La campaña de Bristoe fue una serie de batallas menores libradas en Virginia durante octubre y noviembre de 1863, en la Guerra Civil estadounidense . El mayor general George G. Meade , al mando del Ejército de la Unión del Potomac , comenzó a maniobrar en un intento infructuoso de derrotar al Ejército del Norte de Virginia del general Robert E. Lee . Lee respondió con un movimiento de giro , lo que provocó que Meade retirara su ejército hacia Centreville . Lee atacó en la estación Bristoe el 14 de octubre, pero sufrió pérdidas en dos brigadas y se retiró. Mientras Meade seguía hacia el sur una vez más, el ejército de la Unión destrozó una cabeza de puente defensiva confederada en la estación Rappahannock el 7 de noviembre y obligó a Lee a retroceder a través del río Rapidan . Junto con las batallas de infantería, las fuerzas de caballería de los ejércitos lucharon en Auburn el 13 de octubre, nuevamente en Auburn el 14 de octubre y en Buckland Mills el 19 de octubre.
Los confederados no habían logrado sus objetivos principales de provocar una batalla decisiva o impedir el refuerzo federal del teatro occidental , y Lee y sus oficiales estaban muy desmoralizados por este fracaso.
Después de la batalla de Gettysburg en julio, Robert E. Lee se retiró a través del río Potomac hacia Virginia y se concentró detrás del río Rapidan en el condado de Orange, Virginia . Meade fue ampliamente criticado por no perseguir agresivamente y derrotar al ejército de Lee. Planeó nuevas ofensivas en Virginia para el otoño.
A principios de septiembre, Lee envió dos divisiones del Cuerpo del Teniente General James Longstreet para reforzar al Ejército Confederado de Tennessee para la Batalla de Chickamauga . Meade sabía que Lee se había debilitado por la partida de Longstreet y quería aprovechar la situación. Meade avanzó con su ejército hasta el río Rappahannock en agosto, y el 13 de septiembre hizo avanzar fuertes columnas para enfrentarse a Lee a lo largo del Rapidan, ocupando Culpeper, Virginia , después de la Batalla de Culpeper Court House . Meade planeaba utilizar su superioridad numérica en un amplio movimiento de giro, similar al planeado por el mayor general Joseph Hooker en la Batalla de Chancellorsville esa primavera. Sin embargo, el 24 de septiembre la Unión tuvo que reducir también sus fuerzas, enviando el XI y el XII Cuerpos a la campaña de Chattanooga en Tennessee .
Lee se enteró de la partida del cuerpo de la Unión y, a principios de octubre, inició una ofensiva en torno a Cedar Mountain con los dos cuerpos que le quedaban, intentando rodear el flanco derecho de Meade . Meade, a pesar de tener superioridad numérica, no quería dar batalla en una posición que no le ofrecía ventaja y ordenó al Ejército del Potomac que se retirara a lo largo de la línea del ferrocarril de Orange y Alexandria .
El 13 de octubre, el mayor general JEB Stuart estaba en una de sus típicas incursiones de caballería para capturar carros de suministro y se topó con la retaguardia del III Cuerpo de la Unión cerca de Warrenton. El cuerpo del teniente general Richard S. Ewell fue enviado a rescatarlo, pero Stuart escondió a sus tropas en un barranco boscoso hasta que el desprevenido III Cuerpo siguió adelante y la ayuda no fue necesaria. [4]
Mientras el ejército de la Unión se retiraba hacia Manassas Junction, Meade tuvo cuidado de proteger su flanco occidental del tipo de envolvimiento que había condenado al mayor general John Pope y a Hooker en batallas anteriores en esta área. Brigadas del II Cuerpo del mayor general Gouverneur K. Warren libraron una acción de retaguardia contra la caballería de Stuart y la infantería de la división del general de brigada Harry Hays cerca de Auburn el 14 de octubre. La caballería de Stuart engañó audazmente a la infantería de Warren y escapó del desastre. El II Cuerpo avanzó hasta la estación Catlett en el ferrocarril Orange & Alexandria. [5]
El cuerpo del teniente general AP Hill se topó con dos cuerpos del ejército de la Unión en retirada en la estación Bristoe y atacó sin un reconocimiento adecuado. El 14 de octubre, los soldados de la Unión del II Cuerpo, apostados detrás del terraplén del ferrocarril Orange & Alexandria, atacaron a dos brigadas de la división del mayor general Henry Heth y capturaron una batería de artillería. Hill reforzó su línea, pero pudo avanzar poco contra los decididos defensores. Después de esta victoria, Meade continuó su retirada a Centreville sin ser molestado. La ofensiva de Lee en Bristoe se detuvo prematuramente. Meade estaba bien atrincherado y Lee había superado sus suministros. Después de una pequeña escaramuza cerca de Manassas y Centreville, los confederados se retiraron lentamente al río Rappahannock, destruyendo el ferrocarril Orange & Alexandria a su paso. Meade estaba bajo presión del general en jefe, el mayor general Henry W. Halleck , para perseguir a Lee, pero tardó casi un mes en volver a colocar la vía del ferrocarril detrás de su ejército. [6]
Después de la derrota en la estación de Bristoe y un avance abortado sobre Centreville, la caballería de Stuart protegió la retirada del ejército de Lee de las inmediaciones de Manassas Junction. La caballería de la Unión, al mando del general de brigada Judson Kilpatrick, persiguió a la caballería de Stuart a lo largo de Warrenton Turnpike , pero cayó en una emboscada cerca de Chestnut Hill y fue derrotada. Los soldados federales se dispersaron y fueron perseguidos durante ocho kilómetros en un enfrentamiento que llegó a conocerse como las "carreras de Buckland". [7]
Lee regresó a su antigua posición detrás del Rappahannock, pero dejó una cabeza de puente fortificada en la orilla norte, protegiendo el acceso al vado de Kelly. El 7 de noviembre, Meade forzó el paso del Rappahannock en dos lugares. Un ataque sorpresa del VI Cuerpo del mayor general John Sedgwick al anochecer invadió la cabeza de puente confederada en la estación de Rappahannock, capturando dos brigadas (más de 1.600 hombres) de la división del mayor general Jubal A. Early . Los combates en el vado de Kelly fueron menos duros, pero los confederados se retiraron, lo que permitió que los federales cruzaran en masa. [8]
A punto de instalarse en sus cuarteles de invierno en los alrededores de Culpeper, el ejército de Lee se retiró al condado de Orange, al sur de Rapidan. El ejército del Potomac ocupó las inmediaciones de Brandy Station y el condado de Culpeper.
Las cinco batallas de la campaña de Bristoe resultaron en 4.815 bajas en ambos bandos, incluidos 1.973 prisioneros confederados en la estación de Rappahannock. [3] Lee y sus oficiales estaban disgustados por su falta de éxito. No habían logrado sus objetivos principales de provocar una batalla decisiva o impedir el refuerzo federal del teatro occidental. El ejército de Meade estaba en una buena posición, sentado en su base de suministro y habiendo sufrido menos bajas en su fuerza más grande. Presionado por Abraham Lincoln para lograr un éxito ofensivo contra Lee antes de que el invierno detuviera la campaña, Meade comenzó a planificar su campaña de Mine Run para más adelante en noviembre. [9]