El HMS Braak era un bergantín balandro de 18 cañones de la Royal Navy . Fue botado en Rotterdam en 1781 y sirvió inicialmente en la República Holandesa . Los británicos se apoderaron de él, en Gran Bretaña, después de la entrada de los holandeses en las Guerras Revolucionarias Francesas , y lo incorporaron a la Royal Navy. Sirvió brevemente con los británicos antes de zozobrar frente a la costa de América del Norte . Posteriormente fue el centro de varios esfuerzos de salvamento .
El cúter De Braak fue botado como "botter", [1] o buque de la 8ª Carta. [3] Las fuentes también dan su nombre como Baak , [1] o Brak . [3] Formaba parte de una flota mediterránea con base en el puerto francés de Toulon .
En la década de 1790, Braak estaba en el Caribe y estuvo presente en la defensa contra los franceses de Willemstad , parte de la colonia holandesa de Curazao , en 1793. [4] A finales de 1794 se le ordenó escoltar un convoy de indios orientales a Batavia. en las Indias Orientales Neerlandesas . En el camino hizo escala en el puerto inglés de Falmouth , sin saber que desde entonces los franceses habían invadido los Países Bajos y proclamado la República Bátava como estado cliente, obligando a los holandeses a declarar la guerra a los británicos. A la llegada del convoy a Falmouth, la Royal Navy se apoderó de los 26 mercantes y seis buques de guerra del convoy, incluido el De Braak . Un grupo de abordaje del balandro de guerra HMS Fortune se hizo cargo de De Braak . [4] [5] Cuarenta y seis buques de la Royal Navy que estaban en Plymouth compartieron el dinero del premio . [6]
La Royal Navy puso al De Braak en servicio como HMS Braak y lo volvió a equipar como bergantín balandro . [4] Inicialmente fue comisionada bajo el mando del comandante James Drew el 13 de junio de 1797. Una tormenta a finales de año la desmanteló. Una vez finalizadas las reparaciones, volvió al servicio en febrero de 1798 y fue asignada para escoltar un convoy a Virginia Capes . [4] Zarpó hacia Halifax , Nueva Escocia , el 17 de marzo de 1798. [2] El 2 de abril, mientras estaba frente a las Azores , quedó separada del resto de los barcos. Hacia finales de mes se encontró y capturó el barco español Dom Francisco Xavier , [7] que transportaba un cargamento de cobre , cacao y otros bienes [7] y, según se informa, valía unas 160.000 libras esterlinas en premios . [4]
Braak llegó en compañía de Dom Francisco Xavier a la bahía de Delaware el 25 de mayo de 1798 y contrató a un piloto , Andrew Allen, [7] de Cabo Henlopen en Delaware . [4] [7] En un estado de ánimo exuberante debido a la captura del cercano Dom Francisco Xavier , Drew bajó a buscar una bebida alcohólica con la que él y Allen pudieran brindar por su éxito. [7] Mientras estaba abajo, Allen notó que se acercaban nubes oscuras y, preocupado de que estuviera a punto de estallar una tormenta de primavera, ordenó que recogieran las velas de Braak . [7] Cuando Drew regresó a cubierta, amonestó a Allen por ordenar las velas. para ser acogido, diciéndole "Tú cuida el fondo y yo cuidaré los palos ". [7] Drew ordenó a la tripulación desplegar las velas, y poco después lo hicieron, una fuerte y repentina tormenta estalló como Allen había temido, llenando las velas. [4] [5] [7] Antes de que la tripulación pudiera tomar medidas, [4] [5] Braak se inclinó pesadamente hacia un lado, permitiendo que el agua entrara en la bodega del barco a través de las escotillas abiertas. En unos momentos, Braak volcó, [4] [5] [7] ahogando a Drew y a 35 miembros de su tripulación, así como a sus 12 prisioneros españoles. [4] [7] Allen nadó para liberarse del barco que se hundía y se salvó. [7]
Con los restos del naufragio en el fondo de la bahía de Delaware, pronto comenzaron a circular rumores sobre la cantidad de tesoro que supuestamente llevaba Braak cuando se hundió, con estimaciones de que el valor alcanza los 500 millones de dólares. [4] Durante la década de 1980 se recuperaron varios artefactos, pero los arqueólogos marítimos criticaron estos esfuerzos por su desprecio por los métodos arqueológicos adecuados y por descartar cualquier cosa que no se considerara intrínsecamente valiosa. [4] En 1986, [7] se levantó el casco del Braak , [4] [8] pero de tal manera que se produjeron daños considerables tanto en él como en la zona de interés arqueológico circundante. [4] El casco finalmente fue colocado en un museo, al igual que muchos de los artefactos recuperados, [4] incluidos elementos como licoreras , botellas y vasos. [9] Sólo se recuperó una pequeña cantidad de moneda, con un valor considerablemente menor que el costo de la gran cantidad de intentos de rescate que se habían llevado a cabo a lo largo de los años. El tratamiento del pecio de Braak , y de muchos otros similares, fue un factor que contribuyó a la aprobación de la Ley de Naufragios Abandonados de 1987. [4]
38°46′34″N 75°03′50″O / 38.7760°N 75.0639°W / 38.7760; -75.0639