Platanus occidentalis , también conocido como plátano americano , plátano americano , plátano occidental , [2] plátano occidental , botón de árbol y haya de agua , [3] es una especie de Platanus nativa del este y centro de los Estados Unidos, las montañas del noreste de México, el extremo sur de Ontario , [4] [5] y el extremo sur de Quebec . [6] Por lo general, se le llama sicómoro en América del Norte, un nombre que puede referirse a otros tipos de árboles en otras partes del mundo; en el Reino Unido, por ejemplo, el nombre syacamore generalmente se refiere a Acer pseudoplatanus . El plátano americano es una especie de larga vida, que normalmente sobrevive al menos 200 años y probablemente hasta 500-600 años. [7]
El epíteto de especie occidentalis es latín para "occidental", refiriéndose al hemisferio occidental , porque en el momento en que fue nombrado por Carl Linnaeus , la única otra especie en el género era P. orientalis ("oriental"), nativa del hemisferio oriental . Confusamente, en los Estados Unidos, esta especie fue conocida por primera vez en el este de los Estados Unidos , por lo que a veces se la llama sicómoro oriental , [8] [9] para distinguirla de Platanus racemosa que fue descubierto más tarde en el oeste de los Estados Unidos y llamado sicómoro occidental .
El Platanus occidentalis se distingue fácilmente de otros árboles por su corteza moteada, que se desprende en grandes masas irregulares, dejando la superficie moteada y gris, verdosa-blanca y marrón. La corteza de todos los árboles tiene que ceder ante el crecimiento del tronco estirándose, partiéndose o rellenándose, pero la corteza del sicómoro es más rígida y menos elástica que la de otros árboles, por lo que, para adaptarse al crecimiento de la madera que se encuentra debajo, el árbol la desprende en pedazos grandes y quebradizos. [10]
Un sicómoro puede crecer hasta proporciones enormes, alcanzando típicamente hasta 30 a 40 m (98 a 131 pies) de altura y 1,5 a 2 m (4,9 a 6,6 pies) de diámetro cuando se cultiva en suelos profundos. Se ha medido que la especie más grande de 53 m (174 pies) y casi 4 m (13 pies) de diámetro. Se registraron especímenes más grandes en tiempos históricos. En 1744, un colono del valle de Shenandoah llamado Joseph Hampton y dos hijos vivían la mayor parte del año en un sicómoro hueco en lo que ahora es el condado de Clarke, Virginia. [11] En 1770, en Point Pleasant, Virginia (ahora en Virginia Occidental ), [12] cerca de la unión de los ríos Kanawha y Ohio , George Washington registró en su diario un sicómoro que medía 13,67 m (44 pies 10 pulgadas) de circunferencia a 91 cm (3 pies) del suelo. [13]
El sicómoro suele estar dividido cerca del suelo en varios troncos secundarios, muy libres de ramas. Las ramas extendidas en la parte superior forman una cabeza irregular y abierta. Las raíces son fibrosas. Los troncos de los árboles grandes suelen ser huecos.
Otra particularidad es la forma en que las hojas forman brotes verdes y pegajosos. A principios de agosto, la mayoría de los árboles tienen brotes diminutos en las axilas de sus hojas que producirán las hojas del año siguiente. La rama del sicómoro aparentemente no tiene tales brotes. En cambio, hay un ensanchamiento del pecíolo que encierra el brote en una caja ajustada en la base del pecíolo. [10]
En su área de distribución nativa, se encuentra a menudo en zonas ribereñas y humedales . El área de distribución se extiende desde Iowa hasta Ontario y New Hampshire en el norte, Nebraska en el oeste y al sur hasta Texas y Florida . Aparentemente se ha extirpado de Maine . [14] Especies estrechamente relacionadas (véase Platanus ) se encuentran en México y los estados del suroeste de los Estados Unidos. A veces se cultiva para madera y se ha naturalizado en algunas áreas fuera de su área de distribución nativa. Se puede encontrar creciendo con éxito en Bismarck, Dakota del Norte , [15] y se vende tan al sur como Okeechobee . El sicómoro americano también está bien adaptado a la vida en Argentina y Australia y está bastante extendido en todo el continente australiano , especialmente en los estados más fríos del sur, como Victoria y Nueva Gales del Sur .
