El lago Cahora Bassa , conocido en la época colonial portuguesa (hasta 1974) como Cabora Bassa , del nyungwe Kahoura-Bassa , que significa "terminar el trabajo", es el cuarto lago artificial más grande de África y está situado en la provincia de Tete , en Mozambique . En África, solo el lago Volta, en Ghana, el lago Kariba, en el río Zambeze, aguas arriba de Cahora Bassa, y el lago Nasser , en Egipto , son más grandes en términos de superficie de agua.
El sistema Cahora Bassa comenzó a fines de la década de 1960 como un proyecto de los portugueses en la provincia de ultramar de Mozambique . Los gobiernos de África del Sur también participaron en un acuerdo que establecía que Portugal construiría y operaría una central hidroeléctrica en Cabora Bassa (como se llamaba entonces en portugués ) junto con el sistema de transmisión de corriente continua de alto voltaje (HVDC) necesario para llevar electricidad a la frontera de Sudáfrica. Sudáfrica , por otro lado, se comprometió a construir y operar la estación convertidora Apollo y parte del sistema de transmisión necesario para llevar la electricidad desde la frontera entre Sudáfrica y Mozambique hasta la estación convertidora Apollo cerca de Pretoria . Sudáfrica se vio obligada entonces a comprar electricidad que Portugal estaba obligado a suministrar.
Durante la lucha por la independencia , los materiales de construcción de la presa fueron atacados repetidamente en un movimiento estratégico por los guerrilleros del Frelimo , ya que su finalización provocaría que el lago se ensanchara tanto que se tardaría mucho tiempo en cruzar al otro lado con sus canoas. La presa comenzó a llenarse en diciembre de 1974, después de la Revolución de los Claveles en Portugal continental y de la firma del acuerdo de independencia. Mozambique se independizó oficialmente de Portugal el 25 de junio de 1975.
Hasta noviembre de 2007, la presa era operada por Hidroeléctrica de Cahora Bassa (HCB) y propiedad conjunta de Mozambique, con una participación del 18%, y Portugal , que poseía el 82% restante. El 27 de noviembre de 2007, Mozambique asumió el control de la presa de Portugal, [1] cuando Portugal vendió a Mozambique la mayor parte de su participación del 82 por ciento. El ministro de Finanzas, Fernando Teixeira dos Santos, dijo que Portugal recaudaría 950 millones de dólares (750 millones de euros) de la venta de su parte del proyecto hidroeléctrico más grande del sur de África. Portugal mantuvo una participación del 15 por ciento, aunque planeaba vender otro 10 por ciento en una etapa posterior a un inversor que sería propuesto por el gobierno de Mozambique. El primer ministro de Portugal, José Sócrates , firmó el acuerdo con el gobierno de Mozambique, durante una visita oficial a Maputo . El acuerdo puso fin a décadas de disputa entre Portugal y su antigua colonia sobre la empresa, llamada Hidroeléctrica de Cahora Bassa . El principal desacuerdo se centró en la gestión de las deudas de la empresa con Portugal, estimadas en 2.200 millones de dólares (1.700 millones de euros). Las autoridades mozambiqueñas argumentaron que no habían garantizado la deuda y, por lo tanto, no debían ser responsables de los pagos.
Mozambique se independizó de Portugal el 25 de junio de 1975. Desde entonces, el Zambeze, el cuarto río de llanura aluvial más grande de África, ha recibido un caudal mucho más regulado, pero aún se producen inundaciones naturales desastrosas. La inundación de 1978 causó 45 muertes, 100.000 desplazados y daños por valor de 62 millones de dólares. [2]
Según los consultores de ingeniería, "Esta fue la primera inundación desde la finalización de Cahora Bassa y destruyó la creencia generalizada de que la presa finalmente permitiría controlar por completo las inundaciones". [3] Para más detalles sobre los problemas ecológicos causados por la presa, consulte el artículo sobre el río Zambezi .
Durante la Guerra Civil de Mozambique (1977-1992), las líneas de transmisión fueron saboteadas hasta tal punto que fue necesario reemplazar 1.895 torres y renovar 2.311 en una distancia de 893 km en el lado mozambiqueño de la línea.
