Bunge & Born era una corporación multinacional con sede en Buenos Aires , Argentina , cuyos diversos intereses incluían el procesamiento de alimentos y el comercio internacional de granos y semillas oleaginosas . Actualmente se conoce como Bunge Limited .
Bunge & Born fue fundada en 1884 por Ernesto Bunge, un argentino alemán cuyo tío, Carl Bunge, había sido Cónsul General en Argentina tanto para los Países Bajos como para Prusia , y su cuñado, Jorge Born, que había llegado recientemente de Amberes . La empresa reemplazó a la Bunge Company fundada en Ámsterdam por Johann Bunge, en 1818. Tras la compra de 60.000 hectáreas (150.000 acres) de campos de trigo de primera calidad en las pampas , Bunge & Born estableció Centenera , su primera planta de procesamiento de alimentos, en 1899. Hicieron construir uno de los molinos de trigo más grandes del país en un lote de Puerto Madero en 1902, y con él, establecieron Molinos Río de la Plata (más tarde líder en el mercado minorista local de alimentos). [1] La empresa inició el primer fabricante de bolsas de arpillera de Argentina , después de lo cual presionó con éxito a los responsables de las políticas gubernamentales para que impusieran aranceles proteccionistas sobre el alimento básico comercial entonces crítico. Establecieron un banco hipotecario, el Banco Hipotecario Franco Argentino , y una subsidiaria en Brasil en 1905, y en 1910, supuestamente controlaban el 80% de las exportaciones de cereales argentinos (Argentina era, en ese entonces, el tercer exportador de granos más grande del mundo). [2] Más tarde establecieron el fabricante de pinturas Alba (1925), el fabricante de productos químicos y fertilizantes Compañía Química y el fabricante textil Grafa (1932), entre otros; a fines de la década de 1920, solo los ingresos anuales de exportación de la compañía alcanzaron los US$300 millones. [3] La compañía inauguró su sede neogótica de Buenos Aires en la avenida Leandro Alem , diseñada por el arquitecto local Pablo Naeff, en 1926. [4]
El cuasi monopolio de Bunge & Born sobre las exportaciones de cereales y harina terminó con la creación en 1946 del IAPI , un agente estatal de compras y exportaciones agrícolas por parte del presidente populista Juan Perón . [5] La compañía respondió ampliando su alcance al mercado minorista de alimentos procesados, que estaba creciendo rápidamente en el país, y aunque su prominencia como principal exportador del país fue parcialmente restaurada por el derrocamiento de Perón en 1955 y la liquidación del IAPI, su enfoque siguió siendo nacional durante las siguientes tres décadas. Bunge & Born, una empresa privada, no publicó estados financieros periódicos, aunque informó de 2.000 millones de dólares en ingresos brutos en 1962; para entonces se había convertido en un líder de la agroindustria, operando 110 oficinas en todo el mundo. [6]
Las familias Bunge, Born, Hirsch, Engels y De La Tour siguieron siendo los principales accionistas de la empresa y, por extensión, líderes en las industrias nacionales de textiles, pinturas, productos químicos, fertilizantes y procesamiento de alimentos. [7] Sin embargo, el 19 de septiembre de 1974, el consorcio se vio sacudido por el secuestro de los hermanos Jorge y Juan Born por parte del grupo terrorista de extrema izquierda Montoneros . Los hermanos Born fueron retenidos en una conocida casa de seguridad de la Inteligencia del Estado argentino durante nueve meses hasta su liberación en junio de 1975, algo que fue posible sin sospecha pública de participación externa por los numerosos contactos de la agencia dentro de Montoneros (incluido el líder, Mario Firmenich). Liberados por un rescate de 60 millones de dólares (el más grande registrado en ese momento), la terrible experiencia desencadenó la reubicación de la sede de la empresa en São Paulo , Brasil, y contribuyó al golpe de marzo de 1976. [ 8]
Las familias mantuvieron sus intereses argentinos (44 empresas en los años 1980), pero siguieron sufriendo disputas y, en 1987, el director general Mario Hirsch murió repentinamente. Sin embargo, la elección de Carlos Menem como presidente argentino en mayo de 1989 dio como resultado un acuerdo entre el presidente electo y Jorge Born que le dio a la compañía un control parcial sobre la política económica nacional. Bunge & Born proporcionó al gobierno de Menem sus dos primeros ministros de economía y la combinación de grandes aumentos de las tarifas de los servicios públicos (alrededor del 500%), un tipo de cambio simplificado y un aumento masivo y obligatorio de los salarios condujo a un brusco cambio económico entre julio y noviembre de 1989. [9] Sin embargo, esta incursión en la formulación de políticas gubernamentales terminó en una nueva crisis monetaria en diciembre y el fracaso (agravado por el mediocre desempeño comercial de la empresa) resultó en la destitución de Born del directorio en 1991; fue reemplazado por el director de operaciones Octavio Caraballo. [7]
Acosada por la ruptura entre Jorge Born y su hermano Juan, la unidad previa entre los accionistas se desintegró mientras Caraballo luchaba por modernizar la empresa. Las fricciones familiares se intensificaron cuando Jorge Born formó una sociedad comercial con uno de sus antiguos secuestradores, el ex estratega montonero Rodolfo Galimberti. [7]
En 1994, la empresa se convirtió en Bunge International , registrada en Bermudas , y conservó el nombre Bunge y Born sólo en Argentina. Bunge siguió siendo una empresa privada de 180 accionistas (incluidos los intereses familiares que la controlaban desde hacía mucho tiempo) y en 1998 se deshizo de casi todos sus intereses en la venta minorista de alimentos a favor de un papel más importante en los mercados internacionales de productos básicos y agronegocios ; para entonces, la facturación anual bruta de la empresa había alcanzado los 13.000 millones de dólares. [10] Bunge finalmente salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York en 2001, convirtiéndose en Bunge Limited . [11]