El sicómoro americano se encuentra más comúnmente en tierras bajas o áreas de llanura aluvial, prosperando en los ambientes húmedos proporcionados por ríos, arroyos o abundante agua subterránea, aunque morirá después de estar inundado durante más de dos semanas seguidas. [16] Es una especie de árbol de madera dura de crecimiento rápido, de sucesión temprana-media. [17] Su ciclo de vida sigue el patrón de una especie "maleza": crece lo suficientemente maduro como para reproducirse bastante joven y produce una gran cantidad de semillas distribuidas por el viento. [18] El predominio del sicómoro en un bosque depende de las condiciones donde crece; a menudo es una especie pionera, pero en los sitios húmedos que son más ideales para ella, persiste como una especie subclimática a clímax, en parte debido a su rápido crecimiento y su muy larga vida útil. [16]
Como uno de los árboles más grandes en los hábitats húmedos de tierras bajas donde predomina, es un componente clave de la estructura de esos hábitats. [19] El duramen de un árbol sicómoro se descompone rápidamente, produciendo grandes cavidades huecas en el centro de los árboles que son utilizadas por muchos animales como sitios de anidación. [18] Los árboles huecos más grandes pueden ser lo suficientemente grandes para las guaridas de los osos negros, pero los árboles promedio crean hogares para murciélagos y aves que anidan en cavidades como los patos de bosque, los búhos listados, los búhos chillones, los vencejos de chimenea y los papamoscas cresta grande. [19]
El sicómoro americano es la planta hospedante de la polilla del sicómoro , una especie que se especializa en ella, y una planta hospedante importante para la polilla prominente opaca. [19] Esta planta también es la primera planta hospedante conocida para Plagiognathus albatus . [20]
El sicómoro americano es capaz de soportar un ambiente de gran ciudad y antiguamente se plantaba extensamente como árbol de sombra , [10] pero debido a los efectos desfiguradores de la antracnosis ha sido en gran parte usurpado en esta función por el resistente plátano de Londres . [21]
Su madera se ha utilizado ampliamente para fabricar bloques de carnicero , cajas y cajones; aunque tiene grano grueso y es difícil de trabajar, también se ha utilizado para fabricar muebles, revestimientos e instrumentos musicales. [21]
Se han realizado investigaciones sobre su uso como cultivo de biomasa . [22]
Los nativos americanos han utilizado tradicionalmente la corteza del árbol para hacer pequeños platos para recolectar arándanos . [23]
El sicómoro americano es una planta alimenticia favorita de la plaga escarabajo de las hojas del sicómoro .
El plátano americano es susceptible a la antracnosis del plátano ( Apiognomonia veneta , sin. Gnomonia platani ), un hongo introducido que se encuentra de forma natural en el plátano oriental P. orientalis , que ha desarrollado una resistencia considerable a la enfermedad. Aunque rara vez muere o incluso resulta gravemente dañado, el plátano americano suele quedar parcialmente desfoliado por la enfermedad, lo que lo vuelve antiestético como árbol ejemplar.
La enfermedad, que a veces se confunde con el daño causado por las heladas, se manifiesta a principios de la primavera, marchitando las hojas nuevas y provocando que las hojas maduras se tornen marrones a lo largo de las nervaduras. Las hojas infectadas suelen marchitarse y caer, de modo que en verano el árbol vuelve a tener follaje. Los chancros se forman en las ramitas y ramas cercanas a las hojas infectadas, lo que contribuye a propagar la enfermedad mediante la producción de esporas y también debilita el árbol. Debido a que los chancros restringen el flujo de nutrientes, las ramitas y ramas afectadas por ellos acaban muriendo. La escoba de bruja es un síntoma que refleja el ciclo de muerte de las ramitas. [24]
Como resultado del daño causado por el hongo, el sicómoro americano a menudo se evita como árbol ornamental y en su lugar se planta el plátano de sombra más resistente ( P. × hispanica ; híbrido P. occidentalis × P. orientalis ).
Los términos bajo los cuales se formó la Bolsa de Valores de Nueva York se denominan " Acuerdo Buttonwood ", porque se firmó bajo un árbol de sicómoro en el 68 de Wall Street , en la ciudad de Nueva York , en 1792.
El sicómoro constituía una gran parte de los bosques de Groenlandia y la América ártica durante los períodos Cretácico y Terciario . En su día creció abundantemente en Europa central, de donde ha desaparecido en la actualidad. [10] Fue traído a Europa a principios del siglo XVII. [25]