En la década de 1990, tras el fin de la guerra civil, Hidroeléctrica de Cahora Bassa (HCB) designó a Trans-Africa Projects (TAP) de Sudáfrica para que se encargara de la gestión de la construcción, el control de calidad y el servicio de apoyo al diseño para la rehabilitación del proyecto. TAP ayudó a HCB a adjudicar el contrato de construcción a una empresa conjunta formada por Consorzio Italia 2000 y Enel , y se fijó un plazo de ejecución de 24 meses para el proyecto. Las líneas de Sudáfrica sufrieron daños menores y Eskom solo necesitó un mantenimiento normal para que volvieran a funcionar.
Las obras del proyecto comenzaron en agosto de 1995. La línea pasa por un denso bosque y un terreno difícil desde Songo hasta la frontera sudafricana cerca de Pafuri , y ambas servidumbres están infestadas de minas terrestres de la guerra civil mozambiqueña (1977-1992) que era necesario limpiar antes de que pudieran comenzar las obras de construcción. Las fuertes lluvias fuera de temporada afectaron posteriormente al programa hasta tal punto que la primera línea sólo pudo completarse en agosto de 1997 y la segunda en noviembre de ese mismo año. Durante el período de renovación, TAP desarrolló e implementó varios diseños y métodos de construcción para mejorar los cronogramas generales del programa y los costos del proyecto. A pesar de las condiciones extremas en las que tuvieron que renovar y reconstruir estas líneas, el trabajo se completó dentro del cronograma y con un presupuesto limitado. Desde su finalización, las líneas han sido sometidas a numerosas pruebas y se han activado a su máximo potencial. Unas 1.100 personas trabajaron durante los períodos pico de construcción.
Las lluvias y las graves inundaciones de febrero de 2000 en el valle del río Limpopo volvieron a causar daños considerables en ambas líneas, hasta el punto de que se derrumbaron unas 10 torres y es necesario reconstruirlas en el plazo más breve posible para restablecer el suministro eléctrico a Sudáfrica. HCB volvió a confiar a TAP los servicios de ingeniería, adquisiciones y gestión de la construcción. TAP consiguió restablecer temporalmente el suministro eléctrico en una de las líneas, mientras que se pudo llevar a cabo una solución más permanente en la otra. La línea reconstruida se utiliza para transportar toda la capacidad de la línea. TAP tuvo que aplicar técnicas de construcción no convencionales para recuperar el suministro temporal. Las torres de suspensión junto al cruce del río plantearon un reto importante para una solución eléctrica temporal para obtener las distancias libres necesarias en el tramo de terreno nivelado de 711 metros.
El 27 de abril de 2009, cuatro ciudadanos extranjeros fueron arrestados por verter una sustancia "altamente corrosiva" en el lago en un supuesto intento de sabotear la central eléctrica. [4] Los arrestados afirmaron ser un equipo de Orgonise Africa, que colocaba piezas de orgonita en el lago para mejorar la calidad de la energía etérica (fuerza vital) de la presa.
Desde 2005, la zona se considera una Unidad de Conservación del León . [5]
La mayor parte de la electricidad generada por Cahora Bassa, situada en el río Zambeze, en el oeste de Mozambique, se vende a la vecina Sudáfrica. En 2006, Cahora Bassa transmitió unos 1.920 megavatios de energía, pero la infraestructura es capaz de generar niveles de producción más elevados y la empresa tenía planes de casi duplicar su producción para 2008. En 1994, la capacidad total instalada en Mozambique era de 2.400 MW, de los cuales el 91% era hidroeléctrica.
En el embalse se ha desarrollado una importante pesquería de kapenta , que se supone que tiene su origen en el lago Kariba , donde fue introducida desde el lago Tanganyika . En 2003, la captura anual de kapenta en la presa de Cahora Bassa superó las 10.000 toneladas.
Se cree que hay una colonia de cría de tiburones del Zambeze "atrapada" dentro del embalse. [6] [7] Como se sabe que el tiburón toro viaja más de 100 km río arriba, este fenómeno no entra en conflicto con los hechos científicos y biológicos existentes. Los tiburones toro, que suelen ser una especie que habita en el océano, son perfectamente capaces de vivir en agua dulce durante toda su vida. Las tribus locales han informado de avistamientos (y ataques) de esta comunidad aislada de tiburones, aunque estos aún no se han corroborado con pruebas contundentes.