La Border Leicester es una raza de oveja británica . [3] Es una oveja sin cuernos y de lana larga y se considera una raza de doble propósito, ya que se cría tanto para carne como para lana . Es conocida por sus distintivas orejas erguidas. [4] Las ovejas son grandes pero dóciles. Se han exportado a otras regiones productoras de ovejas, incluidas Australia y Estados Unidos.
El peso vivo de un carnero Border Leicester adulto está en el rango de 140-175 kg (309-386 lb) y una oveja adulta de 90-120 kg (200-260 lb). Una oveja de un año pesa alrededor de 64 kg (141 lb). [5] Su lana blanca tiende a ser muy larga y, para los estándares de Merino , ancha y rizada , y con una finura de aproximadamente 32 a 38 micrones , y se usa para prendas de peso medio a pesado. Sin embargo, esta lana es apreciada por los hilanderos debido al rizo y el brillo. Las ovejas normalmente se esquilan dos veces al año cuando la lana ha alcanzado una longitud de alrededor de 100 mm (3,9 pulgadas). Los corderos producen un promedio de 1,8 kg (4,0 lb) de lana; los de un año pueden producir 3,2 kg (7,1 lb) en cada esquila. Los Border Leicester de Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda rara vez lucen el extremo de los rebaños británicos. Todas las razas de Border Leicester son conocidas por su docilidad. Producen buena leche y son buenas madres, con un porcentaje de partos de alrededor del 150 %. [6]
Los Border Leicester son todos blancos, con un cuerpo largo distintivo, un pecho bien desarrollado, costillas bien arqueadas y una espalda ancha y fuerte. La nariz debe ser negra y las orejas deben ser grandes, erguidas y alertas. Los pies también deben ser de color oscuro. [5] La cabeza y las patas deben estar libres de lana y solo cubiertas de pelo corto blanco para facilitar su esquila. Las ovejas de esta raza también deben tener una nariz romana distintiva, muy similar a la del North Country Cheviot . [4]
Existen puntos fuertes asociados con la raza Border Leicester que la convierten en una raza excelente para los ganaderos. Tienen excelentes características maternales, lo que significa que son buenas madres y producen corderos de calidad. Los corderos terminan de nacer rápidamente debido a su alta tasa de crecimiento y producen carne de alta calidad y apetecible. La raza también es resistente y fácil de mantener y manejar. [7]
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La raza Border Leicester se desarrolló en 1767 en Northumberland , Inglaterra. Su nombre deriva del hecho de que su lugar de nacimiento está cerca de la frontera con Escocia y su ganado de base fueron carneros Dishley Leicester . [8] La raza Dishley Leicester fue creada y criada por Robert Bakewell (1726-1795) cruzando la antigua raza Lincolnshire con las ovejas tipo Leicestershire. La raza Dishley Leicester se volvió muy popular entre los granjeros locales. George y Mathew Culley compraron algunas de las Dishley Leicester de Robert Bakewell y la raza pronto se encontró en ambos lados de la frontera a través de las ventas realizadas por los hermanos Culley. Alrededor de la década de 1830, se estaban desarrollando dos tipos distintos de Dishley Leicester en ambos lados de la frontera. Los hermanos Culley estaban cruzando sus ovejas con ovejas Teeswater , mientras que otros granjeros en diferentes áreas a lo largo de la frontera las estaban cruzando con Cheviots . Esta variación en la raza resultó en que las dos fueran apodadas "Bluecaps" y "Redlegs". Muchos granjeros prefirieron los Redlegs más resistentes y alrededor de 1850 esta variación del Dishley Leicester pasó a conocerse como Border Leicester. [9] Eran una raza bastante común en el Reino Unido en el siglo XIX.
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Actualmente se encuentran rebaños registrados en Inglaterra, Irlanda, Escocia y Gales. Se han exportado ovejas Border Leicester a la Guayana Británica , Canadá, China, Colombia, Sudáfrica, Francia, España, Portugal, Estados Unidos, India, Japón, Yugoslavia, Irán, Hungría, Rusia, Turquía y Suiza.
Las ovejas Border Leicester fueron importadas a Australia en 1871, donde ahora tienen una gran cantidad de rebaños de sementales. Los carneros Border Leicester se utilizan para aparearse con ovejas Merino para criar las madres de primer cruce que son tan valiosas para la producción de corderos de primera calidad. Las ovejas cruzadas Border Leicester Merino producidas de esta manera ofrecen el mayor rendimiento general en la cría de ovejas de tipo carne, con una carcasa bien proporcionada, alta fertilidad, buena capacidad de alimentación y buena producción de leche .
Las ovejas merinas Border Leicester se cruzan con carneros de lana corta (por ejemplo, Poll Dorset o Southdown ) para producir corderos de primera calidad, que crecen rápidamente hasta alcanzar el peso de mercado y tienen la forma de carcasa ideal. La gran mayoría de los corderos australianos producidos para carne se crían de esta manera. [10]
Las ovejas Border Leicester también aportan alrededor del 50 por ciento de la genética utilizada en la raza de ovejas Gromark que se desarrolló en Australia. [11]
La raza se importó a Nueva Zelanda en 1859 y, después de que se introdujera la refrigeración en la década de 1880, se utilizó al Border Leicester como semental de cruce para producir corderos de peso pesado y carneros capones. El Border Leicester se utilizó más tarde para desarrollar las razas Border-Romney ( Coopworth ) y Border-Corriedale (Borderdale) de Nueva Zelanda.
La primera asociación de la raza se formó en 1888 en los Estados Unidos [12] La Asociación Americana de Border Leicester es el único registro en los EE. UU. Los criadores exhiben sus ovejas en exposiciones y ferias del condado durante todo el año con el National Polly Hopkins Show anual que viaja entre The Big E en Springfield, Massachusetts y la North American International Livestock Exposition celebrada en Louisville, Kentucky .
