental de Cheat Mountain está bordeado por la Ruta 219 de EE. UU. que conecta una serie de comunidades en el valle del río Tygart (en particular, de norte a sur, Montrose , Kerens , Elkins , Beverly , Huttonsville y Valley Head ). El flanco oriental, con vista al valle de Shavers Fork , es más remoto. Sin embargo, la totalidad de la montaña, salvo los 24 km más al norte, está bordeada por el ferrocarril Western Maryland Railroad , que conecta (de norte a sur) las comunidades de Bowden , Bemis y Cheat Bridge . Cheat Mountain está atravesada (de este a oeste) por dos carreteras federales: la US Route 33 en su tercio norte y la US Route 250 en su tercio sur.
El río Cheat , un afluente del Monongahela , se forma en Parsons , justo al este del extremo norte de Cheat Mountain, por la confluencia de Shavers Fork y Black Fork .
La montaña Cheat fue de importancia estratégica durante las primeras operaciones en la campaña de Virginia Occidental de la Guerra Civil estadounidense . Una de las batallas, la Batalla de Cheat Mountain , tuvo lugar aquí entre el 12 y el 15 de septiembre de 1861. [2]
El general Robert E. Lee dirigió su primera ofensiva de la Guerra Civil contra las trincheras del general de brigada Joseph Reynolds en la cima de Cheat Mountain. Sin embargo, los ataques confederados no estaban coordinados y la defensa federal era tan tenaz que el coronel Albert Rust (que dirigió los ataques) estaba convencido de que se enfrentaba a una fuerza abrumadora, cuando en realidad solo se enfrentaba a unos 300 federales decididos. Lee canceló el ataque y, después de maniobrar en las inmediaciones, se retiró a Valley Head el 17 de septiembre de 1861. Durante la noche del 2 al 3 de octubre, Reynolds con dos brigadas avanzó desde Cheat Mountain para reconocer la posición confederada en Camp Bartow en el río Greenbrier . Hizo retroceder a los piquetes confederados y abrió fuego con su artillería. Después de combates esporádicos y un intento fallido de girar el flanco derecho de su enemigo, Reynolds se retiró a Cheat Mountain. También en octubre, Lee reanudó las operaciones contra Laurel Mountain con las tropas de Floyd y Loring , pero la operación se canceló debido a la mala comunicación y la falta de suministros. Lee fue llamado a Richmond el 30 de octubre después de lograr poco en el oeste de Virginia.
En diciembre, las fuerzas confederadas al mando del coronel Edward Johnson ocuparon la cima de la cercana montaña Allegheny para defender la autopista Staunton-Parkersburg . Una fuerza de la Unión al mando del general de brigada Robert Milroy atacó a Johnson el 13 de diciembre. La lucha continuó durante gran parte de la mañana mientras cada bando maniobraba para obtener la ventaja. Finalmente, las tropas de Milroy fueron rechazadas y él se retiró a sus campamentos cerca de Cheat Mountain. A finales de 1861, Johnson permaneció en Camp Allegheny con cinco regimientos, con Henry Heth en Lewisburg con dos regimientos.
El campamento de la Unión más alto de la guerra se encontraba en Cheat Summit , también conocido como White Top, en el extremo sur de Cheat Mountain. Esta importante fortaleza controlaba la autopista de peaje Staunton-Parkersburg en su paso hacia el oeste por el valle del río Tygart . El fuerte Cheat Summit (Fort Milroy) estuvo ocupado desde el 16 de julio de 1861 hasta abril de 1862, cuando fue abandonado debido a condiciones climáticas extremas y a desarrollos estratégicos.
Se puede encontrar un relato de la actividad de la Guerra Civil en Cheat Mountain en el artículo de Ambrose Bierce "En una montaña".
La industria maderera de Virginia Occidental creció rápidamente hacia el cambio del siglo XX. A principios del siglo XX, Cheat fue explotada en gran medida por la West Virginia Pulp and Paper Company y su operación en Cass, West Virginia Spruce Lumber Company. En 1905, los leñadores habían llegado a la cima y en 1960 la montaña estaba prácticamente desolada. La explotación maderera de Cheat ha sido documentada en muchos libros. [3] [4] Cabe destacar Of Men and A Mighty Mountain (1965) de WE Blackhurst, que detalla lo difícil que era la vida en la montaña para los trabajadores, en su mayoría inmigrantes, de la explotación maderera.
Cass Scenic Railroad State Park , un parque estatal y servicio turístico , abrió sus puertas en 1960 y lleva a los visitantes por la ladera de Cheat Mountain hasta Bald Knob a través de la misma ruta que utilizó el ferrocarril maderero en la década de 1900. (Contrariamente a la creencia popular, Cass Railroad no lleva a los visitantes a la cumbre de Cheat Mountain, sino a la cumbre de la montaña conectada Back Allegheny ).
En 1974, se inauguró la estación de esquí Snowshoe Mountain en el extremo sur de Cheat Mountain, cerca de Thorny Flat .