Terciario ( / ˈ t ɜːr . ʃ ə . r i , ˈ t ɜː r . ʃ i ˌ ɛr . i / TUR -shə-ree, TUR -shee-err-ee ) [1] es un término obsoleto para el período geológico de hace 66 millones a 2,6 millones de años. El período comenzó con la extinción de los dinosaurios no aviares en el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno , al comienzo de la Era Cenozoica , y se extendió hasta el comienzo de la glaciación cuaternaria al final del Plioceno . El lapso de tiempo cubierto por el Terciario no tiene un equivalente exacto en el sistema de tiempo geológico actual , pero es esencialmente la fusión de los períodos Paleógeno y Neógeno , que informalmente se denominan Terciario Temprano y Terciario Tardío, respectivamente.
El término Terciario fue utilizado por primera vez por Giovanni Arduino a mediados del siglo XVIII. Él clasificó el tiempo geológico en períodos primitivo (o primario), secundario y terciario basándose en observaciones geológicas en el norte de Italia . [2] Más tarde se aplicó un cuarto período, el Cuaternario .
En los primeros desarrollos del estudio de la geología, los geólogos escriturales creían que los períodos se correspondían con la narrativa bíblica, y que las rocas del Terciario estaban asociadas con el Gran Diluvio . [3]
En 1833, Charles Lyell incorporó un Período Terciario a su propio sistema de clasificación, mucho más detallado, basado en moluscos fósiles que recolectó en Italia y Sicilia entre 1828 y 1829. Subdividió el Período Terciario en cuatro épocas según el porcentaje de moluscos fósiles que se asemejaban a las especies modernas encontradas en esos estratos . Utilizó nombres griegos : Eoceno, Mioceno, Plioceno Antiguo y Plioceno Nuevo. [4]
Aunque estas divisiones parecían adecuadas para la región a la que se aplicaron originalmente las designaciones (partes de los Alpes y las llanuras de Italia), cuando el mismo sistema se extendió posteriormente a otras partes de Europa y América, resultó ser inaplicable. Por lo tanto, se abandonó el uso de moluscos de la definición y se cambiaron los nombres de las épocas y se las redefinió. [ cita requerida ]
Durante gran parte del tiempo en que el término "Terciario" estuvo en uso formal, se refería al lapso de tiempo comprendido entre hace 65 y 1,8 millones de años. La fecha de finalización del Cretácico y la fecha de inicio del Cuaternario se redefinieron posteriormente en hace 66 y 2,6 millones de años, respectivamente. [5] [6]
El período Terciario se encuentra entre la Era Mesozoica y el Período Cuaternario , aunque la Comisión Internacional de Estratigrafía ya no lo reconoce como una unidad formal . [5] [6]
El período Terciario se subdivide en el Paleoceno (66–56 millones de años AP ), el Eoceno (56–33,9 millones de años AP), el Oligoceno (33–23,9 millones de años AP), el Mioceno (23–5,3 millones de años AP) y el Plioceno (5,3–2,6 millones de años AP), extendiéndose hasta la primera etapa del Pleistoceno , la Etapa Gelasiense . [7] [8] [9] [10]
